Выйдя наконец на поверхность, Сиб сощурилась от солнечного света. Ее одолевали мысли одна мрачнее другой. Теперь она по уши у незнакомца в долгу, а хуже этого ничего быть не может. Наверное, следовало бы поблагодарить его, но как же ей не хотелось этого делать!
— Обычно осечек не бывает, — с нарочитой беспечностью заявила Сиб. — А тебе не стоило лезть в это дело.
— Надо было позволить им упечь тебя в кутузку?
— Ну, до этого бы не дошло, — со знанием дела ответила Сиб. — Даже если бы они вызвали полицию, что могло мне грозить? С меня потребовали бы адрес, которого у меня нет. И денег, которых тоже нет. Подумаешь, большое дело!
Укоризненно покачав головой, Иниас поинтересовался:
— А совесть у тебя есть?
— Ладно, — хмуро потупилась девушка. — Наверное, стоит сказать тебе спасибо.
— Вот так-то лучше. Ну, где твое кафе?
Сиб уже успела забыть, куда, собственно, они направляются, и тяжело вздохнула. Самое меньшее, чем она могла вознаградить его за понесенные убытки, — это пойти с ним в кафе и терпеливо выслушать.
— Нам туда. Здесь совсем близко.
В этом маленьком кафе Сиб иногда мыла посуду за тарелку еды. Хозяин даже позволял им с Лаки в особенно холодные дни погреться в его заведении. Сейчас, увидев девушку в обществе незнакомца, он не на шутку встревожился.
— Все в порядке, Сиб?
— Ага, — слабо улыбнулась она. — Нальешь нам чайку, Билл?
— Сейчас принесу.
— Так тебя зовут Сиб? — удивленно спросил Иниас, когда они уселись за столик в углу.
Девушка молча кивнула — объясняться ей не хотелось. И потом, в сложившихся обстоятельствах отрекомендоваться Сибиллой Вернон было бы уж полной дичью.
— А чем тебе не нравится мое имя? — мрачно пробормотала она. — Все лучше, чем Эйтне… Кстати, чего ради ты меня так обозвал?
— Видишь ли, я давно понял, что уж если приходится лгать, то разумнее всего свести ложь к минимуму. У меня действительно есть племянница. Ее действительно зовут Эйтне. И мать ее пришла бы в отчаяние, если бы ненаглядная дочка отколола подобный номер. А для тебя это, похоже, дело обычное, — заключил он.
— Вовсе нет. Обычно я хожу пешком, — чистосердечно призналась Сиб. — Как ты мог заметить, весьма затруднительно брать барьеры со столь крупным псом на поводке.
Брови Иниаса поползли вверх. И дело тут было даже не в словах, а в том, как она их произнесла. Девчонка почти все время сыпала жаргонными словечками. Но временами речь ее делалась не просто грамотной, а прямо-таки изысканной.
— Ты сказала, что дома у тебя нет. Где же вы с Лаки обитаете? В ночлежке?
Сиб помотала головой.
— Туда не пускают с собаками. И потом, там хреново…
— Ну и ну! Ты, похоже, не слыхала пословицы: «Нищим выбирать не приходится»?… — прищурился Иниас. И тут же осекся — такой ненавистью полыхнули глаза Сиб.
— Я не нищенка! Я уличная флейтистка! Сечешь разницу?
— Ладно, прости, — примирительно произнес он. — Я не хотел тебя обидеть.
Глаза девушки поразили его — огромные и синие, к тому же очень умные и выразительные. Впервые как следует рассмотрев ее лицо, Иниас понял, что девчонка не просто хорошенькая, а даже красивая… Это открытие слегка обескуражило его.
А Сиб отчего-то не понравился его взгляд. Она готова была уже швырнуть ему в лицо половинки банкнот, но тут как раз явился Билл с чаем.
— Не хочешь подзаработать в субботу? — спросил он, ставя поднос с чашками на столик.
— Ага, заметано, — кивнула девушка, и удовлетворенный Билл удалился.
— Ты что, тут работаешь?
— Иногда, когда посудомойка выходная.
— Стало быть, ты привела меня почти к себе домой?
— Вроде так… Вообще-то я живу в заброшенном доме неподалеку отсюда.
— Одна? — полюбопытствовал Иниас.
— А что, это имеет значение? — сощурилась Сиб.
