— Скорее, мальчик. Нейту всего восемнадцать лет, — объяснил он. И тотчас спохватился, опасаясь, как бы Сиб снова не вообразила себе невесть что: — Он сын моего друга, и только. Ты меня поняла?
Сиб кивнула. Она и без объяснений теперь вполне была уверена в его сексуальной ориентации.
— Он тебя ждет?
— Просто знает, что на этой неделе я должен приехать. Однако, похоже, его нет дома, — с легким удивлением констатировал Иниас. — Что ж, давай войдем.
Он отпер тяжелую дверь, и девушка робко последовала за ним. Войдя, они очутились у подножья старинной винтовой лестницы.
— Поднимайся первая, — предложил Иниас. — Только не спеши, а то опять повредишь ногу.
Сиб не стала спорить: колено впрямь снова надсадно ныло. Когда она доплелась до второго этажа, Иниас сказал:
— Тут гостиная, а вон за той дверью кухня. Я не пользуюсь всеми помещениями, зимой их невозможно протопить.
Он не открыл ни одной из дверей, и воображение услужливо нарисовало Сиб темные балки высокого потолка, черные от копоти горшки, каменный очаг… А Иниас объяснил, что на третьем и четвертом этажах располагаются спальни и кабинет.
Нога у Сиб разболелась так, что она не чаяла добраться хотя бы до третьего. И хозяин дома, судя по всему, это понял.
— Вот тут ты и обоснуешься, — распахнул он тяжелую старинную дверь и щелкнул выключателем.
Ожидая увидеть нечто малопригодное для жилья, Сиб остолбенела, оказавшись в спальне, достойной монарха, — правда, средневекового.
Стены тут были каменные, увешанные пейзажами в тяжелых рамах, а потолки — необыкновенно высокие. На натертом воском дубовом паркете лежал ковер. Напротив входной двери располагался камин. Мебель была вся как на подбор старинная, резная, но больше всего Сиб поразила огромная кровать с балдахином.
Добравшись до нее, девушка опустилась на краешек — и заметила на подушке листок бумаги. Она пробежала глазами строчки, прежде чем сообразила, что это нехорошо.
Привет, братишка!
Отопление включено, холодильник набит до отказа, все убрано — просьба не сорить! Нейт поехал навестить приятелей в Эдинбург. Где ты, малыш? Ау! Предупреждаю: если не позвонишь сразу, как приедешь, будет хуже! Твоя преданная сестра, коей ты, без сомнения, не заслуживаешь.
Морин.
Сиб поневоле улыбнулась: ей трудно бьло вообразить Иниаса Блэра в роли чьего-нибудь братишки-малыша. А тот, о ком шла речь в записке, меж тем копался в шкафу.
— Тебе что-нибудь нужно? — спросил он, не оборачиваясь.
— Нет… Хотя против зубной щетки я бы не возражала.
— Вон за той дверью — ванная. Там наверняка найдется все, что надо.
— Спасибо, и еще… ммм… нет ли у тебя какой-нибудь старой рубашки.
— Это еще зачем?
— В качестве ночной сорочки, — потупилась девушка.
Иниас протянул ей первую попавшуюся рубашку.
— Подойдет?
— Конечно. — Сиб посмотрела на безупречно отглаженную бледно-голубую рубашку. — Послушай, она ведь, кажется, совсем новая?
Иниас равнодушно пожал плечами.
— Я все равно таких не ношу.
Сиб уже знала, что он предпочитает спортивный стиль одежды. А эта сорочка больше подошла бы бизнесмену.
— Подарок сестрицы, — объяснил Иниас. — Носи на здоровье, покуда Морин не видит.
— Неужели сестра покупает тебе одежду?
— Иногда… Послушай, какая разница? — улыбнулся он.
— Да, в общем, никакой, — ответила девушка. — И все-таки немного странно…
— Советую сказать об этом ей, — довольно сухо заметил Иниас, и Сиб поняла: он не в восторге от того, что сестра опекает его как маленького.
— Кстати, она оставила тебе записку. Быстро прочитав текст, Иниас улыбнулся, сложил листок пополам и сунул в карман.
— Ну я пойду… Или хочешь, сначала сделаю тебе новую повязку?
— Спасибо, не нужно.
