— Тридцать.
— Сорок. — Взялся торговаться ушлый хозяин.
— Тридцать пять.
— По рукам, ждать часа два. — и мужчина ушёл, видимо заказывать карету.
Дождались хозяина, отсыпал ему обещанную сумму, и мы отправились в путешествие.
Трясло по этим дорогам сильно, зато в следующий раз, хоть бы его не было, буду знать точные координаты.
К ночи добрались до столицы. На въезде заплатили пошлину, принц все бурчал на свой народ и какие перемены ждут его в будущем, а Даффина мирно дремала. Решили не соваться ночью во дворец, а пойти с утра. Распрощались с извозчиком и отправились в довольно приличную таверну. В целях безопасности взяли одну комнату с двумя раздельными кроватями, Даффине было без разницы, да и не привыкать. Она все так же мирно посапывала у меня на руках.
— Вы будущие супруги? — поинтересовался принц.
— С кем? — Уложил принцессу и укутал одеялом.
— С Даффиной.
— Что ты, она принцесса, а я всего лишь простой герцог…
— Между вами что-то есть.
— Дружба длинною в жизнь.
Дружба дружбой, но отдыхать тоже надо. Поэтому навесил сигнальные сети на дверь и окна и прилег рядом с принцессой. Вальдемир все это время внимательно наблюдал за моими манипуляциями, но ничего не говорил. Видимо не понимал и решил не лезть.
На удивление никто не тревожил нас, кроме хозяина таверны, который подошел к двери, послушал и ушел прочь. Что он проверял, мы так и не узнали, потому что утром позавтракали и отправились во дворец. В слегка пыльных одеждах стояли напротив ворот.
— А тут вообще есть охрана? — Кронпринцесса соседнего королевства недоумевала, в принципе, как и я. Кругом стояла тишина.
— Обычно тут толпа стражников.
— Где попасть внутрь в обход главных ворот? — Вернулся к сути разговора.
— С другой стороны есть лаз под стеной.
Махнул рукой, хоть это не по этикету, но мне сейчас не до приличий. Мне бы найти Эхо. Запереть эту несносную девицу дома, дабы не сбегала от меня и не попадала в сомнительные приключения.
Тьма так не вовремя решила проснуться, подавил порыв снести весь дворец, а стиснул зубы и пошел вслед за принцем.
Обошли дворец, забрались под пышный куст, где Вальдемир стукал по стене и надавил на камень. Тайный ход. И у нас такие имеются, только в других местах.
Дальше мы шли по узкому запыленному коридору, который вывел нас в крыло прислуги.
— А теперь куда? — Даффина чихала в свой носовой платочек, а я поморщился от стоящей тишины. Не нравиться мне все это.
— Может все в главном зале? — предположил принц.
— Зря конечно, что мы прошли сюда без продуманного плана… — Прошептала некромантка.
— Мы же не изверги. Ну надеюсь.
— Даааа, тут главное не устроить политический скандал. — Разговор продолжался, а я молча шел за будущим королем.
Главный зал напоминал наш бальный, где проходили все торжества. Трон был прикрыт тканью. Так обычно показывают смерть короля или наследника. Тогда возникает вопрос, кто у них умер, если наследник с нами?
Эхо стояла лицом к нам, но ее глаза были опущены в пол. Остальные же вещали приговор. Бедная девушка, в рванном грязном платье, заляпанном кровью, с царапинами по всему тему, исхудавшая. Что же с ней такое делали? Тьма рвалась поквитаться с противниками, но я удерживал ее.
— Говоришь не изверги? — Задал риторический вопрос.
— Простите, не подскажите, что тут происходит? — Раздался звенящий голос кронпринцессы, когда наступила пауза у выносящего приговор.
— Эта дама шпион и была подослана, чтобы убить наследника престола. Что ей и удалось. Возражения от убийцы больше не поступают. — деловито ответили и даже не повернулись.
— Уважаемые, а вас не беспокоит тот момент, что это подданная соседнего государства? И необходимо сообщить королю.
— Уважаемые, а ничего, что я здесь, а вы меня уже заранее похоронили? — спокойно встрял Вальдемир. — Избавиться от наследника захотели? — властно прозвучало и громко.
