— Но я думала, ты меня просто подбросил… — растерялась Сиб.
— И оставил себе твои пожитки и старину Лаки? — прищурился Иниас. — Что ж, если ты обо мне такого высокого мнения…
— Нет, я… — забормотала Сиб, — я была бы очень признательна, если бы ты меня дождался.
Иниас прекрасно понимал, как ей трудно просить его о чем бы то ни было, и поэтому пришел ей на помощь:
— Ладно, иди и найди сестру Лейн. Она в курсе. Я подойду чуть позже.
— Сестру Лейн? Кто это?
— Мы с ней когда-то работали вместе.
Сиб вздохнула и хромая направилась к двери.
Подойдя к столу дежурной сестры, она неуверенно попросила:
— Позовите, пожалуйста, сестру Лейн.
Сиб почему-то ожидала услышать, что такой тут никогда не было. Однако сестра кивнула и вручила девушке формуляр для заполнения. Сиб еще не управилась с листком, когда появилась женщина в белом халате — хорошенькая блондинка лет тридцати.
— Ты знакомая Иниаса? — спросила она.
— Вроде того, — потупилась Сиб. — Я его… приемная дочка.
— Ясно, — с улыбкой сказала сестра Лейн. — Пойдем со мной.
Сиб выдали больничный халат, и к тому времени, как появился врач, она уже успела переодеться. Врач бегло осмотрел колено, затем велел усадить пациентку в кресло-каталку и отвезти в рентгеновский кабинет.
Когда ее снова привезли в приемный покой, она увидела, что Иниас и сестра Лейн мило болтают. Было ясно, что они старые добрые друзья. Но какого рода дружба их связывает? Сиб неожиданно для себя самой расстроилась…
Когда появился врач со снимками, Иниас тотчас подошел к нему, и они что-то быстро обсудили. Потом Иниас, нахмурившись, взглянул на Сиб.
— Почему ты не сказала, что у тебя застарелая травма?
— Ты не спрашивал.
— Какое назначите лечение? — спросил Иниас у врача.
— Откачать жидкость и наложить повязку, — не слишком уверенно произнес тот.
Иниас одобрительно кивнул.
— А как насчет того, чтобы оставить ее здесь? Надо бы проделать кое-какие анализы — у нее как минимум анемия, за это я ручаюсь.
— Кажется, свободных коек у нас нет. Но я могу проверить.
— Я ни за что тут не останусь! — воскликнула Сиб.
— Это мы еще посмотрим, — ледяным тоном заявил Иниас Блэр. — Кстати, при каких обстоятельствах и когда ты впервые травмировала ногу?
— Год назад свалилась с лестницы, — угрюмо ответила Сиб.
— Да у тебя это, похоже, в привычку входит! — усмехнулся он. — И кто же тебя преследовал в этот раз?
— Никто! Ты отстанешь наконец?
— Ладно, договорились. Но учти: если не хочешь остаться хромой на всю жизнью — береги ногу!
— И все-таки из больницы я уйду! — упрямилась Сиб.
— Но это же неразумно. Как ты будешь с таким коленом шататься по улицам и просить подаяния?
— Я не прошу подаяния! — воскликнула Сиб. — Я зарабатываю на жизнь игрой на флейте, забыл?
— Пусть так, но все равно больная нога ограничит свободу передвижения. По-моему, даже ты способна понять.
Это уже было прямым оскорблением, и Сиб не выдержала:
— Считаешь меня дурой, да?
— Нет, не считаю. Ты явно неглупая, просто слишком молодая… — Конец фразы Иниас произнес задумчиво, словно только что окончательно это понял.
Он смотрел на нее с таким участием, что Сиб проглотила грубость, готовую сорваться с языка. Она прекрасно знала, что молода, и не считала это недостатком. Ей и хотелось быть юной, беззаботной, полной радужных надежд. Только сил на это уже не было…
— Тебе ведь еще не исполнилось восемнадцати, правда? — спросил Иниас, глядя на ее бледное лицо с глубокими тенями вокруг глаз.
И Сиб не отважилась солгать.
— Скоро исполнится…
Иниас сокрушенно покачал головой, но ничего не сказал и вышел, когда появилась операционная сестра с инструментами. Увидев толстенную дренажную иглу, Сиб едва не лишилась чувств. Но, на счастье, ей сделали обезболивающий укол, и на протяжении всей процедуры она практически ничего не ощущала.
— Кто такая эта девочка? — услышала через приоткрытую дверь Сиб вопрос, заданный кому-то в коридоре.
— Да никто, просто бродяжка, — ответил этот «кто-то» голосом Иниаса Блэра. — Я ее на улице подобрал.
Послышался мелодичный женский смех. Вспыхнув до корней волос, Сиб схватила джинсы и принялась торопливо их натягивать.
— Что ты делаешь? — рявкнул вошедший Иниас.
— Сматываюсь отсюда!
— А ну-ка сядь!
Иниас силой усадил Сиб обратно на кушетку. Ему явно было плевать, что девушка полуодета. Он сам помог ей натянуть джинсы, словно малому ребенку.
— Ты неимоверно худа — кости так и торчат. — Сухо заметил он.
— А как, по-твоему, должна выглядеть бродяжка, подобранная на улице? — огрызнулась Сиб.
Иниас нахмурился.
— Ну вот что, ты уйдешь отсюда только при одном условии.
Сиб очень хотелось послать его куда подальше. Но она понимала, что, если поднимет шум, тотчас сбегутся медсестры, и тогда уж ей не удрать.
— Чего тебе еще? — прошипела девушка.
— Итак, ты отказываешься оставаться в больнице, хотя явно не в силах сама о себе позаботиться. В таком случае ты или едешь со мной в Хоик, или отправляешься домой!
— Что-о? — широко раскрыла глаза девушка. — Ты все еще собираешься на мне жениться?
Иниас покачал головой.
— Нет, это была дурацкая идея. Но ты вполне можешь пожить у меня пару недель, пока не окрепнешь.
Опять благотворительность? Ну уж нет! Сиб была сыта ею по горло. Ладно, главное выбраться из больницы. А там она что-нибудь придумает.
— Я еду домой! — решительно заявила Сиб.
— Отлично! — с явным облегчением воскликнул Иниас, помогая ей подняться с кушетки.
Ничего удивительного, что он обрадовался. На кой черт она сдалась чужому человеку, если родной матери не нужна!
Сиб вспомнила свой последний визит домой — руки Эндрю на своем теле, жадные влажные губы на своих губах… Он пытался стащить с нее одежду, а она извивалась в его руках, силясь вырваться, но ему все равно удалось задрать ей юбку. Когда он забормотал слова любви, к горлу девушки подкатил комок.
Позабыв обо всем на свете, Эндрю не слышал, как открылась дверь, не видел лица своей жены, застывшей на пороге. Он не остановился, покуда не раздался отчаянный крик:
— Как ты можешь?!
Сибилла наконец высвободилась и рванулась к матери, чтобы припасть к ее груди… И только когда Беатрис Лоусон повторила: «Как ты можешь?» — поняла: мать обращается к ней! В сердце ее словно вонзили нож, и страшная рана кровоточила до сих пор.
Нет, она убежала тогда из дому не для того, чтобы возвращаться! И теперь не намерена этого делать. Пусть Иниас Блэр подбросит ее до ближайшей станции метро, а дальше уж она сама о себе позаботится!
Тем временем он, присев на корточки, зашнуровывал ей башмаки. Сиб внезапно почувствовала угрызения совести. Но они исчезли без следа, как только Иниас произнес:
— Умница. Думаю, это самое мудрое решение.
Ей хотелось зарыдать, забиться в истерике. Но ведь этот человек в самом деле ни о чем не подозревал!
Как и никто во всем мире…
5
— Я не еду домой! — в третий раз повторила Сиб. — Ты что, не слышишь?
— Кажется, десять минут назад ты говорила прямо противоположное, — невозмутимо произнес Иниас.
— Так ведь то было десять минут назад!
Девушка попыталась открыть дверцу, но Иниас предусмотрительно защелкнул замки. Однако терпение его было на исходе.
— Стало быть, провела меня? Ты и не собиралась домой, верно?
— Да!
— Что ж, тогда — в Хоик.
— Ни за что на свете!
Сиб рванула дверцу изо всех сил, и та каким-то чудом открылась. В результате девушка едва не вывалилась прямо на проезжую часть.
— Только попробуй еще раз! — Рука Иниаса властно легла на ее худенькое плечо. — Брошу прямо на дороге — без вещей и собаки!