— Только карету лучше ещё неприметней взять, хмыкнул мужчина и отправился готовить её к выезду.
— Поторопись, умоляю! Дело жизни и смерти!
Пока, топчась в нетерпении, ожидала новый транспорт, решила порасспрашивать об Армине. Если Уильям его и правда пырнул, то, Создатель милостивый… “Тьфу! Надо избавляться от дурацкой привычки мысленно звать эту… сотворительницу мира и решательницу чужих судеб!” — подумала я пренебрежительно. Теперь будет у меня ругательством!
А что, если этореализуется часть её планов на Рика? И на наш мир… Жуть! Но про это подумаю потом. Важнее другое. У Уильяма в ножнах ведь, судя по их форме, была боевая сабля, а не тонкая шпага. Лезвие широкое, значит, рана серьёзная. Но почему тогда Рик шёл так спокойно? Словно ничего не произошло и он совсем-совсем не ранен? Неужели… Неужели не хотел подставлять Уильяма? Но почему? Или может, дело в другом?
То, что наследника ранили на нашей земле, о-очень плохо сказалось бы на репутации Туруа. А Король суров до жути, “голову с плеч” — в шутку считается его любимой фразой. Вот только в шутку ли? Я не думаю. С него станется всех нас если казнить, то сослать куда подальше. И передать герцогство более выгодному владельцу. Кому-то из родни. Тому же Армину. Хотя почему тогда Рик сказал, что доверять может только Лорин? Разве сам Король не заинтересован в его благополучии?
— Значит, уехал на своей карете? — переспросила я после ответа одного из кучеров на вопрос о том, не видел ли кто наследника сегодня. — И как он выглядел? Спешил?
— М-м, нормально выглядел, я его всего дважды в жизни видел, леорри, вчера и утром. Не показался мне странным, сосредоточен и мрачен — это да. Но на то ж и наследник престола. А что? Что-то случилось?
Если ничего не отвечу, после того, как такие странные вопросы задаю, это вызовет волну слухов. Надо оправдаться, но так, чтобы это выглядело нормально. Леорри вообще не обязаны что-то там объяснять прислуге, но тут уж стоит подойти с головой. Как говорит матушка, иногда надо поступать не так, как положено, а так, как нужно.
— Случилось, — кивнула я на вопрос молодого кучера. — Наследник посетил бал. Он ведь вообще нигде не появляется. А матушка ещё настояла, чтобы он и на завтрак прибыл… Я безумно волнуюсь, чтобы это нашему герцогству как-то боком не вышло.
— Так вы за ним спешите?
— В квартал воров-то? — ответил за меня другой кучер.
— Конечно, нет, что там делать наследнику? — поддержала я эту версию.
Моя история прислугу устроила. Надеюсь, лишних слухов я своими расспросами не наплодила. Эх, жаль, что нельзя просто запретить сплетничать…
В общем, ничего интересного про Рика и его отбытие я так и не узнала. Только то, что карета утром у него была неприметная, без герба, тёмная, простая. Наверное, в такой можно сразу в квартал воров ехать. Да, то, что он двинется в таверну за помощью — это точно. Вот только там нет врача, это тоже точно. А доверять жизнь наследника шарлатанам из бедноты…
Встряхнула головой и обругала себя за “уж больно аристократичные мыслишки”. Нельзя уподобляться Уильяму в его суждениях о людях низкого сословия. Но это не делает местных врачевателей более талантливыми… “Создатель хренов!” — ругнулась я про себя. Кормилица бы не одобрила подобные выражения. Как же её порой не хватает…
Итак, спустя целую бесконечность ожидания, мы, наконец, неслись по дороге во весь опор. Карету я не узнала, откуда кучер её выкопал — большой вопрос. Но для наших нужд она подошла как нельзя лучше. Старая, с облезшей краской, покосившейся дверью, без намёка на родовой герб. И упряжка из двух самых обычных на вид лошадей.
— Чтобы не сбавлять скорости, — крикнул кучер с облучка, — поедем по окружной дороге, леорри!
— Как быстрее будет, так и езжай, — ответила я и попыталась отвлечься рассматриванием пейзажа. Всё равно сейчас остаётся только ждать окончания поездки.
Не смотря на моё волнение, которое словно растягивало время, удлиняло секунды, добрались мы весьма быстро. Выскочив из кареты, я сразу помчалась к таверне.
