— Потому что он сексуальный донельзя! — раздалось у меня в голове. От чего я резко дёрнулась и отпрянула.
— Прости, увлёкся, — выдохнул Рик. — Зато теперь знаешь, чем чревато…
— Напугал кота сосиской, — фыркнула Создательница в моей голове.
— Уходи… — опустив голову, тихонько шепнула я этой не вовремя появившейся занозе в голове.
Но меня услышал Рик и решил, что это на его счёт. Хмыкнул понимающе и со словам: “Не скучай,” — сделал шаг назад. Мои ногти жалобно скользнули по ткани его рубашки, не желая выпускать.
— Я явилась для того, — проигнорировала меня автор, — чтобы доказать, что говорю правду. Кстати, увидимся утром, твои родители благодарно пригласили меня на завтрак.
— Кстати, — Рик уже стоял вполоборота, готовый уходить, — увидимся утром, твои родители благодарно пригласили меня на завтрак! — И зашагал прочь, не оборачиваясь.
Мне же оставалось только шокированно осесть по стволу ближайшего дерева на траву и попытаться не закричать. Я… я и правда героиня книги! А-а-а! Какой бред!
Глава 18
Рика пригласили, а Уильям припёрся сам! Отец поведал мне об этом лично, заглянув утром в мои покои.
— Не верит, что ты была серьёзна, — сказал он. — Но ты постарайся не сильно его драконить, хорошо?
— Что ты имеешь ввиду? — фыркнула я. Ещё как подраконю! Пусть не приходит больше!
— Не стоит лишний раз выводить из себя герцога. Нам с Дориэльскими ещё соседствовать. Лучше подыскать ему подходящую замену на место невесты, чем тыкать носом в его же ошибки. Аннабель…
— Поняла, не рубить с плеча, — поникла я. Отец прав. Во всём прав. Мне не стоит так резко обходиться с Уильямом, несмотря на всё произошедшее. Моё мнение о нём поменялось, это да. Наш брак распался, так и не начавшись. Но остальное не изменилось. Мы остались теми, кто мы есть. И надо научиться с ним сосуществовать. — Но помириться с ним я не смогу!
— Пока что. Потом поумнеешь и сможешь, — хмыкнул отец, за что словил мой гневный взгляд. Вечно обещают, что с возрастом поумнею. Вон Уильям старше меня, а что, умнее? Или ума набирается не за три года?
После новости о незапланированном госте… мда, спускаться не хотелось совсем. Я даже грешным делом простраивала в голове план, по которому смогу избежать совместного завтрака. Думала сказаться больной, но Регина быстро раскусила мои слабые покашливания, постепенно набирающие силу.
— Вам придётся спуститься, — увещевала служанка, заплетая мне волосы и вставляя шпильки. — И сегодня, и много раз после того. Так что не капризничайте. На завтрак же прибыл сам наследник престола! Ах, какой горячий мужчина! Да ещё и вам знаки внимания оказывает…
Она что-то ещё щебетала, но я слушала вполуха, размышляла. Ведь и правда, выглядит так, словно Рик заинтересован… мной. Нет, я совсем глупая! Конечно заинтересован! Поцелуи такие не подделаешь! Но почему это так необычно для меня, что аж не верится? Вон даже прислуга сделала вполне чёткие выводы. А я ведь и не помышляла…
Ой-ой-ой, как-то всё стало сложновато. Если спросят, что между нами, как отвечать? Вот правда — не знаю!
Так и промаялась лишних минут двадцать, наверное, не решаясь спуститься. За мной даже послали служанку, чтобы узнала, всё ли хорошо. Ну, точнее, под этим предлогом поторопила меня. Ладно, надо собраться с силами и спуститься. И поблагодарить Рика за спасение моего брата! Да!
Я вышла из своего будуара и… постояла ещё минут десять перед лестницей, ломаясь и опасаясь. Всё, Аннабель, пора. От этого не спрятаться. Могу разве что ногу на лестнице подвернуть, но это надо ж упасть толково, чтобы ещё сильнее не покалечиться. Я на такое не способна. Значит, надо идти.
