Я, как обычно, сняла туфли и прошлась босиком по густому ворсу ковра. Такое можно позволить себе только дома или в гостях у самых близких, какими я считаю герцогов Дариэльских. Моё поведение смягчило Уильяма, так по-домашнему получилось. Он присел в соседнее с моим кресло и накрыл мою ладонь, покоящуюся на подлокотнике, своей. Герцог и герцогиня умилились, я тоже порадовалась.
Значит, не всё у нас потеряно? Осталось убедить жениха компенсировать ущерб таверне. И тогда я смогу со спокойной совестью и дальше любить его. Но будем делать это осторожно. Чтобы он понял, что натворил, в отрыве от эмоций, связанных с главарём. Именно этот недруг детства заставляет Уильяма ершиться и выпускать защитные иголки. Да, всё получится, я справлюсь с ведением диалога.
Подготовим только почву. Разговор у камина, вроде бы, клеится. Славно. Герцог спросил, что же случилось, почему меня похитили, чего хотели. Хмурое “украшения” от Уильяма я игнорирую. Рассказываю, что сама во всём виновата, дурында. Нет, такое слово перед герцогами произносить не стоит. Но в остальном я не стала скрывать подробностей. Да, отпустила сумочку не сразу, попыталась вырвать у двух здоровых мужиков. Да, я, хрупкая герцогиня. Верно, ваше сиятельство, хрупкая, но решительная, это вы хорошо подметили. А ещё дурында, ага.
— В этом вся ты, Аннабель, — умиляется герцогиня-мать.
Не скрываю я и того, что рука запуталась в шлейке, а платье зацепилось за гвоздь, или что там было на самом деле. Так я и оказалась в карете.
— Спасибо, хоть не стали тащить волоком по мостовой! — воскликнула я, но запоздало поняла, что дала очередной повод Уильяму. И он не подводит:
— Впервые вижу жертву грабежа, которая ещё и благодарит преступников…
Снова проигнорировав выпад, я восклицаю:
— Какой сегодня чудный вечер, не находите? Тепло, безоблачно. Самое время для прогулок под луной.
— Романтических прогулок, — очень прозрачно намекает герцогиня, видя, что Уильям отвлёкся и не отреагировал на мой намёк. Нет, надо выдергивать его из негативных мыслей. В сад, вперёд в сад! Как бы ещё прозрачней намекнуть, а?
Вдруг в разговор неожиданно вступил герцог-отец. Он задумчиво погладил лёгкую бородку и мечтательно заявил:
— А я помню, как вы совсем детьми ночью пробирались в сад. Думали, за вами никто не приглядывает.
Я тут же густо покраснела. Уильям последовал моему примеру. Мы же там… целовались даже! Ох, герцог умеет смутить!
И своего добиться тоже. После такой острой фразы Уильям, как только справился со стыдом, подскочил на ноги, схватил меня под локоть и умчал наружу. Его отец только хмыкнул в след:
— В этот раз позволю вам побыть наедине.
— Он ведь шутит? — спрашиваю я дрожащим голосом, когда мы оказываемся на дорожке в саду.
— Надеюсь, — отвечает мой жених. И его передёргивает. Ух!
Глава 6
Некоторое время мы с Уильямом просто шли рядом. Молча. Каждый думал о своём, но, кажется, об одном и том же.
— Нда, — протянул, наконец, жених, нарушая тишину, — о некоторых вещах лучше вообще не знать.
А у меня как раз таки обратные ощущения. Очень хочется знать некоторые вещи. И речь даже не о том, почему отец Уильяма позволял нам совершать ТАКИЕ вольности, если за нами наблюдал. И… ох, как же неприлично теперь всё это выглядит!
— Уверена, герцог не наблюдал… всегда, — осторожно заметила я, имея ввиду особо интимные моменты наших встреч.
— Да, отец не изващенец, в этом и я уверен. Глаза закрывал или вообще уходил.
— Нет, я всё же думаю, не всё так страшно, как нам с тобой по началу показалось, — сказала и, привычно приобняв Уильяма под руку, заглянула ему в глаза. — Герцог просто хотел знать, где мы находимся, чтобы не натворили дел. Подозреваю, чем конкретно мы занимались в саду — его не особо заботило, ведь мы уже давно обручены. Но главное, чтобы это не вышло за пределы наших замков.
Уильям вздохнул, глубоко так, словно с его плеч свалился тяжёлый груз.
