Сэм справлялась с управлением настолько хорошо, что Майк засомневался, нужен ли он здесь вообще. Кто, в конце концов, мир спасает - он или эта девчонка? Ладно, не мир, а горстку наглецов на чужой планете. Экспедиция-то спасательная, а спасать кого? Этих мажоров, отъевшихся на земных деньгах?
Пульт управления Ворт приспособил в гостиной - главной части дома с огромным панорамным окном. Аромат из кухни буквально вытягивал его из кресла у окна: Ориэтта любила готовить. Без нее кухня пустовала, да и есть в такой момент не очень хотелось. Прямо по коридору из гостиной - уютная и минималистичная. Марсиане не любят излишеств. Двери в остальные комнаты были закрыты, вторгаться было бы не вежливо и не честно: их пустили сюда гостями.
- Майк? - позвала его Сэм. На приборной панели мигала с пронзительным писком красная кнопка. - Мы попали в метеоритный дождь.
- Можно обойти?
- Вряд ли. Слишком далеко, - тут Сэм увидела, что Майк остолбенел от страха, и решила подбодрить - Мы - команда.
От первого же толчка у Майка заложило уши. Сэм что-то кричала, прибавляя скорость. Так вот, как выглядит ад. "Корабль тяжелый из-за меня" - понял Майк. Он хотел прыгнуть за борт, но Сэм что-то жестикулировала, показывала, просила. Чего она хочет? А, наверное, помочь. Майк подошел ко второму штурвалу, но было уже поздно. Мощный толчок и остановка. Голова Сэм резко вывернулась от удара, глаза немигающе смотрели вперед. Нужно найти помощь! Корабль не двигался, как и его командир. Метеоритный дождь остался позади, а Марс был уже совсем близко. Майк схватил баллон воздуха и прыгнул в неизвестность. Потерпи, Сэм, я вернусь.
Космическая пустыня
Секунды тянулись дольше, чем земные часы. Сердце прерывисто стучало, выдавая мрачные мысли - правда, выдавать их было некому. Майк двигался к планете, до которой, казалось, рукой подать. Медленно, но верно шевелились механизмы скафандра. Если откажет и он, космическая пустыня станет последним пристанищем земного астронавта.
Как там Сэм? Майк так спешил, что не проверил даже, жива ли она. Есть ли ему смысл её спасать? Конечно, без НЗ земные нелегалы обречены, а за ними падут и марсиане. Но, как учили в дет.доме - каждый сам за себя. Сейчас от этой мысли винтики в голове поворачивались и кричали. Больше так жить нельзя. "Когда вернусь, обязательно всё исправлю. Найду Дану, родителей и прощу их. Не хочу больше злиться и отгораживаться от мира."
Слева надвигался до странности медленный корабль. "Они выключили двигатели". Майк скрестил руки и развел в стороны - приветственный межгалактический жест. Корабль не остановился, не двинулся быстрее - как будто Майка не было прямо по курсу. Он вглядывался в матовую поверхность корабля, ища признаки жизни, когда от него отделилась фигура. Это приглашение.
Существа с подобием рук, щупальцами из плеч... Что было ниже, Майк не видел из-за громоздкого скафандра. Ноги-то у него есть? Или гусеницы какие-нибудь. 6 пар глаз со ртом посередине овальной, вытянутой головы. Носа и вовсе не было, дышал, должно быть, рот, ярко-красный, постоянно открытый. Фотографии из учебников вертелись в голове Майка - кто это? Друг или враг? Откуда он? На Земле таких не встретишь.
- Я лечу с миром, - прожестикулировал свои слова Майк. - Добро.
- Английский? Привет! - пупырчатая зеленая кожа лица при каждом слове натягивалась, как барабан.
- Да. Я... Привет. Мой корабль потерпел крушение, мне нужна помощь.
- Помощь? Харашо! - отчеканило существо. - Пошли.
Майк шел за этим медленным пупырчатым пришельцем. Прилично ли спрашивать, с какой он планеты? На Земле это в порядке вещей, но то - Земля.
- Садись, - щупальце подтолкнуло Майка в отсек, отдаленно похожий на лифт.
- Ладно. Я могу попросить... - клетка появилась, опасно потрескивая электричеством.
- Отдыхай! - оскалило акульи зубы существо.
И мир узнает правду
- Ола, Ди! Я застряла в Спэйсбурге, тут полный беспредел! Прилетела из Кении. И там дети, да... Можно? Еду!
Минут 20 спустя на пороге Дианы Дэниэлз стояла загорелая маленькая дама в шляпе с широкими полями. Она захлопала в ладоши, как девчонка, когда увидела свою дорогую Ди:
- Ты совсем не изменилась! Когда совершеннолетие отмечать будем, девушка?
Диана рассмеялась:
- Лет 40 назад! Машину времени привезла?
Любимый ромашковый чай Дианы остывал в кружках: подруги никак не могли наболтаться.
- Сколько же лет прошло? Не меньше 20 с тех пор как...