Идти на бал не хотелось. Да и зачем мне? С другой стороны… ну запрусь я в четырех стенах, и что? И за сестрой не посмотрю (хотя, если она до сих пор без меня не пропала, то уже и не пропадет), и сама взвою совсем скоро. Потому что без дела сидеть не смогу. Надо поискать имперскую библиотеку.
Я начала расплетать прическу, от которой уже начала болеть голова, когда в дверь постучались.
Не дожидаясь моего ответа, Лиз вошла в комнату.
— Привет. Я рада тебя видеть. — Улыбнулась я, неожиданно осознав, что и по ней тоже соскучилась.
— Зачем ты приехала?
Улыбка медленно сползла с моего лица.
— По приказу императора. — Сухо ответила я. — Не переживай, меня сняли с отбора.
— Тебе бы все равно ничего не светило. — Лиз фыркнула. — Такой красавчик как Лео даже не посмотрел бы… на такую как ты.
Она попыталась обдать меня взглядом, полным холодного презрения, явно подражая кому-то, но ее потуги выглядели жалко.
— Не больно то и надо. Видела я твоего Лео. Упаси Светлейший от такого мужа.
— Он — будущий император!
— И от этого не может быть отвратительным супругом? — Я подняла бровь. — Если ты действительно хочешь попробовать побороться за корону и за его сердце, я тебе мешать не буду. Даже помогу, чем смогу. Но очень уж любопытно знать, чем тебе помешал мой приезд?
— Вокруг твоей персоны, сестрица, разразился безобразный скандал! — Она в сердцах даже ножкой топнула. — Даже когда ты была где-то далеко, на меня косо смотрели! А теперь никто не хочет даже не здоровается! Представляешь, я сегодня проснулась, и узнала, что меня обсуждают даже слуги!
— Подожди, а ты-то тут при чем?
— Ну и дурра, ты Анна! — Прорычала она. Лицо ее раскраснелось от гнева, и даже через слой белил моя сестра стала похожа на перезрелый помидор. — При том, что я — сестра главной распутницы этого сезона!
Я сделала глубокий вдох. Это какое-то своеобразное боевое крещение в императорском дворце, или мою жизнь действительно кто-то захотел превратить в пытку?
— Я — не распутница. Отец наверняка писал тебе, и рассказывал, что случилось.
— И что мне теперь? Ходить каждому сплетнику в лицо его писулькой тыкать? Надо было тебе выходить замуж за Маркуса, пока звал! Тогда бы этого ничего не было.
— То есть, я должна была пойти под венец с этим… насекомым, — Не выдержала я. — Чтобы тебе продолжали улыбаться люди, которым на тебя плевать?
— Да ты хоть представляешь, ЧТО о тебе говорят?! Ты сбегаешь с каким-то оборотнем по дороге на отбор! Несколько недель от тебя никаких вестей, весь двор шепчется за моей спиной, когда же это моя сестра принесет в подоле ублюдка-волченка! Потом, как только слухи немного поутихли, императору приходит письмо о тебе, в котором написано: волк наигрался, заберите свою девку обратно, и императорский дворец превращается в осиный улей, и каждый норовит меня ужалить! Потом объявляешься посреди ночи, в компании мужчин в непотребном виде, а утром вся прислуга шепчется, что ты спала в чем мать родила, и не факт, что одна!
— Ты правда веришь во все это? — Тихо прошептала я.
— А чему мне еще верить?! Из-за тебя…
— Лиз… Это временные трудности. И это можно пережить. — Устало сказала я. — Я искренне желаю тебе победы на отборе, а сама постараюсь отбыть домой как только появится возможность. А теперь пошла вон из моей комнаты.
На бал все-таки идти пришлось.
Не смотря на гадское настроение и ссору с сестрой.
Ради меня даже вызвали главную диву-фрейлину, которая объяснила, что причиной не явления на бал может являться только серьезная болезнь. Ну и что, что я не конкурсантка? Не прийти на праздник его сиятельства было бы серьезным оскорблением. Я же не хочу, чтобы моя семья попала в немилость?
Куда уж немилостивее.
Так что я начала нехотя собираться, рассчитывая, что удастся отсидеться где-то в углу.
Привлекать внимания совершенно не хотелось, но все платья из моего багажа как назло оказались яркими и кричащими. Я выбрала светло-бежевое с белым кружевом, а вызывающее декольте прикрыла тонкой шалью. Ну, ничего. Хотя, конечно, не мой стиль.
На балу было… скучно. Все девы замолкали при моем приближении, а стоило повернуться к ним спиной — отовсюду раздавались смешки и шепотки. В меня только что пальцем не тыкали.
Это только подтолкнуло меня к решению сегодня же попросить у императора разрешения как можно быстрее отправиться домой.
Я отошла в дальний угол бального зала, но и здесь меня доставали косые взгляды и долетали обрывки фраз. Кажется, что бы я не сделала — все равно буду в центре внимания.