Виктору Баррику надоело пялиться в потолок на темное пятно и лежать без еды в доступности на расстоянии вытянутой руки. Он протяжно крикнул что-то мамочке. Может, ее имя, может, ее ласковое прозвище. Но мамочка не отвечала. Тогда Викки позвал еще и еще. Мамочка не отвечала. Викки, крякнув, перевел взгляд с темного пятна на часы. Три часа ночи.
Три часа ночи было, когда с потолка на колыбель маленького Викки закапало что-то тягучее и прозрачное. Младенец покряхтел и сморщил носик, а сверху все капало и капало. Крохотные кулачки потянулись к личику, пытаясь вытереть глазки. Но сверху все капало и капало, капало и капало, и Викки запищал во всю свою нежную глотку, запищал так, что из соседней комнаты вывалилась мамочка, причитая, отодвинула в угол кроватку и заорала на своего братца Эдварда, какой он идиот. Какой он идиот, что смазал потолок медом. Братец Эдвард приплелся, близоруко щуря глаза, и принялся оправдываться, что, раз на дворе июль, а в доме слишком жарко, чтобы держать окна закупоренными, тем более, малышу нужен свежий воздух, то единственный выход - это мазать потолок медом. Но зачем, зачем? А потому, что мухи, мухи. Сонмы мух кружат над городом, упиваясь его зловонием и разложением, залетают в окна, в щели и готовы жрать любого, даже самого чистое и невинное существо - младенца. Но мед мухам вкуснее младенцев, так что отныне и впредь, пока по потолку размазана медовая ловушка, малютка Викки может чувствовать себя в безопасности.
Но Викки никогда не чувствовал себя в безопасности. Десятки мух, со страшным жужжанием забиравшиеся в его комнатку и присасывающиеся к медовому пятну на потолке, пугали его. Пугали тем, что так и оставались на потолке, намертво присохнув к нему. Двух летних месяцев хватило, чтобы желтый мед оброс черными трупами болезнетворных насекомых.
Истлевшие мертвые тельца - навеки над Виктором Барриком темным пятном. Если бы можно было заглотить их, чтобы и памяти о них не осталось! Но Викки был коротковат. А мамочка запрещала вставать на трухлую стремянку.
Иногда Виктору казалось, что он недостаточно показывает свою любовь. Или хотя бы привязанность. Когда умерла Эдна, он ведь не сделал ничего. Вдруг она умерла оттого, что он не так хорошо дал ей знать, что ее пронзительный взгляд нужен ему как кислород, как вода, как вишенка на торте? А потом, над ее телом, Виктор окунул в нее руки и, испив, будто бы оставил навсегда в себе частичку Эдны. Она могла умирать сколько ей вздумается. Но кусочек ее навеки остался с Виктором. Или Эдди Пролкс. Виктор не скучал по своему другу (с годами он понял, что Эдди был ему именно другом, а не приятелем), потому что всегда носил его с собой. Не в сердце - так на стенках кишечника. А его первая любовь, Лиззи Страус из школы - он оставил ее в себе вместе с колбасой и пирожным, как и Лору Доуз - пусть она считает себя в выигрыше, но на самом-то деле он, Виктор Баррик, заполучил ее еще задолго до той неприятной встречи лицом к лицу. Виктор называл это надежностью. Похлопывая себя по животу, он любил повторять: "У меня все надежно, как в банке".
Виктор недовольно потянулся и хлюпнул носом. И опять позвал мамочку. Но нет и нет - мамочка, что, спала? Как же она могла уснуть, когда ее сын может оказаться голоден? А Викки был голоден. Может, всему виной его возраст? В детстве мамочка ни на миг не позволяла голоду скрутить внутренности Виктора. Мамочка всегда знала, поджарить ли Виктору счастье, или поперчить.
Виктор встал, надел тапочки, почесываясь, прошел по коридору, привычно втянув голову в плечи, пробегая мимо двери в ванную - там, где повесился дядюшка Нусэдвардс. Постучался в комнату мамочки. Мамочка спала. Приближаясь к изголовью ее кровати, Виктор уловил свое бледное отражение в окне. Что-то неприятно сжалось внутри от взгляда, который он увидел в собственных глазах. Этот взгляд напомнил ему об Эдне. И снова Виктор подумал, что недостаточно любил ее. Присев на краешек кровати, Виктор сообщил об этом мамочке. Мамочка сонно потянулась и покачала головой, обзывая Эдну "неблагодарной тварью". Тогда Виктор снова вспомнил Эдди Пролкса и пожаловался мамочке, что после Эдди у него не было по-настоящему хороших и верных друзей. Мамочка вздохнула и принялась рассказывать Викки о том, как какой-то длинный худой в очках пригласил ее поужинать. А когда Виктор напомнил мамочке о том, что ужинает она с ним и ни с кем другим, мамочка отчего-то разозлилась и пробормотала, что Викки не дает ей жить свободной жизнью. Викки расстроился и заявил, что просто слишком любит мамочку, поэтому никуда и ни к кому ее не отпустит. Ладно, сказала мамочка, нашел бы ты себе девочку, только нормальную, а не такую, как та чертова анорексичка. Виктор обиделся и заверил мамочку, что лучше нее он никогда никого не найдет, и что по сравнению с мамочкой все кругом чертовы анорексички. Мамочка фыркнула и перевернулась на другой бок, пообещав познакомить Виктора с каким-то длинным худым в очках. Викки замотал головой. Мамочка, ну зачем нам нужен кто-то другой? Нам разве вдвоем не хорошо ли? Дедушки давно нет. Бабка Эльза прокурила себя до дырки. Когда-то был дядюшка Нусэдвардс, но разве без него нам так уж плохо? А папочка? Он вообще был или нет? Эдна не пришлась нам по вкусу, да? А Эдди Пролксу все равно не нравилась рыбалка. Боже, мамочка, когда мы вместе, и мысли нет о каких-то там Лиззи или Лоре - все это ошибки молодости, когда не знаешь, куда себя деть. Мамочка, даже не думай куда-то уходить. Твой сыночка голоден. Покорми его. Покорми. Покорми.
Виктор Баррик лежал на кровати и смотрел в потолок. Мамочка пообещала никогда ни за что не уходить от него. И правда, какая мать бросит свое дитя? Виктор блаженно потянулся. Она могла бы и не говорить этого - он уверен в истинности ее клятвы без лишних слов. Как младенец неотделим от матери, так и мать неотделима от своего ребенка. В случае с Виктором - в прямом смысле. Дело в том, что Виктору очень нравилось думать, что его чрево является вместилищем жизни. Или даже жизней. Жизней людей, которые никогда его не бросят.
Дружба, любовь и семья - навеки в кишках Виктора Баррика.