— Арлен… — Поднял руку, чтобы она не перебивала.
— Впредь не желаю, чтобы ты лезла в мою личную жизнь. — Посмотрел на сидящую женщину передо мной. Все-таки она моя мать и хотела, как лучше. — Прости что так грубо. — Обнял ее и окунулся в мир материнской заботы. — Отец хотел, чтобы я женился по любви.
— Я принимаю твой выбор и больше слова тебе не скажу. — Прошептала мама, дабы не спугнуть установившиеся равновесие между нами.
— Возвращайся домой, я скоро уеду в Академию, кто-то же должен присматривать за ним.
— Как скажешь.
Распрощался с матерью и вернулся домой, где царила безмятежная тишина.
На следующий день не стал навязывать свое общество любимой, ей нужно прийти в себя, а сам занялся работой. Той работой через которые проходили почти все аристократы. Отчет о проделанной работе за текущий срок. Все наши передвижения шли под отчетность, проще приходилось магам, но если они были замешаны в преступлении, то никакая магия вас не спасет. Алиби тут будет недействительным.
Встретил отца Линдси, тот поздоровался кивком головы, остальные расступались передо мной. Все-таки положение в иерархической лестнице делает чудеса.
Встретил несколько ребят с Академии, те внимали своим отцам и перенимали управление на себя. Их взгляды менялись, когда глава семейства сообщал кто только что прошел мимо них.
— Добрый день, герцог Терло. — Миловидная девушка секретарь приняла от меня папку с документами. — Осталась небольшая формальность. — Протянула артефакт, который подтверждает принадлежность к роду. Прозрачный как слеза камень, приобрел яркий насыщенный синий цвет. — Удачного дня. — Девушка убрала камень в стол и попросила зайти следующего.
Вернулся домой, заглянул на кухню. Там царила особая атмосфера. Скворчала сковорода, переругивались поварята, а повариха мешала деревянной ложкой какую-то жидкость в кастрюле.
— Какие люди пожаловали. Чего изволит, Ваша Светлость?
— В нашем доме временно живёт девушка, всего несколько дней, так вот я хотел бы ей скрасить одиночество вашими десертами и выпечкой.
— Уважим вашу девушку, уважим. Все сделаем как следует.
Через некоторое время мне привезли тележку со сладостями и ароматным чаем. Решил сам увезти любимой сладость, заодно и поговорить с ней.
Постучался в дверь и слабый голос разрешил мне войти.
— Я тебе тут сладости привез.
— Какие? — оживилась девушка, а в глазах появился блеск.
Оглядел тележку и стал перечислять.
— Какие-то десерты. — Заглянул под крышечку небольшого блюда. — Выглядят аппетитно. Ароматные булочки и еще что-то…
— Давай вези быстрее сюда!
Подкатил тележку ближе к кровати, на ее колени поставил специальный поднос и разлил по чашкам чай.
— Ты же не против, чтобы я составил тебе компанию?
— Конечно нет.
Вкушали вкусности в полнейшей тишине. Она никого не беспокоила и не навевала панику. Было комфортно, мне так точно.
— Как себя чувствуешь? — Решил зайти издалека.
— Уже лучше. — с набитым ртом ответила Эхо.
— Расскажешь где пропадала все это время?
— В Далене, где ж ещё. — поморщилась.
— Не похоже на туристическую поездку. Тебя вытащили из суда, Аурел выглядит не важно.
— Попали в небольшую заварушку. Мы просто осматривали достопримечательности.
— Сделаю вид, что поверил. — Покачал головой. — В следующий раз не заставляй меня так волноваться.
— Следующего раза не будет, обещаю. — улыбнулась и поцеловала меня в щеку.
— Выздоравливай, милая. Если нужна помощь, то зови меня или Оливера. — Поцеловал ее в ответ.
— Хорошо, спасибо за гостеприимство, а то я думала, ты на меня обиделся и не заходишь.
— Просто был занят. За что же мне обижаться на тебя?
— За то, что подвергаю себя опасности.
— Не только себя, но и других. Хотя думаю, что ты понимала на что шла.
Эхо не ответила, и я не стал ее больше трогать. Поцеловал ее и отправился по своим делам.
Остаток для и последующий провел в бумагах.
— Арлен, а ты знаешь что наша гостья собирается домой? — Отрицательно покачал головой. Про это я точно не знал.
— Она разве не болеет?
— Она слаба, но настроено решительно, как я понял.
