Брайан особо никогда не утруждал себя поддержанием разговоров и при виде доктора впился глазами в сына.
- Все будет хорошо, мальчик мой, - мужчина порывисто наклонился, чтобы обнять своего ребенка.
Сегодня мистера Хартлоу с ног до головы одели в стерильный костюм и допустили в палату, буквально на десять минут. Как вдруг, Сэм невероятно крепко вцепился ему шею и из глаз мальчика потекли слезы.
Хоуп не стала торопить своего маленького пациента и с огромным усилием воли отвергла самые ничтожные проявления сентиментальности со своей стороны. Сейчас, главное — настрой!
Подхватив Сэма на руки, Брайан бережно уложил его на каталку и поцеловал в лоб, после чего пронзительно и умоляюще глянул на Хоуп, которая уверенно ему кивнула.
В тарахтящем звуке каталке было нечто гипнотизирующее вкупе с мелькавшими лампами дневного света, которые прерывистой полосой мелькали на потолке. Сэм не сводил с них глаз до самой операционной, нарочно не поворачивая голову, чтобы никого не видеть. Только когда ухнули распашные двери операционного блока, он начал пристально рассматривать Хоуп.
- Боишься? - по-простому спросила она, в точности так, как любил Сэм.
- Да, - последовал честный ответ.
- Я тоже... Немного.
Мальчик внезапно широко улыбнулся и прошелся взглядом по лицу Хоуп, задержавшись чуть дольше на макушке.
- Я вижу.
- Сэмми, я сейчас пойду руки помою и надену специальный костюм. Тобой займется Люси, она с медсестрой тебя подготовит и минут через десять мы снова увидимся. Хорошо?
- Окей, - еле слышно и обреченно отозвался мальчик, до этого он крепко ухватился за руку Хоуп и перед тем, ка отпустить ее тихонько ее похлопал, словно утешая, после чего снова впился взглядом в потолок.
В операционной было много чего интересного, но самым забавным для Сэма оказалось то, что он будет сидеть со страшнючим шлемом-крепежом на голове, полностью обездвиженный специальными ремнями.
- Напоминает комнату из фильма ужасов, - на полном серьезе пробубнил мальчик, с сомнением рассматривая технику.
Рядом были Люси и Брайель, присутствие которых не давало ему окончательно поддаться панике. Оба согласно хмыкнули.
За прозрачным стеклом мелькнула знакомая низкорослая фигура. Удивительно серьезные взгляд на секунду замер перед распахнувшимися дверьми операционной и Хоуп замерла, чтобы тут же переступить порог. Сэм завороженно следил за ее действиями и почему-то снова стал поглядывать ей за правое плечо, будто за дверьми еще кто-то находился.
- Мы готовы? - спросила Хоуп и серьезно посмотрела на операционную медсестру, Люси и Тео. Все утвердительно кивнули. - Отлично! Сэмми, сейчас тебя закрепят в специальном устройстве, а после, мы сделаем из тебя почти робота, ну, не по-настоящему, просто прикрепим много проводов, чтобы слышать, как бьется твое сердце, а потом начнется самое классное — наркоз.
От последнего заявления, Сэм не удержался и прыснул.
- Да, Тео у нас в этом мастер и поверь мне это круче всех твоих комиксов. Я права?
- Как никогда! - довольно отозвался Тео.
Хоуп снова перехватила взгляд Сэмма, который то и дело соскальзывал в сторону.
- Что-то не так?
- Нет, - полностью расслабившись, мальчик совершенно не обращая внимание на то, что с ним делают, хотя любой другой ребенок на его месте давно бы испугался. - Это удивительно, Хоуп! Ты теперь совсем не боишься.
- Да, ты прав! Это мое царство, место, где я могу творить, применять все свои знания. Здесь я как дома.
- А знаешься почему?
Он теперь совсем не смотрел на своего любимого доктора, с любопытством продолжая рассматривать кого-то за дверью.
- Почему же?
На лицо мальчика опустилась прозрачная маска.
- Твой страх похож на серый, злой туман, который закрывает тебя почти всю. А она его забирает всякий раз, как ты сюда заходишь. Он извивается, как дикая дворовая кошка, которая всех подряд царапает, сердится, что не может до тебя добраться, а она будто и не замечает. Просто держит... Ты ведь никогда не задумывалась, почему в больнице ты чувствуешь себя как дома?
- Просто я люблю свою работу.
- И потому что она всегда здесь рядом...
Неприятный жуткий холодок пополз вверх по телу Хоуп, начиная с пальца на правой ноге, который по традиции был «на воздухе». У Сэма, на лицо были все признаки галлюцинаций.
- Кто, Сэм?
Мальчик уже закрыл глаза, но все же успел выдохнуть:
- Виола.