Андеру не нужно было оборачиваться, чтобы услышать, как Анна вышла в маленький дворик замка. Только она могла позволить себе раздраженно хлопнуть дверью и целенаправленно направиться к нему уверенным шагом.
Оборотень обернулся. Выглядела девушка не менее воинственно. И без того слегка круносый нос был задран вверх, в глазах — злые искры. Ни дать ни взять взятая в плен королева. Побежденная, но не покоренная.
Андер, было, невольно восхитился, и тут же, разозлившись на самого себя, раздраженно салюнул на землю кровавую слюну.
Дева Анна брезгливо скривилась, но ничего не стала говорить. Только молча взяла под уздцы одну из лошадей и ловко запрыгнула в седло.
Ехали в полном молчании. Анна игнорировала его, полностью погруженная собственными мыслями, и Андера, пожалуй, это устраивало.
Они прибыли на место чуть раньше назначенного времени, и чтобы не коротать время в предрассветной прохладе и темноте, Андер развел небольшой костер, по которому красный мундир без труда найдет его.
Мужчина погладывал на Анну, больше чтобы убедиться, что дева не лишится чувств, нежели опасаясь ее бегства.
Девушка очень нервничала. Дыхание ее сбивалось, а пальцы теребили подол платья. Ну пусть. Очень скоро для нее все закончится. Она окажется в объятиях любимого мужчины… нет, ну что она нашла в этом индюке?!
Андер почувствовал, как начинает злиться. Нужно отдать девушку родным и забыть как дурной сон. Дурной ли?
В темноте треснула ветка, послышался отдаленный топот копыт. Анна этого пока не слышала, но оборотень встал, чтобы встретить человека, еще прикрытого раскидистыми кустами орешника. Он тяжело спешился, и потащил за собой что-то тяжелое.
Наконец, и девушка услышала шум, и, поднявшись, в нетерпении подошла к Андеру настолько близко, что он почувствовал речного ила, который так и не смылся с волос.
Она напряженно вглядывалась в темноту, и, когда в круге света наконец появился человек в красном мундире, зрачки ее расширились, а сердце пропустило удар.
Андер с горечью осознал, что девушка даже дышать перестала.
Маркус за собой тащил связанного мальчишку. Темно-русые волосы его растрепались, и в них застряли листья и маленькие веточки. А взгляд… взгляд мальчишки не оставлял сомнений, что это именно Аллоиз Милануа. Такой же как у сестры. Черты лица мальчика тоже были вполне узнаваемы.
— Анна, любовь моя… — Пафосно произнес Маркус, протягивая Анне руку. — Я надеюсь они тебя не обидели? Я пойдем со мной, мы сразу поедем к твоему отцу, он будет очень рад тебя видеть!
Анна словно очнулась от оцепенения. Андер ждал, что девушка сейчас кинется на шею своему жениху, но вместо этого она так вцепилась в рукав оборотня, что костяшки ее пальцев побелели.
— Я прошу вас… — На грани слышимости прошептала девушка. — Не отдавайте меня ему. Это страшный человек.
— Да? — Он слегка изогнул бровь, смотря при этом в упор на Маркуса. — А мне сказали, что это ваш, дева Анна, жених.
— Я обещаю вам все объяснить! Но прошу вас!!!
Столько отчаяния было в ее голосе, что сердце Андера дрогнуло. Только боги знают, что этот выродок может сделать с девушкой, как только отведет ее дальше от границы.
— Лэрд Маркус. Я больше не уверен в том, что Дева Анна пойдет с вами.
— Пойдет конечно. — Спокойно ответил Маркус. — В противном случае ее брат мне больше не нужен, но и вернуть родителям я его не могу. Думаю, прикопаю его тело где-то под кустом. Анна? Что же ты молчишь? Что теперь ты скажешь о моем предложении? Более выгодных условий тебе никто не предложит!
Подбородок Анны задрожал, и она явно собиралась с силами, чтобы сделать шаг вперед, чтобы завершить обмен, но Андер опередил ее.
Он заслонил девушку от Маркуса, оставив ее за своей спиной.
— Нет. — Спокойно ответил оборотень, и слегка наклонив голову, спросил: — Дева Анна. Вы давали какие-то обещания этому мужчине?
— Нет. — Все так же тихо ответила девушка. Андер кожей почувствовал, как ее бьет крупная дрожь.
— Это хорошо. Клятва завершена. Я привел деву Анну на обмен. Но вы нарушили ее условия, обманув меня. Отдайте мне мальчика, и убирайтесь.
Маркус выхватил короткий походный киндал из ножен на поясе, и приставил к горлу мальчика: