- Ну как же вы так лоханулись? - заговорил старый солдат, который, наверное, с самого начала ждал именно этой темы в разговоре.
- Это полностью моя вина. Наверное, мне пора на пенсию. Данные с твоего корабля поразили всех, и мы быстро собрались на экспедицию. Именно я должен был проявлять холодный ум в любой ситуации и следить за безопасностью.
- Кто мог знать, - мягко произнесла президент.
- Не знаю, кто мог, но я должен был. Это моя должность и моя робота следить и предвидеть, на что жадность толкает людей.
***
- А ну все успокойтесь! На вас пока никто не напал, лиши взяли в плен.
Все собрались в главном зале совещаний. Развели балаган! Крейсер рудной корпорации угрожал правительству сектора, и все хотели вставить свои пять копеек в паническую копилку.
- Мы сможем его сбить, - сказал я, стоя в дверях.
Президент расстроено смотрела на панику: "Мы все умрем!" и всякое такое, оставив попытки прекратить её.
- Генерал, - начал я, - на корабль совершено нападение. В силу вступает военное положение, командование над всем экипажем получает старший по званию военный на бору.
Генерал ухмыльнулся. Выпрямился во весь рост, вышел на центр и крикнул:
- ТИХО!
Он стукнул ногой о пол, так что по композитной панели пробежалась трещина и вся комната задрожала. Бюрократы пригнулись за сиденьями, словно во время обстрела. Президент с гордой улыбкой посмотрела в спину командиру своих войск и с чистой совестью оставила дела.
Высокая и внушительная фигура в чёрном мундире стояла посреди комнаты.
- Крысы трусливые! - сказал он. - Мы все умрём! - спародировал он писклявый голос. - Я не сбежал перед армадой Гаалов и сейчас не сбегу, не угрожали мне ещё шахтёры. Что ты там говорил сынок?
- У того корабля от крейсера одно название, сер. На моём истребителе четыре пушки калибра орудийного фрегата, пару залпов и он рассыпется, как трухлявый пень.
- Такой настрой мне больше нравиться. Этот корабль вооружён фотонными торпедами, я тебя прикрою. Враг у ворот, огонь на поражение!
- Есть, сер!
Я запрыгнул в кабину и вылетел сквозь приоткрытую дверь ангара, в котором помещалось всего три корабля.
Крейсера летели параллельным курсом. Один дипломатический, округлый с виду, второй более угловатый, оба небольшие, одинакового размера. Я развернулся на форсаже, взял крейсер в прицел. Они выстрелили первыми, одновременно с тем, как реактивные торпеды стартовали с корпуса.
Не знаю, что генерал успел им сказать, но думаю он здорово повеселился.
Разворот отбросил мой корабль на несколько километров и цель была видна только на визорах ближнего боя. В поле видимости беззвучно блеснули несколько голубоватых вспышек на чёрном фоне космоса. Я слышал лишь свое учащённое дыхание.
Дав полный вперёд, я зашёл на позицию и нажал красную кнопку на штурвале. Контроль огня произвёл четыре выстрела с интервалом в четверть секунды, чтобы электромагнитный импульс от одновременного залпа не повредил электронику.
Истребитель разогнался до тысяч километров в секунду, за мгновение пролетая цели, по диагонали обгоняя конвой. Компьютер вывел состояние кораблей. Залп попал в цель и пробил корабль насквозь, расстояние между крейсерами увеличилось, параллельно им дрейфовали осколки обшивки обоих. Стартовали новые торпеды. Рудный крейсер вёл огонь из твердотопливных орудий.
Я взял манёвр на заход в тыл.
Истребитель летел, пройдя край дуги, маршевые двигатели работали на полную мощность, направив вектор тяги противоположно курсу крейсера. Блеснули ещё несколько вспышек фотонных торпед. Я двигался со скоростью тысячи километров относительно цели прямо по курсу и со скоростью в сотни тысяч километров кормой вперёд относительно центра текущей галактики, которая ещё быстрее неслась по вселенной.
Я оказался точно сзади и, догнав корабль, выстрелил в двигатели. Струи раскалённого метала, ускоренные электромагнитным импульсом, в мгновение долетели до цели. Из двигателей вырвались струи огня и потом они заглохли. Мощь внутренних взрывов разорвала корпус, потоки плазмы пробились наружу. Несколько кусков откололись от корабля, и он начал замедляться.
Я полетел дальше и завис в сотне метров над крейсером, прицелившись в верхнюю часть корпуса. Синяя вспышка затмила космос, потом ещё. Несколько торпед детонировали о нос крейсера. Мои орудия были готовы, и я произвёл залп в упор. Заряды прожгли корпус точно над центральным реактором и из отверстий потянулись загребущие протуберанцы. Я стартовал в сторону. Лишённый двигателей корабль замедлился и дипломатический крейсер успел оторваться. Через несколько секунд в поле зрения появилась ещё одна беззвучна вспышка, раскидав обломки в пустоте.