Иниас почувствовал, что они снова ступили на зыбкую почву, и тяжело вздохнул.
— Лично для меня — ни малейшего. Но для работы, которую я хочу тебе предложить… Словом, лучше бы у тебя не было кавалера.
— Тогда спи спокойно: никаких кавалеров нет, — доложила Сиб. И неожиданно для себя самой спросила: — Ну а у тебя кто-нибудь есть?
Вопрос застал Иниаса врасплох.
— Знаешь, по-моему, это тебя не касается, — растерянно произнес он.
— Стало быть, да, — заключила девушка, кладя в чашку четвертую ложку сахару. Заметив недоумение собеседника, она объяснила: — Приходится брать калории отовсюду, откуда можно.
— Насколько я знаю, у подавляющего большинства женщин проблема прямо противоположная, — усмехнулся Иниас.
Сиб скорчила гримасу.
— О, я могу об этом книгу написать! Название уже есть: «Не хочешь лишних фунтов, живи без крыши над головой». А что, будет бестселлер.
Иниас рассмеялся, хотя ему было отнюдь не смешно. Он глядел, как жадно пьет девушка горячий чай, и сердце его сжималось от жалости. Почти десять лет проведя в странах третьего мира, он знал, что зачастую голод и смерть — одно и то же.
— Послушай, а чем тут кормят?
Сиб коротко хохотнула.
— Кухня тут классная… если, конечно, тебя не смущают жирные вилки и блюда с диким количеством холестерина.
— Понял. — Иниас внимательно изучил меню и решил: — Что ж, рискну здоровьем, если ты составишь мне компанию.
Борьба гордости с голодом длилась недолго. Голод одержал полную победу, и Сиб кивнула.
— Пожалуй, и я отравлюсь.
— Как это мило с твоей стороны! — улыбнулся Иниас и жестом подозвал Билла.
Приблизившись, тот мрачно поинтересовался:
— Что стряслось?
— Да ничего, просто хотели заказать кое-что, — сказал Иниас.
— А-а-а… ну, валяйте, — без особого энтузиазма кивнул Билл.
— Что ты будешь, Сиб? Поколебавшись, девушка решила, что уж если судьба нынче к ней благосклонна, то грех этим не воспользоваться.
— Мне сосисок, бекона с помидорами, поджаренного хлеба, яичницу и чипсов! — на едином дыхании выпалила она.
Иниас был потрясен, но мужественно добавил:
— Два раза.
— Ладно, — вздохнул Билл.
По лицу было видно, что ему смертельно не хочется тащиться в кухню и все это готовить.
— Нечего сказать, милый парнишка, — заметил Иниас, когда Билл удалился.
Сиб и сама не особенно жаловала Билла, но сейчас почувствовала себя обязанной встать на его защиту.
— От него недавно сбежала жена, прихватив всю наличность. Есть от чего приуныть.
— Все женщины одним миром мазаны, — сочувственно кивнул Иниас, на мгновение позабыв, с кем разговаривает, — и тотчас получил сдачи.
— Ну, тебе-то решительно не о чем беспокоиться!
— Прости, не понял…
— Ведь женщины, насколько я поняла, для тебя не существуют.
— Послушай, я не женат, но…
— Еще чего не хватало! — оборвала его девушка.
Это было уже явным оскорблением, но Иниас улыбнулся и сказал:
— Считаешь, что я настолько непривлекателен?
Сиб нахмурилась.
— Н-ну, не то чтобы… А впрочем, может быть, ты бисексуал?
— Что-о?! — уставился на нее Иниас.
Он уже успел забыть об их недавнем разговоре и подумал, не рехнулась ли девица.
— Ну-ну, я только предположила, — примирительно произнесла Сиб. — Послушай, а голубые всегда так обижаются, когда вещи называют своими именами?
— Голубые?! — не веря своим ушам, переспросил он.
— Господи, что-то опять не так? — Сиб уже отчаянно жалела, что не заговорила о природе и о погоде. — Вот уж не думала, что гомосексуалисты такие чувствительные!
— Да кто тебе сказал, что я гомосексуалист?
— Ты сам совсем недавно… Припоминаешь?
И Иниас припомнил.
— Не переживай, — сочувственно взглянула на него Сиб. — Я не намерена давать об этом объявление в газету.
Она, признаться, была разочарована: этот странный гомик уже начинал ей нравиться, но врунов она на дух не выносила.