Очевидно, на этот раз она перебрала со своим ист-эндским акцентом, потому что Иниас страдальчески поморщился.
— Через минуту узнаешь. Но сначала я хочу втолковать тебе кое-что. Если тебе не подойдет мое предложение, предупреждаю: не трать время попусту, бегая по полицейским участкам и редакциям бульварных газет. Я просто буду все отрицать, и, как думаешь, кому из нас поверят?
Сиб вздрогнула, словно ее окатили ледяной водой. Так вот оно что! Боже, какая же она идиотка! Девушка вскочила, но сильная рука легла на ее плечо.
— Куда ты?
— Я в такие игры не играю! — Две половинки банкнот полетели Иниасу в лицо. — И если ты собираешься играть в прятки с законом, то без меня!
— Ты неправильно меня поняла, — без особой уверенности в голосе сказал Иниас. И тут его осенило: — Послушай, а у тебя, часом, не было неприятностей с властями?
— Никогда! — гордо сообщила Сиб.
— Только сядь и не дергайся! Просто мне не нужно никаких дополнительных сложностей. Итак, насколько я понял, ты не замужем.
— Разумеется! — невольно рассмеялась девушка. — А с какой стати…
Иниас зажмурился на мгновение, как перед прыжком в холодную воду, и решительно объявил:
— Это совершенно необходимое условие, потому что часть твоей будущей работы состоит в том, чтобы выйти замуж.
Выйти замуж?! Сиб лихорадочно искала некий скрытый смысл, таящийся в этих простых словах, и не найдя его, уставилась на Иниаса так, словно тот сбежал из сумасшедшего дома.
2
— Но я даже имени твоего не знаю! — оторопело выдохнула Сиб.
— Иниас, — представился он, словно после этого все должно было встать на свои места.
— Послушайте, мистер Иниас… — начала было Сиб, но он перебил ее:
— Я не мистер Иниас, я…
— Ну, разумеется! Доктор Иниас, как же я могла забыть!
Девушка вся сочилась презрением, но Иниас остался невозмутим.
— Не в этом дело. Я, если угодно, мистер Блэр.
— Стало быть, Иниас — это имя? — заключила Сиб. — Еще одно дикое имечко — под стать Эйтне.
— Это имя шотландское.
— А-а-а, тогда все понятно.
— Что на сей раз тебе понятно? — начал закипать Иниас.
— Почему ты так чудно говоришь.
— Это я-то чудно говорю? Ну ладно. Для тебя, может быть, и чудно. Но мой акцент, по крайней мере, всегда при мне — в отличие от твоего.
— О чем это ты? — подняла брови девушка, но Иниас мог поклясться, что она прекрасно его поняла.
— Только вот одного никак в толк не возьму, — продолжил он. — Кто ты на самом деле такая? Уличная оборванка с окраины или же пай-девочка из хорошей семьи? Какая из вас настоящая?
— Не ломай голову! — воскликнула Сиб, которую взбесила проницательность Иниаса. — В любом случае, я не настолько спятила, чтобы выйти за тебя замуж!
На лице его не дрогнул ни единый мускул.
— А я и не делал тебе предложения, — невозмутимо заявил он.
— Тогда какого же черта тебе надо?! Хочешь, чтобы я вышла за кого-то другого?
— Не суть важно… — Иниас замялся. — Короче, я предлагаю тебе заключить фиктивный брак.
— То есть трахаться со мной ты не собираешься? — Сиб не соизволила даже подыскать более литературное выражение. — Хотя об этом было нетрудно догадаться. Хочешь мной прикрыться, так ведь?
— Прикрыться?
— Ну, собираешься убедить всех в том, что ты нормальный мужик. Я знаю, такие, как ты, часто для этого женятся.
Иниас прикинул, не стоит ли внести ясность, но решил, что не в его интересах сейчас развеивать заблуждение Сиб. А девушка, ошибочно подумав, что понимает ход его мыслей, сказала:
— Слушай, я уже говорила: мне плевать, что ты голубой. Если хочешь сохранить это в тайне, твое дело. Но, мне кажется, что жить тебе станет куда легче, если ты откроешь карты. Ведь таких, как ты, пруд пруди! И среди шоуменов, и среди актеров, и среди рок-звезд… Неплохая компания! Сейчас это даже модно. И вообще, по-моему, честность лучшая политика. Хотя, конечно, тебе жить…
Иниас не выдержал и расхохотался, а Сиб смутилась. Она поняла вдруг, что не в ее положении давать умные советы взрослому мужчине, и пробормотала:
— Честно говоря, фиктивный брак в данном случае куда лучше настоящего.
— Ты о чем?
Снова эта девчонка поставила его в тупик!
— Понимаешь, многие гомосеки женятся по-настоящему, даже детей заводят. А в один прекрасный день природа берет свое, и они бросают все ради смазливого дружка.
— Да ты специалист по этой части!
— Я — нет. Просто отец одной моей школьной подруги такое учинил… Все были просто в шоке!
— Послушай, есть среди твоих знакомых хоть один нормальный счастливый человек?
— Нет, — не задумываясь, ответила Сиб. И язвительно прищурилась: — А среди твоих?
По голосу ее было ясно — девчонка вообще не верит в счастье. Иниас терялся в догадках, что могло стать причиной такого цинизма.
— Среди моих есть, — уверенно сказал он. — Моя сестра Морин, например, живет с мужем душа в душу уже много лет. Их брак смело можно назвать идеальным.
— Время покажет, — желчно усмехнулась девушка.
Уж кому, как не ей, знать, какими оказываются на поверку идеальные браки! Взять хоть ее мать и отчима. Все по сей день считают их образцовой парой и не могут понять, как в столь счастливой семье выросла такая паршивая овца, как она…
— Впрочем, ты сможешь сама сделать вывод, — равнодушно произнес Иниас.
— Какой еще вывод?
— О том, счастливы ли они на самом деле. Только сразу хочу предупредить — они постоянно хохочут, обнимаются и целуются. Придется тебе вооружиться терпением.
Сиб растерялась. Он сказал это так уверенно, словно она была готова завтра же идти с ним под венец.
— Я еще ни на что не соглашалась. То есть… видишь ли, я не могу принять твоего предложения.
— Почему же?
Она помялась, подыскивая достойный ответ, а Иниас удовлетворенно улыбнулся, чувствуя, что ее сопротивление слабеет.
— Ты ведь хочешь поселить меня в какой-то глуши…
— Мы живем в шестидесяти милях от Эдинбурга, под Хоиком. Места вполне цивилизованные, — перебил ее Иниас.
— Все равно. Что я там буду делать? Или ты рассчитываешь, что я сыграю роль влюбленной невесты, а на следующий день уберусь восвояси? Сомневаюсь, что такое хоть кого-то убедит!
— Ты совершенно права. Я предлагаю тебе годичный контракт.
— Годичный?!
— Не пугайся. Если дела пойдут хорошо, я дам тебе свободу раньше.
— Дашь мне свободу? — с издевкой переспросила девушка. — Сильно отдает каталажкой.
— Ничего общего. Я не намерен сажать тебя на хлеб и воду. У тебя будет собственная комната, трехразовое питание и карманные деньги. Неужели это так уж плохо?
— Да нет, звучит классно, — передернула плечами Сиб. — Просто не представляю себя в роли хозяйки дома.
Тут уж Иниас от души расхохотался. Конечно, на данной стадии переговоров это было опрометчиво, но сдержаться он просто не мог.
— Хозяйка дома? Ты?! Да, это, очевидно, будет то еще зрелище… Впрочем, может быть, ты гениальная актриса. Хотя тоже сомнительно.
— Премного вам благодарна, — скорчила гримасу Сиб, в очередной раз удивив Иниаса подбором слов. — Тогда чем я тебе приглянулась?
Этот вопрос он уже некоторое время сам себе задавал.
— Видишь ли, выбор у меня был невелик…
— А нищим и вовсе выбирать не приходится. Ты, очевидно, так считаешь? — прищурилась девушка.
— Ну, что-то вроде этого.
— Ты псих! — решительно заявила Сиб.
И я тоже, мысленно добавила она. Иначе, почему выслушиваю весь этот бред?
Но в этот момент Иниас достал из кармана ручку и чековую книжку. Увидев аккуратно выведенную цифру, девушка выпучила глаза и ахнула.
— Столько ты получишь в день свадьбы, — сообщил он абсолютно невозмутимо. — И еще столько же по истечении срока контракта. Или раньше, если я сочту возможным дать тебе свободу.