«Беда!» - это первое, что пронеслось в голове Нэда, когда он увидел, как Хоуп не скрываясь поглощает торт, не потрудившись даже разрезать его на куски В точности, как поступают многие избалованные дети, она начала есть его с самой середины, но выражение ее лица не имело и тени прогнозируемой эйфории. Купер поежился от ее пронзительного взгляда, который был полон самой настоящей ярости.
Это открытие было настолько неожиданным, что он проглотил свой полушутливый вопрос на счет ужина вечером и молча прикрыл за собой дверь.
- Да! - буркнула Хоуп, снова посмотрев на монитор. - Радуйся, ты был прав! Сэму отказали в расширении страховки. Ему вообще, во всем отказали. Теперь надо за десять дней найти триста пятьдесят тысяч долларов...
Ее злостную отповедь вдруг прервал торопливый и сильный стук в дверь, после чего в кабинет влетел Грег Паунд.
- Доброе утро, Хоуп.
Последовало короткое акцентированное приветствие и молодой мужчина с весьма романтичной внешностью, словно бы и не заметил, что здесь находятся еще два человека.
-Ты сильно занята? - высокомерный взгляд, прошелся по фигуре Купера, словно шла оценка соперника, а Нэд чуть не фыркнул от возмущения. Мало того, что ощущение было не из приятных, будто по коже ползла огромная улитка, сам вид этого наглеца вызывал огромное желание дать ему хорошего пинка.
- Значит это правда? - риторический вопрос растворился в воздухе и Хоуп выпятила челюсть, читая между строк все то, что Грег вложил в свои слова.
- Не начинай, пожалуйста. Купер,а тебе лучше заняться своими обязанностями.
И если Бенедикт не пошевелился, то Микки бесшумно встал из-за стола и уже бесшумно пол вдоль стены, с формулярами в руке.
- Микки, а ты не отвлекайся.
- Я Вам не помешаю, доктор Ванмеер? - спросил полушепотом Микки.
- Нет, доктор Паунд тоже явно спешит.
- Ну, что ж, если твой основной прислужник занят, то может быть Вы, мистер Купер, не сочтете мою просьбу за наглость и принесете нам по чашке кофе.
К огромному удивлению Хоуп, Бенедикт странно улыбнулся и нацепив маску легкой придурковатости спросил:
- Сахар, молоко?
- Нет, просто черный.
- Один момент.
«Ох, не к добру все это!» - подумала Хоуп.
Ее нехорошее предчувствие только усилилось, когда дверь захлопнулась за Купером с такой силой, что казалось стеллажи оторвутся от стен и обрушатся на ее голову со всеми папками и книгами.
Пять лет не прошли зря и Грег очень хорошо усвоил тот факт, что существует лишь пара вещей, которые могут вывести Хоуп Ванмеер из себя. Ни коим образом ревность, и бурные сцены не входили в этот короткий список.
Внимательно всматриваясь в ее лицо, полное беспокойства, Грег почувствовал, как его запал стал проходить. Паунда охватил порыв спросить что стряслось, но старое доброе упрямство и гордость не позволяли идти на попятную. Самолюбие избалованного вниманием мужчины стенало и билось в истерике. Как так?! Хоуп не покрыла голову пеплом от сомнений правильно ли она поступила, когда порвала с ним, и вот на тебе... Ни сожалений, ни сомнений, ни затравленного вида — яркий праздник с подарками, очевидно еще и с флиртом, пирожные и богач-красавец с улыбкой способной проломить гранитный камень.
Грег допускал мысль, что, возможно, ему показалось, но Бенедикт Купер не просто ломал комедию — слухи о его попытках вымолить прощение у Хоуп уже витали по всему медицинскому центру. Грег знал разницу между людьми, которые преследуют корыстные цели и играют на публику — тут было другое.
От него не укрылось, как Купер посмотрел на Хоуп, а это было секундное, мимолетное и нечто неуловимое, что сейчас грызло изнутри и пришлось весьма болезненным ударом по надежде вернуть эту женщину.
Восхищение, хорошо подавляемое, с долей странного и хрупкого чувства похожего на заботу. Именно это успел прочитать Грег на лице Бенедикта.
- Зря ты так, Грег. И было бы неплохо, чтобы ты извинялся перед Микки. Он не прислужник.
- Микки..., - Паунд выразительно глянул на паренька и тот по свойски махнул рукой, мол, ему сейчас не до реверансов.
- У тебя что-то срочное? - как можно более спокойно спросила Хоуп.
Но разговор был прерван. Стаканчик с кофе с опасно-услужливым видом был протянут рукой Купера. Представшая картина была более чем яркой иллюстрацией к тому, что у людей принято называть катастрофой.
- А, мистер Купер, очень расторопно. Хвалю! И да, позволь совет. Вот это вот все, - Грег обвел кабинет Хоуп, имея в виду цветы, - боюсь пройдет в пустую. Если Вы желаете добиться внимания доктора Ванмеер, то не тратьте деньги. Сумма понадобится куда более внушительная и желательно наличными. Да, Хоуп? Как тогда с Корцетти...