— У вас забронировано? — улыбнулась мне темноволосая официантка.
— Да. На Руслана Вольского.
— На Арину Вольскую, — поправила меня она.
— Да, это я.
— Пройдемте, я вас провожу.
Я проследовала за девушкой, настроение было на высоте, с лица не сходила счастливая улыбка. Мы прошли да дальнюю часть зала, где находились более уединенные столики, закрытые перегородками из матового ребристого стекла.
— Ваш столик, — кивнула мне девушка, приглашая жестом руки внутрь.
— Спасибо, — поблагодарила я и, сделав всего шаг, застыла в немом недоумении.
За просторным столом из темного дерева сидел не мой муж, а тот, кого я надеялась больше не увидеть. Алексей.
Грудь словно ядовитые шипы пронзили, так явственно, что не вдохнуть. А растерянность, что сковала меня тяжелыми оковами, уступила место холодным прутьям паники. Нет, иногда я верю в совпадения, но в моем случае они просто невозможны.
Пока я находилась в немом ступоре, Алексей поднялся из-за стола, приветливо, даже тепло мне улыбнулся и галантно выдвинул стул, приглашая присесть.
— До последнего сомневался, что ты придешь, — произнес он, чуть растягивая слова. — Ты прекрасно выглядишь…
Его похвала вызвала дрожь во всем теле. Ведь не для этого человека я провела в салоне красоты больше двух часов. Отступила на шаг и отрицательно качнула головой. Ужинать с Алексеем я не собиралась.
— Арин, нам надо поговорить, — он уловил мой настрой и шагнул ближе. — Не сбегай, раз пришла.
На столе стояло красное вино и фрукты. Приборы расставлены на две персоны. Мне стало совсем не по себе, в горле пересохло и неприятно закололо, словно я по глупости проглотила клубок иголок, и теперь он застрял, медленно удушая.
— Арина… — снова позвал Алексей, когда я сделала еще один шаг от него.
— Вышло недоразумение… — выдавила, наконец, свои первые слова. — Мне пора.
Он поймал мою руку еще до того, как я успела развернуться.
— Сядь за стол, — в этот раз слова прозвучали нетерпеливо и строго. — Пожалуйста… — чуть мягче. — Твой муж ни о чем не узнает, обещаю.
После этих слов в голове словно включился защитный механизм. Паника отступила и на ее место пришла злость. Алексей разузнал обо мне многое, пока я наивно предполагала, что наши дорожки больше никогда не пересекутся. Выяснил, что я теперь ношу фамилию Руслана, в какие дни и в какое время я посещаю фитнес центр. И черт знает, что он еще успел накопать! Может и про моих мальчиков знает.
— Что тебе от меня нужно? — прошипела я, выдернув руку из его хватки.
— Мы просто поговорим, Арин, — успокаивающим жестом, он положил ладонь на мое плечо, словно я особо опасная сумасшедшая, по которой смирительная рубашка плачет. — Это ведь и в твоих интересах, если учесть кто твой муж.
— Нам не о чем говорить, — твердо отрезала я.
Алексей лишь усмехнулся.
— Уверена? Понимаю, теперь у тебя есть финансы, чтобы прикрывать непутевого братца. С выбором мужа не промахнулась. Он кстати знает, с каких денег ты долги брата погасила?
Я не ответила, чувствуя как кровь отливает от лица. Я и сама узнала об этом далеко не сразу. Брата не видела уже четыре года, а Руслан вообще с ним не знаком.
— Я так и знал, — смаковал Алексей каждое слово. — Тебе до сих пор кажется, что нам не о чем говорить?
Сжала кулаки, борясь с эмоциями, и осознала, что теперь меня не оставят в покое. Бежать от разговора бессмысленно, проще понять, что от меня хотят. Я молча опустилась на соседний стул, проигнорировав тот, что был выдвинут для меня, и сосредоточила взгляд на Алексее.
Он одобрительно мне улыбнулся, откупорил бутылку вина и разлил по бокалам. Поднял свой, жестом призывая сделать то же самое, и проговорил:
— За встречу.
Я не шелохнулась, даже не притронулась к бокалу, и тогда Алексей разочарованно поставил свой.
— Давай, не будем делать из меня главного злодея дешевой мыльной оперы. Ты ведь тоже не спешила очистить совесть перед мужем, когда обо всем узнала. Так что, мы в одной лодке.
— Я могу рассказать сейчас, — пригрозила севшим голосом. — Если ты не оставишь меня в покое.
— Знаешь, я как раз хотел предложить тебе то же самое! — улыбнулся он. — Я могу поделиться с Русланом подробностями твоей маленькой тайны.