— Мне вас ждать? — крикнул вслед кучер. И я притормозила, едва сделав пару шагов прочь.
— Я не знаю, как скоро соберусь обратно… эм, как тебя зовут?
— Адфред, ваша милость, — поклонился мужчина с облучка.
— Спасибо, Адфред, прости, что забыла твоё имя…
— Не стоит, леорри, вы его и знать-то не обязаны, — перебил он меня с улыбкой, явно подразумевая, что забывать мне было нечего… Я смутилась. Никогда не относилась к слугам, как к людям третьего сорта, но вот запоминать имена тех, к кому не приходится лично обращаться — нужным не считала.
— Теперь запомню, — ответила я. — Ты, наверное, всё же езжай домой. Я найду, как отсюда выбраться.
— Уверены? Я могу вас хоть весь день ждать.
Заманчиво, но всё же…
— Слишком подозрительно будет, что на этой площади стоит не местная карета. Да и тебя ограбить могут, не безопасно. Нет-нет, со мной всё будет хорошо, у меня здесь др… знакомые хорошие. Езжай, — кивнула я напоследок и отвернулась. Карета за моей спиной тронулась, зеваки с площади тоже стали расходиться. Мда, ну и квартальчик…
В таверну влетела, как вихрь. Осмотрелась. Народу всего ничего, а обстановочка… Хм, занятно. Пеньки всякие стоят, столы тоже похожие — круглый срез дерева на тонкой ноге. Ого, а Лорин мои золотые неплохо пристроила. И быстро как! Перед крыльцом тоже новое сооружение, что-то типа огромного вертела со столешницами по бокам, прямо рядом с местом, где должен гореть огонь. Но про назначение этой конструкции я догадалась, только когда посмотрела на неё с высоты лестницы. И то не до конца уверена в верной идентификации, но очень похоже на то.
— Лорин здесь? — решилась спросить я вслух, потому как не увидела её в зале, да и на звук открывшейся двери девушка не появилась. А ведь я ждала, п ока осматривалась. Должно быть, занята с Риком.
Из дальней двери, вытирая руки фартучком, вышла женщина лет тридцати. Посмотрела на меня изучающе.
— Прошу, отведите меня к Лорин, — подскочила я к ней, распознав работницу таверны. Кого ещё пускают в подсобные помещения? — Это очень важно, она меня хорошо знает!
Но не пришлось, девушка сама спустилась на мой голос.
— Что, бедовая ты наша, пришла-таки? — хмыкнула она совсем не по-девичьи. Откуда такое ощущение зрелости в юном голосочке? И столько скрытого осуждения… — Пойдём, поговорим, драгоценная моя, — сказала Лорин и, больно ухватив меня за локоть, потащила в сторону кухни. Стала там в проходе, уперев руки в бока и сурово на меня взглянула. В очередной раз создав странное впечатление поведения не по возрасту. Впрочем, она мне сразу странной показалась. В хорошем смысле этого слова. — Сейчас я устрою тебе конкретную головомойку, безрассудная девчонка.
Глава 20
— Сначала скажите, всё ли в порядке с Риком, — решительно сказала я, а по факту скорее пискнула, ещё и голос немного дрогнул. Взглянула на Лорин, пытаясь уловить какое впечатление на неё этим произвела.
— Ничего с ним не в порядке! — рявкнула девушка так, что я непроизвольно дёрнулась. — Его мечом проткнули, между прочим!
— Саблей… — шепнула я, ну вот совсем не вовремя. Язык мой — иногда враг мой.
— Да хоть кочергой! Но именно по твоей вине, — безапелляционно заявила Лорин.
А мне словно сердце тисками сжали. Она ведь полностью права! Если бы я была более внимательной, то не допустила бы подобного. И плевать, что во дворе нашего замка ранили наследника. Сколько там у него титулов — мне было не важно, когда влюблялась. Мне бы хотелось предотвратить ранение Рика! И как ни отрицай, всё случилось из-за меня…
Рику, должно быть, больно сейчас… Не реветь! Я герцогиня или как?! Надо держать лицо, пока могу.
Со стороны Лорин послышался тяжёлый вздох. Тяжёлый, но без обвинений. Так кормилица вздыхала, когда понимала, что нет смысла меня ругать. “Сделанного не воротишь”, — говорила она. И добавляла, что надо фокусироваться на исправлении последствий. Лорин указала мне на стул и стала шурудить по кухне.