— Ваше Высочество! — все попадали на колени. — Простите! Если бы мы знали!
— Я же говорила, что жив он. — вяло вставила Эхо.
— Даааа, как же у вас все сложно Ваше Высочество. Пусть отпустят девушку.
— Отпустите девушку. Она спасла мне жизнь, то, что не сделали вы! Вам следовало бы благодарить её и вознаградить.
Эхо отпустили, и она свалилась ко мне на руки, висела такой алой тряпочкой.
— Все будет хорошо, сейчас разберемся с принцем и домой. — Прижал девушку к груди, как же я по ней соскучился.
— Даффина, вы можете идти. Обо всём остальном договоримся при официальной встрече или письмом. Как пожелаешь. — Предложил принц.
Принцесса не стала отвечать, а открыла портал, и мы вернулись в мое поместье.
Опять из ниоткуда возникнул незаменимый помощник и убежал вызывать лучшего лекаря.
Эхо мирно лежала, чувствовал, что она в сознание, но почему-то она говорить не хотела.
— Я скоро. — Некромантка исчезла стремительно, как и Оливер, а мы остались один на один.
— Аурел жив? — прошептала девушка.
— Да, только выглядит не важно. — Бережно положил любимую на кровать. Решил поселить ее здесь, в одной из хозяйских спален. — Это комната твоя, можешь оставаться тут сколько пожелаешь и изменить ее по своему вкусу.
— Прости. — заплакала любимая.
— Не плачь, милая, все хорошо. — Прижал девушку к себе и боялся сделать ей больно.
В комнату залетел королевский вихрь. Принцесса пожаловала. И правда же, вернулась скоро, как обещала.
— Так, Арли, иди по своим делам, а нам девочкам нужно привести себя в порядок. — Некромантка выставила меня за дверь. Ну что же, придется и правда заняться делами.
Побродил по дому, распугал своим видом всех слуг. Они и так старались не появляться мне на глаза. Понял, что работают они хорошо, вот только не хватает матушки дома. Тишина без нее стоит, не чувствуется женской руки, будто ее присутствие заросло небольшим слоем пыли.
Засел в кабинет и стал перебирать корреспонденцию, а мысли все возвращались к любимой. Не могу оставить ее одну, после того что с ней произошло. А главное нужно узнать, что случилось. Зачем они прошли в соседнее королевство, то что не поставили в известность Даффину, можно получить статус предателя, но она девушка с добрым сердцем. Закроет глаза на такую оплошность, но допросит их по полной.
— Войдите. — Ответил на стук двери, но глаза не поднимал.
— Ее осмотрел целитель. — Подруга потревожила меня новостями о предмете моих мыслей. — Обезвоживание, истощение, все царапины и синяки ей залечили, напоили отваром и погрузили в целительский сон.
— Хорошо, поговорю с ней завтра.
— Арли, не дави на нее. Когда придет время она все расскажет сама. Просто дай ее его.
— Хорошо.
— Мне пора идти, если что ты знаешь где меня найти. — Некромантка исчезла в зеленом огне оставив после себя запах грозы.
Ближе к вечеру решил посетить матушку. Перенесся в загородное поместье. Тут красиво, оранжевый закат, пышные кусты с цветами, жужжание пчел. А лес то какой! Как давно я тут не был… Ближе к осени он заиграл новыми красками, сменил свой окрас на оттенки желтого. Сказочное зрелище. Когда-нибудь приведу суда свою семью. Хочу, чтобы дети играли на той площадке, старшие резвились в цветочном лугу, мечты… И надеюсь, что вполне осуществимые.
— Где могу найти леди Райнолин?
— В малой гостиной музицирует. — Маленький паж ответил на вопрос и убежал по своим делам.
Малая гостиная так малая гостиная. Она отличалась от всех остальных своей обстановкой и атмосферой.
— Здравствуй, сын. — Мама оторвалась от своего музыкального инструмента.
— Добрый вечер, леди, я бы хотел обсудить вопрос о том по какому праву вы решили сватать меня с семьей маркиза Хелдфил. Я не давал своего согласие на это.
— Оно и не требовалось.
— Не требовалось, потому что я герцог и глава рода. Все вопросы проходят через меня.