- Что?! - Бранд на секунду замешкался. - Нет, я не с благодарностями.
Илай Купер был уже на половине пути к своему письменному столу, когда вдруг резко остановился и всем телом снова повернулся, услышав столь неожиданное заявление.
- То есть, конечно, моя признательность лично и всего персонала центра к Вам не имеет границ, но мы с доктором Ванмеером, увы, по другому вопросу, - щеки Бранда затряслись.
Пот прошиб мистера Бранда и он судорожно забормотал оправдания, проклиная себя за косноязычность, которая с годами только усугублялась. Он поправил узел галстука, аномальная жара, разумеется, отступала перед работой мощных кондиционеров, которыми было напичкано здание, где располагался офис Купера, но сейчас воздух показался душным и не пригодным для дыхания исключительно из-за неловкости момента. Джим попытался вспомнить стандартные советы, которые любят давать психологи — вода!
«Речка, тихое журчание, редкие, картавые всплески текучей поверхности и любимый спиннинг Сен-Кро МФ2 в руках. Что может быть лучше летней рыбалки на Лейк Челан?»
Бранд почувствовал, как тревога отступает и облизнул пересохшие губы.
Купер молча кивнул, его вид был одновременно раздраженным и задумчивым, эти не сопоставимые эмоции боролись в нем уже несколько дней, а мозг лихорадочно искал решение, но каждое натыкалось на серьезную преграду.
- Ванмеер, Ванмеер... Откуда мне знакома Ваша фамилия? - тактичность взяла верх и чтобы избежать неловкого молчания, Илай перевел внимание на спутника Бранда.
- Моя дочь Хоуп и Ваш сын учились вместе. Нас вызывали в школу не единожды из-за их частых конфликтов, - более обтекаемую и мягкую формулировку той травле, которую организовал Бенедикт против его дочери, Альберт придумать не мог.
Илай порылся в памяти и без труда вспомнил «веселые» деньки, когда переходный возраст Нэда положил начало их общей проблеме непонимания, и тут же просиял. Недовольство на мгновение отступило, и породистое лицо мистера Купера даже могло вызвать симпатию — внешне он напоминал выходца из Скандинавии — светлые, жесткие волосы, широкий рот с тонкими губами, светлые глаза, лицо квадратной формы, будто вытесанное грубыми руками из дерева, а довольно высокий рост и грузная фигура, заполняла пробелы в чувстве трепета, если таковые оставались после знакомства с его властной персоной.
Внезапно глаза мистера Купера блеснули, будто его пронзила блестящая идея, которую он сам еще не осознал до конца, и задумчиво махнув рукой на кресла, он добрался до своего стола и попросил принести два кофе и черный чай, не поинтересовавшись у своих посетителей, кто что будет.
- Бенедикт вырос в обнимку со своими проблемами, - проворчал Илай, устало потирая переносицу. - Не обращайте внимания, что стряслось, Бранд?
Через мгновение дверь распахнулась, и умудряясь не цокать каблуками, секретарша бесшумно расставила на столике чашки с блюдцами, сахарницей, салфетками, вазочкой с маленькими печеньями и ложечками. Когда она удалилась, Альберт, чувствуя себя совершенно вольготно потянулся за чаем и с удовольствием сделал глоток.
- Мистер Купер, у нас на последнем издыхании томограф. Есть еще один, но этого, для качественного обслуживания пациентов не достаточно. Онкологическое отделение на грани истерики, - Джим незаметно кивнул головой на доктора Ванмеера, который был до неприличия спокойным. - Все больше диагнозов задерживаются по времени, потому что на единственный оставшийся «на ходу» томограф огромная очередь. Мы сделали заявку, но ждать придется пару месяцев.
Все это время Илай сидел в своем кресле и уже с нескрываемой хитрецой посматривал на Альберта, даже пару раз сдерживал улыбку, словно вспоминал у себя в голове крайне смешной анекдот.
- Сколько? - этот вопрос он задал как бы между прочим, словно отмахивался от назойливой мухи.
- Один..., - промямлил Бранд, подавляя желание залпом выпить кофе и попросить еще.
«Вот удочка в руках уже подрагивает и леску все больше затягивает под воду...»
- Не количество томографов, а сколько он стоит! - процедил сквозь зубы Илай, чувствуя, как раздражение снова его подмывает закричать в голос.
- Девятьсот шестьдесят тысяч, - раздал шепот Джима Бранда, который, казалось, мечтает провалиться сквозь пол.
- Боже мой, как удачно!
От столь неожиданного восклицания, Альберт, едва не поперхнулся, а лицо Бранда исказила нервная усмешка.
- Джим! У вас же есть в штате волонтеры? - чувствуя нетерпение, Илай подскочил с кресла и его глаза забегали по стенам кабинета.