И дело тут было не в том, что девушка ему не доверяла. Просто ей отчего-то перестали нравиться их отношения врача и пациентки.
Пожав плечами, Иниас направился к дверям.
— Я буду выше этажом — на случай, если понадоблюсь.
— Но ведь это твоя комната, да? — спросила сообразительная Сиб.
— Не скрою, обычно я сплю тут, — признался он.
Сиб покраснела. Иниас, видимо, неверно истолковал выражение ее лица, потому что быстро добавил:
— Можешь не волноваться, я не стану вламываться сюда среди ночи.
— Да нет, я вовсе не думала…
— Я бы понял, если бы направление твоих мыслей было именно таким, — нахмурился Иниас. — Если я еще не попросил прощения, то теперь прошу. Я не должен был целовать тебя.
— Да, — кивнула девушка, надеясь, что тема исчерпана.
Однако он продолжил:
— Мне бы следовало с большим пониманием отнестись к твоему состоянию. Отчасти оправдывает меня лишь то, что я давно не касался женщины. Видимо, инстинкт оказался сильнее разума.
Сердце Сиб затрепетало от радости: еще бы, он все-таки видит в ней женщину! Однако очень скоро до нее дошел истинный смысл его слов.
Видя, как помрачнела девушка, Иниас спохватился:
— Послушай, я вовсе не хотел обидеть тебя! Я просто пытался…
— Да брось ты! — издевательски прищурилась Сиб. — Подумаешь, дело большое! Я целовалась с кучей мужиков — и никто из них потом не рвал на себе волосы!
И тотчас же почувствовала, что переиграла. На скулах Иниаса заходили желваки, но то, что за этим последовало, было куда хуже: он взглянул на нее с откровенной жалостью.
— Постараюсь запомнить — на случай, если вдруг решу стать одним из толпы.
Пока она подыскивала достойный ответ, Иниас вышел из комнаты.
Слушая его удаляющиеся шаги, Сиб на чем свет стоит ругала себя. Она просто хотела доказать ему, что вовсе не жалкое, никому не нужное создание — и вот теперь он считает ее шлюхой. Куда уж хуже!
Ладно, что бы там ни было, а в первую очередь следует принять душ. Войдя в ванную, Сиб поняла, что слегка погорячилась, мысленно обозвав жилище Иниаса развалюхой. Все тут было оборудовано по последнему слову техники и выглядело очень опрятно. Интересно, здесь тоже похозяйничала его сестра?
Было ясно, что они привязаны друг к другу — возможно, причиной тому стало раннее сиротство. Такого рода отношения были для Сиб чистейшей абстракцией. В детстве она мечтала о братике или сестричке, но ее мать слишком любила себя и не собиралась вновь переживать тяготы беременности и родов. И вот теперь Сиб была одна-одинешенька на всем белом свете.
Она снова едва не заплакала, но решила, что надо быть сильной. Тем более что мягкость и уступчивость уже сослужили ей дурную службу, загнав сюда, в эти «развалины», под неусыпный надзор великолепного доктора Блэра…
Найдя в шкафчике бутылочки с шампунем и кондиционером, Сиб включила душ. Затем, раздевшись и размотав повязку, она сначала тщательно вымыла голову, а потом просто прислонилась к стене и закрыла глаза, наслаждаясь теплыми струями воды. Когда колено разболелось не на шутку, Сиб села, вытянув ноги и уткнувшись пылающим лбом в край ванны.
Так она и застыла, утратив ощущение времени, ни о чем не помня, кроме своего горя, и надеясь, что потоки воды смоют горечь и боль…
Раздевшись, Иниас с наслаждением забрался под одеяло, уверенный, что проспит как минимум неделю. Ему не хотелось думать ни о девчонке, ни о ее проблемах, ни о том, как отреагирует сестра на новую напасть, свалившуюся на его голову. Ничего, утро вечера мудренее.
Погасив лампу, Иниас закрыл глаза и блаженно вытянулся во весь рост под одеялом. Он почти уснул, когда невесть откуда донесся резкий отрывистый звук.
Его словно подбросило. В первую секунду Иниас подумал, что все еще в Эфиопии и, затаив дыхание, стал ждать новых выстрелов. Но тотчас рассмеялся — это всего лишь вода загудела в трубах. Вероятно, девчонка залезла в ванну.