— Спасибо за информацию. — Поблагодарил помощника и отправился к любимой. Она собралась откуда-то взявшиеся вещи и сидела на кровати задумавшись.
— Арлен, мне пора домой, тем более скоро начнётся новый семестр.
— Давай последний день проведем вместе? — Решил пригласить девушку на свидание. Конечно, отпускать ее не хотел, но не имею права ее держать силой.
— В последний день каникул? — улыбнулась Эхо.
— Да. — Улыбнулся ей в ответ. — Сама справишься с порталом или тебе под пособить?
— Да. — Улыбнулся ей в ответ. — Сама справишься с порталом или тебе под пособить?
— Очень символично. — Девушка повернулась ко мне всем корпусом. — Да, сил ещё не хватает.
Обнял девушку и поцеловал на прощание. Потом открыл портал и пообещал зайти за ней в последний день.
Воронка захлопнулась, и я снова остался один.
Дом меня встретил своим уютом. Правильно говорят: в гостях хорошо, а дома лучше. Арлен перенёс меня прямиком в мою спальню. Я взяла с тумбочки кулон и вернула его на законное место. Надо бы навестить Аурела… Но для начала покажусь отцу. Спустились на первый этаж и нашла его за прилавком. Получила порцию объятий, далее выговор, потом выговор за Арлена и опять объятия. И что он делал в моём доме? Ещё и с отцом препирался, ну, Уголек, не жить тебе. До дома Аурела я добиралась пешком.
На пороге меня встретил дворецкий и пропустил в комнату Аурела. Очень гармоничный и уютный дом, сразу видно, что характер у хозяев спокойный. Друг полусидел на кровати и читал книгу.
— Зрение испортишь.
— Привет, Эхо. Не заметил, как ты вошла. — отвлекся целитель, хотя скорее сейчас больной.
— Как себя чувствуешь?
— Уже лучше, спасибо, что спасла мне жизнь.
— Не хотелось видеть тебя восставшим из мёртвых.
— Расскажи, что произошло во дворец.
И я начала свой рассказ, как ушла в библиотеку с принцем. Аурел внимательно слушал, кивал, рассказывал свою историю. И слушал до конца, до момента отправки его домой через портал.
— Так ты нашла ту книгу в библиотеке? Не хотелось бы опять совершить путешествие в Дален.
— Да и шифр я разгадала, пока отлеживалась дома у Арлена. Ответ пришёл сам собой.
— Ну не томи же!
— Там было сказано, что у каждого особенного места есть свой хранитель. И имя мы можем узнать из другой книги, которая хранится в библиотеке нашего дворца.
— Фуф, больше никуда ехать не надо. — с облегчением выдохнул друг.
— Да. — улыбнулась в ответ.
— Подожди, получается, если мы найдем хранителя, можем узнать у него, что нам необходимо!
— Верно.
— Срочно надо отправляться к Даффине. — хотел соскочить с кровати больной, но скривился и схватился за место ранения.
— Выздоравливай, я сама схожу.
— Спасибо, к учебе буду уже на ногах.
Хотела от порога дома Аурела открыть портал до дворца, но передумали. Не вежливо это как-то. Маги столько защитных заклинаний установили, а тут я постоянно шляюсь свободно. Поэтому открыла портал в столицу ближе к дворцу. А потом пошла просить аудиенции у принцессы.
— Эхо, здравствуй. Какими судьбами к нам?
— Хочу посетить библиотеку. Очень надо, Даффина, прошу. Хочешь на колени упаду? — умоляюще посмотрела на подругу.
— Только на колени падать не надо. — Она улыбнулась в ответ. — Там обитает хранитель, если что он тебе поможет.
— Хорошо, спасибо.
— Тебя проводить или сама найдешь?
— Лучше проводить, знаю я, к чему приводят мои самостоятельные поиски.
Даффина вела меня многочисленными коридорами в библиотеку. Что-то мне это уже напоминает… Аж холодок пробежал по коже. В библиотеке она меня и оставила. Хранителю с двойным уважением кланялась и попросила книгу. Когда она оказалась у меня в руках, накатило волнение. Это последний ключ к разгадке. Дрожащими руками открыла нужную страницу и отыскала строчку глазами. Книга выпала у меня из рук. Человек, который знает всё о тёмной магии, знает, как помочь Арлену и как это сделать весь был у нас на виду. Великолепно знающий историю магию — магистр Маккой!