— Думаю, ты права, — кивнул он и снова замолк.
Я шла рядом и хмурилась. Как бы начать разговор-то? О том, что мне действительно хочется знать… Так, ладно, надо зайти осторожно, как и планировала, издалека. Вывести Уильяма на позитивные эмоции и ассоциации, а потом уже намекнуть про таверну. Может хоть так он расскажет, почему на самом деле отказался заплатить за причинённый ущерб.
И я начала его раскручивать:
— Ой, а помнишь, как мы тайком от надоевших чопорных родственников отмечали твоё совершеннолетие в той беседке? — Я указала на строение по другую сторону рукотворной речужки. Беседка удобна тем, что её вход повёрнут в сторону кустов, а стенки достаточно высоки, чтобы за ними без труда можно было спрятаться, достаточно сидеть на полу.
— Конечно, ласточка моя, — заулыбался жених, — Помню, как сбежали сразу после официальной части бала. И твой подарок никогда не забуду… Лучший день рождения.
Он мечтательно закатил глаза, а я активно залилась краской. Это ведь я напомнила первой, чего теперь смущаться? Ну, и сама же позволила ему… распустить руки. Ох, и ни капли не жалею! Такие впечатления у меня с того дня остались… стыдные, но приятные. Грудь стала наливаться тяжестью, вспоминая руки возлюбленного, которые гладили и мяли её, ещё не до конца оформившуюся в мои почти пятнадцать. С тех пор я повзрослела, округлилась ещё заметней, хотя уже в тогда выглядела вполне сформировавшейся девушкой.
Но признаюсь, такой же уровень интимности у нас с Уильямом был ещё буквально пару раз, но мне не особо понравилось. Предвкушала, но как-то не зашло. В итоге я боялась, что, получив доступ к “сладенькому”, Уильям будет настаивать на повторении постоянно. Но опасения оказались напрасны. Всё таки мой жених — приличный аристократ, воспитанный мужчина, он не перейдёт положенную черту, даже если я буду его об этом по глупости умолять. По крайней мере, у меня сложилось о нём именно такое впечатление. Поняв, что мне становится некомфортно, он перестал намекать, мол не прочь повторить.
Прогуливаясь, мы прошли мимо окна отведённых мне покоев. Я улыбнулась своим приятным воспоминаниям — не будем акцентировать внимание на негативных аспектах — и прижалась щекой к плечу жениха.
— Всё хотела спросить, как ты умудрялся залазить ко мне в окно? Оно же на третьем этаже, а тут нет ни единого деревца внизу.
— Сила любви творит чудеса, — хмыкнул Уильям, поглаживая мои пальцы на руке, что лежала на его локте. Он скосил на меня глаза, проверяя реакцию на свои слова, но я скептически приподняла бровь. Герцог засмеялся и повёл меня поближе к стене замка. — Расскажу тебе один мой личный секретик. Не знаю, может кто-то додумался об этом и до меня, но…
Оказалось, что замок герцогов Дариэльских построен почти совсем без использования скрепляющего раствора. Камни так хорошо вытесаны при помощи магии, так чётко прилегают друг к другу, что он и не нужен. Кладка не сдвигается под собственным же весом!
— Вот, а если применить магию к отдельным камням, то можно выдвинуть их наподобие лестницы. Карабкаться не сложно, просто нужно приноровиться и не бояться высоты.
Я слушала, раскрыв рот. Это какую же магию нужно для такого применить? Камни ведь прижаты своими соседями. Хм, впрочем, если повысить скольжение, то есть убрать трение насколько это возможно, то достаточно будет потянуть камень на себя за энергонити. Стоит ему сдвинуться, как давление на камень наоборот, даже начнёт выталкивать отдельный элемент кладки. Хм-хм, очень интересно. И Уильям придумал это в четырнадцать вроде бы да?
— Даже с букетом белых роз в руках? — хихикнула я, припомнив один из первых его визитов ко мне на подоконник.
— В зубах, — хихикнул собеседник. — Ради тебя, милая Аннабель, я на многое готов. Преграды меня не остановят я снесу всё, что понадобится. А если не смогу снести, то перелезу.
— И даже готов хозяйке таверны заплатить, если для меня это важно? — храбро ляпнула я, не подумав. Вот жеж… Держала в голове мысль и ждала удобного случая ввернуть. Однако, спешить не стоило. Да и обламывать такой откровенно романтический момент тоже…