— Герцогиня, разве можно так поступать? — первое, что услышала я, когда вошла в малый зал. И кто бы мог подумать, что такой недовольный тон будет у… Рика! Гад улыбнулся, увидев лёгкую оторопь на моём лице. — Вы совсем не заставили себя ждать! Столь прекрасная леорри просто не имеет права отнять у нас удовольствие предвкушать с ней встречу подольше, — промурлыкал этот льстец, наклонившись, чтобы поцеловать мне ручку. Вот так завернул! Спасибо, теперь мне не так неловко, что опоздала на добрых полчаса. А ещё Уильям аж красный от злости. Умора! Не сдержала смешок.
Расселись за стол. Меня поместили подальше и от Уильяма, и от Рика, ка ки их друг от друга. Родители многословно поблагодарили леора Армина за спасение Дэни, а тот лишь сказал, что ничего особого не сделал, всё Аннабель, то есть я. Это мол я поняла, где искать брата и привела туда. И я звала его. И вообще я молодец. Пришлось убеждать всех, что мы постарались вместе, каждый сделал то, что мог лучше всего в данной ситуации. Я хорошо знаю брата, а Ричард — ведь именно так положено называть его прилюдно — хорошо владеет своим телом.
— А вы… — попросила я после этого, — не могли бы научить Дэни также с колодцем справляться? Он ведь и полез туда потому, что никак не мог взобраться сам. Решил, видимо, пока все заняты балом, потренироваться… — Я у него ещё не спрашивала, но уверена, что дело было примерно так.
— И забыл с собой кого-нибудь позвать! Ох, безрассудный ребёнок! Весь в сестру! — тут же встряла матушка в мою попытку иметь возможность видеться с Риком чаще. И не только в квартале воров. Но если он будет приходить официально к Дэни, то будет меньше слухов.
— С возрастом безрассудность станет решительностью и у Дэни тоже, — хмыкнул наследник, подмигнув мне. — С удовольствием потренирую его. Но для начала молодому герцогу стоит поднять общий физический тонус, — ответил Рик.
— Ой, Дэни хрупкий ребёнок, мы его не стали обучать всем этим суровым мужским занятиям, вроде фехтования. Да и не лежит у него к тому душа, — продолжила отповедь матушка. После случившегося она стала прямо о-очень словоохотливой. Особенно в темах, касаемых Дэни.
— Зато лежит к лазанию по опасным местам, — резонно возразил Армин. — Лучше, пусть он будет готов к таким испытаниям. Вы не сможете его уберечь от всего, ограничивая круг занятий. Хрупкое тело тем более нуждается в хорошем здоровье, а его физической подготовкой — правильной, конечно же — точно можно подправить. Думаю, я знаю хорошего тренера, который не будет перебарщивать с нагрузкой на ребёнка. Тут нужен индивидуальный подход, судя по всему.
— Верно-верно! — горячо поддержала герцогиня.
И это та женщина, что не позволяла сыну лишний раз что-то тяжёлое поднять? Да, слабое у Дэни здоровье, но я никогда не понимала, зачем опекать его настолько. Это не опека, а ограничения. Благо со временем мы оба смогли добиться от родителей некоторой свободы в своих играх. Но вот к чему всё в итоге привело — к колодцу.
Ладно, будем считать, что матушка усвоила урок и резко осознала, что мальчику нужна физическая подготовка в любом случае. Даже если он — сильный маг в будущем. Но дар полную силу наберёт только после совершеннолетия, до которого Дэни ещё далеко. А вот внешний мир будет устраивать ему проверки каждый день. Я полностью поддерживаю Рика.
В целом, смею отметить, что чаепитие прошло неплохо. Наследник очень умело вёл беседу, сглаживая углы. Он был в центре внимания, что никого и не удивило, но угадайте кого это расстроило особенно сильно? Конечно, моего бывшего жениха. Уильям попытался вставлять какие-то фразы с попыткой поддеть Рика, но безрезультатно. Затем хотел выцепить меня под локоть после завершения трапезы, когда все полтора десятка гостей вставали и расходились, но я вырвалась и ушла к себе.
Нет, вы только подумайте! Он ещё и при полном параде явился! Словно собрался по новой просить моей руки. Светлый китель, боевая шпага в расписных ножнах, сапоги с узорными шпорами, как всё серьёзно, ай-ай. Взлетев на второй этаж, умчалась в свои покои. Как-то многовато нервов ушло на простое “убери руки, не хочу с тобой говорить”… Стоит прийти в себя.