— Моей? — Закипела негодованием.
— Твоей, Ариш, — кивнул он. — Провернула махинацию вместе с братом, а потом благополучно вышла замуж.
Я задохнулась от ярости.
— Ты мерзавец! — выплюнула зло. — Думаешь, Руслан тебе поверит?
— У меня достаточно убедительных доказательств, — спокойно ответил Леша. — Но мы ведь не будем бросаться в такие крайности, верно? Нам проще договориться…
— О чем?
— Одна маленькая услуга, Арина. Моей хорошей знакомой нужна работа. Только и всего.
Я холодно улыбнулась.
— Дай угадаю… Тетушке?
— Не угадала, — он лениво качнул головой. — Но девушка очень способная и трудолюбивая. Было бы неплохо, если бы ты помогла ей устроиться в компанию твоего мужа.
Я смотрела в его глаза напряженным взглядом и ушам своим не верила, в то время как Алексей с невозмутимым спокойствием ожидал ответа, и судя по самодовольной улыбке — положительного.
— Почему именно в компанию моего мужа?
— Ищешь подвох? — усмехнулся он. — Ничего криминального, мне не нужны проблемы. В престижные компании без знакомства попасть сложно, сама должна понимать.
— Скажи, я действительно похожа на дуру?
— Ну что ты… — протянул он, цокнув языком. — Скорее на маленькую аферистку, которая обокрала собственного мужа. Но в обмен на эту маленькую услугу, я обещаю обо всем забыть!
Я прищурилась, обдумывая, что задумал Алексей. Очередную махинацию с помощью другой дурочки?
— Как зовут девушку?
Алексей вытащил из внутреннего кармана пиджака свернутый листок.
— Кхм. Вот ее резюме, так скажем.
Я забрала листок и не глядя бросила в сумку.
— Я подумаю, чем смогу помочь.
— Ты меня очень выручишь, — поблагодарил он с улыбкой.
Не сомневаюсь.
— Мне пора, — сказала я сдержано, желая поскорее завершить неприятную встречу.
Поднялась из-за стола, чувствуя, ко во мне стреляет каждый нерв, и ушла от столика, не позволяя себе обернуться. А тяжелый взгляд Алексея не отпускал меня до самого выхода.
Из-за больших пробок на дороге, я оказалась дома только в восемь часов вечера. Мальчики вылетели из детской комнаты сразу же, как я щелкнула замком. Скинула туфли, касаясь гладкого паркета оголенными ступнями и вздохнула с облегчением. Ноги гудели от напряжения, и я не была уверена, что причиной тому послужил высокий подъем лодочки.
— Мама! Воть!
Сашенька и Давид с озорным блеском в глазах показывали мне свои рисунки. Яркие каляки-маляки, старательно выведенные пальчиками.
— Это мне? — забрала оба листка чудо-творений.
— Дя! — в один голос.
С губ сорвался смешок, стоило мне внимательнее приглядеться к детям. Саша был весь вымазан в красках, напоминая маленького индейца, Давид выглядел чище, кажется он сознательно нарисовал себе бороду и усы, правда синего цвета, а младший братик решил за ним повторить, не вникая в эти тонкости.
— Спасибо, — поблагодарила обоих, пригладив их взъерошенные волосы. — А теперь бегом мыться, чумазики.
— Я хотю, как папа, — заявил Дава, насупившись.
Теперь понятно, для чего нужен был этот боевой раскрас. У папы бородка имелась, а у него нет! Не порядок.
— Арина Дмитриевна, — услышала голос няни, которая вышла вслед за детьми, и перевела на нее взгляд. — Извините, мы тут немного увлеклись творчеством, — она виновато улыбнулась. — Сейчас умоемся.
— Не волнуйтесь, спасибо, что приглядели. Дальше я сама.
Алена кивнула и начала собираться. А я посмотрела на обувную полку. Черные блестящие туфли мужа стояли на месте.
— Руслан давно пришел?
— Около шести, — откликнулась она, и я похолодела, вспомнив о его сообщении. — Кажется, он не в настроении, — добавила негромко. — Вы меня извините, я думала вы вместе приедете.
Я лишь кивнула, примерно представляя, что Алена сказала Руслану о моем отсутствии. Но ее вины тут не было. Я сама ввела в заблуждение и себя и ее.
— Мальчики покушали в семь, — снова подала голос няня, перед самым выходом. — Всего доброго.
— До свидания, — попрощалась я и закрыла за ней дверь.
Со вздохом взглянула на закрытую дверь кабинета, из под которой просачивалась полоска неяркого света, и повела сыновей в ванну отмывать их самодельный аквагрим.