– Да.
– Это плохо. Может, пройдемся? – И я делаю пару шагов по тротуару.
– Только не туда. – Она тянет меня за рукав, направляя в противоположную сторону.
– Мы кого-то боимся встретить?
– Нет. Там… просто вид лучше.
Я начинаю говорить как Эмбрион, насколько у меня это получается:
– И как давно у тебя появились первые мысли о самоубийстве?
– Боже мой! Говори потише. Но я и не думала… и не думала о…
– О самоубийстве. Можешь смело называть вещи своими именами.
– Как бы там ни было, я о нем не думала.
– В отличие от меня.
– Я совсем не то имела в виду.
– Ты забралась на колокольню и не знала, как вернуться и что вообще делать. Ты потеряла последнюю надежду. И вот тогда, как доблестный рыцарь, я спас тебе жизнь. Между прочим, без косметики ты выглядишь по-другому. Не плохо, но по-другому. Может быть, даже лучше. Так что же случилось с твоим сайтом? А ты всегда хотела стать писательницей? Расскажи мне немного о себе, Вайолет Марки.
Она отвечает, как робот:
– Да сказать особенно нечего. Наверное. Нечего сказать.
– Начнем с Калифорнии. Для тебя, наверное, тут все по-другому. Тебе здесь нравится?
– Что мне должно нравиться?
– Бартлетт.
– Нормальный город.
– А соседи?
– Тоже нормальные.
– Ну, это не слова человека, который только что был на грани смерти и теперь снова вернулся к жизни. Ты должна ощущать себя на вершине нашего затраханного мира. Я живу. И ты живешь. Мало того, сейчас ты здесь со мной. Я знаю, по крайней мере, одну девчонку, которая бы с радостью поменялась с тобой местами.
Она издает звук разочарования «Фр-р-р-р» (который, как ни странно, воодушевляет меня) и тут же добавляет:
– Что тебе нужно?
Я останавливаюсь возле фонаря. Очарование и мой бешеный темп исчезают одновременно.
– Мне нужно узнать, почему ты там оказалась. И еще я должен убедиться в том, что сейчас с тобой все в порядке.
– Если я тебе расскажу, ты уедешь домой?
– Да.
– И больше эту тему никогда не будешь поднимать?
– Все зависит от твоего ответа.
Она вздыхает и идет вперед. Некоторое время она молчит, поэтому я тоже не произношу ни слова, жду, что она начнет выговариваться. Единственным звуком сейчас остается чей-то включенный телевизор, да еще издалека доносятся звуки вечеринки.
Мы проходим пару кварталов, и тогда я сам завожу беседу:
– Все, что ты мне поведаешь, останется строго между нами. Может быть, ты еще не заметила, но про меня нельзя сказать, что я окружен друзьями. Даже будь так, все равно это не имело бы никакого значения. У этих болванов и без того хватает тем для сплетен.
Она набирает в грудь побольше воздуха:
– Когда я шла на колокольню, я ни о чем не думала. Больше походило на то, что мои ноги сами шагали куда-то, и я послушно следовала за ними туда, куда они меня вели. Раньше я ничего подобного не совершала. Хочу сказать, что там была не я. А потом я словно очнулась и увидела, что стою на том самом выступе. Я не понимала, что нужно делать, вот и начала паниковать.
– Ты о случившемся кому-нибудь рассказывала?
– Нет. – Она снова останавливается, и мне так хочется дотронуться до ее волос, которые развеваются вокруг ее лица. Она отводит их в сторону.
– Даже родителям?
– В первую очередь – только не родителям.
– Но ты до сих пор так и не рассказала мне, что же ты там делала.
Я, собственно, и не очень надеюсь на ее ответ, но она говорит:
– Это был день рождения моей сестры. Ей исполнилось бы девятнадцать.
– Вот черт… Прости, я не знал.
– Но это не причина. Причина в том, что все это не имеет никакого значения. Ни школа, ни то, что я была чирлидером. Никакие бойфренды и друзья не имеют значения, ни их вечеринки, ни мое желание учиться на писателя… – Она безнадежно отмахивается от всего мира. – Это всего лишь заполнение пустоты до тех пор, пока мы не умрем.
– Может быть. А может быть, и нет. Заполнение или нет, но я рад быть здесь. – Если я что-то и понял, так это то, что надо стараться жить на полную катушку и получать от нее все возможное. – Все-таки это имеет значение, потому что ты не прыгнула вниз.
– Могу я тебя кое о чем спросить? – Она уставилась себе под ноги.
– Конечно.
– Почему тебя называют Теодор Фрик?
Теперь я начинаю изучать землю, как будто это самое увлекательное занятие на всем белом свете. У меня уходит какое-то время на то, чтобы обдумать ответ и решить, что ей можно рассказать. «Честно говоря, Вайолет, я и сам не знаю, почему меня так называют». Ложь. Я знаю почему, но не понимаю этого. Я все время разный, но для меня быть разным – это вполне нормальное состояние. В конце концов, я решаю рассказать ей правду: