Это действовало, как лошадиная доза успокоительного — термины на латыни, слова, которые были мечтой логопеда, и за которыми нужно было иногда лазить в справочники, на первый взгляд - скука, но и она затягивала. Хоуп освободилась только в десять, ее телефон возмущенно бухтел короткими вибрирующими вздрагиваниями — несколько сообщений от Крис выстроились в порядке возрастания ее обиды.
С силой зажмурившись, она размяла затекшую шею, и резко поднявшись со стула, почувствовала, как онемела правая нога. Конечность возмущенно закололо множеством иголок от хлынувшей по артериям крови, и гадкое чувство раздутости подпортило на удивление благодушный настрой.
Еще нужно было зайти в неотложку. Сегодня был день рождения у Крис, дружба, с которой прошла многие испытания, и была едва ли не самой крепкой, на которую могут рассчитывать женщины.
Десять часов вечера координально меняли лица медперсонала, это было время смирения с усталостью и катастрофического уровня раздражения, когда смена была в разгаре. Хоуп любила ходить по лестницам, когда не волочила ноги от усталости, тем более так было легче избежать пустых разговоров в лифтах, которые никогда не пустовали и не простаивали.
Она редко баловала своим посещением отделение скорой помощи, период работы в котором, вспоминала с легкой улыбкой, как и тот факт, что хватало ума жаловаться на тяжелую работу.
Суетливая круговерть, крики экстренных пациентов, которым не посчастливилось потерять сознание, и они чувствовали боль, нередко фонтанирующая кровь из огнестрельных или ножевых ранений, забавные случаи скучающих пенсионеров и так называемых взрослых, серьезных людей- вроде оторванной на губе кожи, когда пришла лихая мысль проверить насколько холодные стенки в морозильной камере, кто-то с передозировкой соевого соуса в полуобморочном состоянии, даже был случай с вилкой в шее, но благо, что алкоголь в крови не позволял пострадавшему осознать, что ее надо выдернуть — мужчина просто не заметил ее и жаловался на «легкое покалывание».
Воспоминания нахлынули резко, оставив на сердце теплый след.
Добравшись до отделения неотложной помощи, Хоуп напомнила себе, что не стоит желать ни доброго вечера и никоим образом не задевать тему о спокойном или не спокойном дежурстве — это неизменное суеверие было не убиваемым, а медики, порой, напоминали выживших из ума старух, которые помешались на передачах об экстрасенсах.
Мелькали новые лица интернов, старые знакомые, с которыми Хоуп охотно здоровалась, она или улыбалась им, или коротко кивала — никто не принимал ее поведение за высокомерность, потому что хорошо знали. Заглянув в ординаторскую, она увидела, что именинный торт почти съеден, а в пластиковых стаканчиках был разлит сок.
«Как всегда, похватали наспех и побежали работать! - промелькнуло в голове девушки.
Свернувшись калачиков на диване, кто-то крепко спал, Хоуп бросила на стул сумку, выудив из нее предварительно маленькую коробочку с подарком для подруги и отправилась на ее поиски, набросив халат — доктор Чейни допускал вольности в отделении, но угроза стерильности была для него, как красная тряпка для быка.
Самым верным решением было идти туда, где творился бардак, потому что отвлечь от застолья коллектив неотложки могло только нечто уникальное. Догадка была верной.
За одной из занавесок столпилось не меньше дести хихикающих врачей и медсестер, среди которых была и Крис, Хоуп уже хотела к ним подойти, но ее перехватил доктор Чейни.
- Боже мой, Хоуп, рад тебя видеть! - у него был стандартный замотанный вид и он явно торопился. - Только на тебя могу положиться. Разгони эту кодлу светлых умов, они тебя послушают! Ты лучше всех швы накладываешь, дело на две минуты, а они парню уже направление к урологу выписывают. Девочкам, конечно, нужно слегка разрядиться, но это чересчур!
- Швы и уролог?! Это где же у него рана? - Хоуп с недоверием посмотрела на доктора.
- На лбу! - выпучил глаза доктор. - Бровь рассечена. Мелкая драка, его полицейские забрать потом должны, ребята ждут уже пол часа. Прости, я бы еще поболтал, у меня там, у мальчишки ожог. Спасибо за помощь!
Скомканная, быстрая речь Чейни была на месте, бардак тоже никуда не делся, суета, толпы людей и самая душевная обстановка.
Молча вздернув брови, Хоуп огляделась по сторонам в поисках перчаток и выудила их стоящей тумбочки, но не стала натягивать, чтобы все-таки вручить подарок.
- Крис! С днем рождения! - эти слова заставили барышень обернуться и подруга просияла, когда увидела, кто ее, наконец, навестил. Запрыгав от радости, она крепко обняла Хоуп.
- Как я рада, что ты пришла!
- Откроешь? - без лишних расшаркиваний, Хоуп сунула подарок и с укором посмотрела на детский сад, который творился рядом с койкой, которую для пущей сохранности пациента, со всех сторон закрыли занавесками. Одна из девушек, украдкой подсматривала в прореху за тем, кто там находился.
- Чейни уже почти взбешен!
- Почти — не полностью! - подмигнула Крис, толкнув подругу локтем в бок.
Подхватив планшет, чтобы прочитать анамнез и назначение, Хоуп проигнорировала тот факт, что имя и фамилия пострадавшего показались ей знакомыми.
- Нет, нет, нет! Ты не понимаешь, это подарок от Всевышнего для меня!
- У него бровь рассечена, на кой вы его к урологу записали?
- Ты его не видела. Марго удалось стянуть с него только футболку, под предлогом осмотра на выявление ссадин, - Крис закусила губу и закатила глаза, затопав ногами на месте. - Там такое!
- Какое? - не разделяя энтузиазма, Хоуп натянула перчатки и адресовала подруге самый строгий взгляд.
- Там буквально без пяти минут моя расстроенная помолвка.
- Ну, спасибо, что вспомнила! Твой благоверный явно оценит! Готовь швейный набор, - брякнула Хоуп и отдернула занавеску, попутно делая запись в карте об отмене уролога.
- Добрый вечер мистер Купер. Сейчас я промою и зашью Вам рану, после чего мы Вас отпустим. Так, на предмет сотрясения мозга Вас уже проверили, никаких отклонений не выявлено, я сделаю вам местную анестезию, Вы ничего не почувствуете.
Оторвавшись от планшета, Хоуп подняла глаза и тут же замерла на месте.
Недаром имя было ей знакомым, потому что смешливый вид Бенедикта Купера она могла узнать даже спустя двадцать лет, после их последней встречи.
Повисла пауза и это дало время Бенедикту внимательнее рассмотреть лицо женщины, которая будто узнала его и совершенно не обрадовалась данному факту. Обычно девушки реагируют на него немного иначе и легкий ажиотаж, вокруг его персоны так же не ускользнул от внимания Купера.
Маленького роста, явно стройная, даже худая, без признаков косметики на лице, которое выглядело простым и обыкновенным, только большие карие глаза с длинными ресницами светились иронией и это придавало ей странной загадочности. Бенедикту меньше всего хотелось здесь торчать еще полчаса, потому что настроение и так было хуже некуда.
За этот вечер он успел проиграть в уличной гонке свою машину, лучшему другу, хотя тот смухлевал. Победителю, кроме машины, достался разбитый нос, а Нэд пропустил удар, и кровь из разбитой брови заливала глаз.
- Отлично! Похоже, здесь хоть кто-то работает, - процедил сквозь зубы Купер, пристально наблюдая за белокурой медсестричкой, которая забирала в шприц с крохотной иглой прозрачную жидкость из флакона. Ее лицо почему-то было знакомым. Вот девушка подошла к нему вплотную, где он сидел на кровати и обработала рану ватным тампоном — кожа тут же заполыхала, и Бенедикт нехотя поморщился, однако неприятное ощущение было перебито совершенно невероятной ехидной полуулыбкой у этой дамочки.
- Простите, а как Ваше имя? Надо же знать своих спасителей, не так ли? - Нэд почуял неладное.
- Хоуп Ванмеер.
Точно! Он ее знает. Порывшись в памяти, Бенедикт без труда вспомнил тощую высокомерную девчонку, с которой учился в школе, кажется, ее отец был известным хирургом.
За занавеской воцарилась подозрительная тишина, но Хоуп прекрасно знала, что каждое их слово сейчас оседает в десятке пар любопытных ушей.
- Гремелка?!
Едва не выронив шприц от неожиданности, Хоуп повернулась спиной к этому болвану, которого время, похоже, ничуть не изменило — разве, что вымахал в кучу мышц и отрепетировал перед зеркалом, улыбку, на своей наглой, красивой физиономии, которая явно нравилась женщинам.
За занавеской раздался сдерживаемый, задыхающийся смех, а через секунду появилась Крис, с закушенной губой и багровым лицом, которая едва сдерживалась, чтобы не захохотать в голос. Она принесла набор за зашивания ран и разложила все на процедурном столе, изредка поглядывая на побелевшее от злости лицо Хоуп.