Они поднялись на второй этаж.
– В этом зале у меня копия глиняной стены. Только между нами, я начал создание музея под открытым небом, где погребальная зона будет натуральной. Это милях в десяти отсюда. Я даже начал кое-какое строительство, немного расчистил бульдозером. Весь проект разработал сам. Когда все закончу, это будет грандиозно. В одном месте у меня запланирована небольшая копия пирамиды с прозрачной стеной, чтобы было вндно, как древние египтяне хоронили своих фараонов, снаряжая их бесценными украшениями из золота и драгоценных камней.
«Он начинает заговариваться, – подумала Мэги, чувствуя, как ее охватывает свинцово-тяжелое беспокойство. – Он сумасшедший!» Мысль ее бешено работала, пока он водил ее из зала в зал, где были старательно представлены исторические сцены. Теперь Эрл держал ее за руку, таская из стороны в сторону, все показывая и рассказывая.
Они уже почти достигли конца длинного зала, когда Мэги сообразила, что не видела ничего похожего на колокольчикн, которые нашла на кладбище.
– А что у вас на третьем этаже? – спросила она.
– Это пока не для выставки, – рассеянно ответил он. – Там у меня склад.
Вдруг он остановился и посмотрел на нее напряженным взглядом. Они стояли в конце зала напротив тяжелой двери.
– О Мэги, здесь у меня самые лучшие экспонаты!
Эрл повернул ручку и с торжествующим видом распахнул дверь.
– Чтобы достичь нужного эффекта, я соединил две комнаты. Это похороны аристократа в Древнем Риме. – Он оттолкнул ее в сторону. – Позвольте объяснить. Сперва они строили носилки, потом ставили на них топчан. Сверху клали два матраса. Может, из этого получится отличный снимок для сериала. Конечно, в данный момент вместо пламени в факелах горят алые лампочки, но их можно зажечь по-настоящему. Старик, создавший для меня эти носилки, был настоящим мастером. Он сделал точную копию с картинки, которую я ему дал. Взгляните на фрукты, цветы, вырезанные на дереве. Вы их чувствуете?
Он схватил ее за руку и потащил вдоль носилок.
– А этот манекен просто сокровище. Он одет в точности как древний мертвый аристократ. Я нашел это прекрасное одеяние в магазине исторического костюма. Какими эффектными должны были быть эти похороны! Только представьте. Глашатаи, музыканты, пылающие факелы.
Он резко остановился и нахмурился.
– Я слишком увлекаюсь, когда говорю на эту тему, Мэги. Простите.
– О нет, я потрясена, – сказала она, стараясь говорить спокойно и надеясь, что Эрл не заметит, как взмокла ее рука, которую он наконец отпустил.
– Ну хорошо. Есть еще один зал. Вот здесь. Моя коллекция гробов. – Он открыл последнюю днерь. – Тоже довольно интересно, а вы как думаете?
Мэги отшатнулась. Ей не хотелось туда входить. Всего десять дней тому назад ей пришлось выбирать гроб для Нуалы.
– Вообще-то, Эрл, мне уже пора возвращаться, – сказала она.
– О, мне бы хотелось кое-что пояснить. Может, вы еще придете. В конце недели у меня появился новый экземпляр. Он по форме напоминает батон хлеба, создан специально для покойного пекаря. У некоторых южноафриканских народов есть обычай хоронить покойников в гробу, символизирующем их образ жизни. Эта история входила в лекцию для женского клуба здесь, в Ньюпорте.
Мэги обрадовалась, что может наконец получить ответ на то, что искала.
– Вы часто читаете лекции в Ньюпорте?
– Больше не читаю, – Эрл медленно закрыл дверь гробовой комнаты, словно нехотя покидая ее. – Сказано, что нет пророка в своем отечестве, и это верно. Сперва они хотят заполучить вас даже бесплатно, потом оскорбляют.
Говорил ли он о скандале во время лекции в «Латам Мейнор»? Двери комнат были уже закрыты, и холл наполнился тенями, но даже в полумраке она заметила, что его лицо побагровело.
– Но ведь никто не посмел оскорбить вас? – ласково спросила она, контролируя свой голос.
– Однажды, – мрачно произнес он. – Это меня очень огорчило.
Она не осмелилась сообщить ему, что историю с колокольчиками ей рассказал Лайам.
– О, подождите минуту, – медленно проговорила она. – Когда я навещала миссис Шипли в «Латам Мейнор», я, кажется, слышала про какую-то неприятную историю с вами, когда вы любезно согласились выступить у них. Что-то связанное с дочерью миссис Бейнбридж?
– Я именно об этом, – резко ответил Эрл. – Она меня так расстроила, что я перестал читать одну из моих самых лучших лекций.
Они спустились по лестнице, прошли мимо манекена в ливрее и вышли на крыльцо. Здесь дневной свет показался Мэги невозможно ярким после темного музея. Бейтман рассказал ей о том вечере в «Латам Мейнор» и о викторианскиx колокольчиках.
– Я специально их собирал, – сообщил он гневным голосом. – Двенадцать штук. Может, глупо было доверять их таким людям, но это не повод для того, чтобы третировать меня так, как эта женщина.
Мэги говорила очень осторожно:
– Уверена, не все так реагируют.
– Все были очень расстроены. Зельда была как фурия.
– Зельда? – переспросила Мэги. Его глаза сузились, стали внимательными. Она заметила, что он ее изучает.
– Мне не хотелось бы говорить об этом. Мне это неприятно.
– Представляю, какой интересной была эта лекция, – не унималась Мэги. – И возможно, эти колокольчики смотрелись бы очень неплохо на фотографии.
– Нет. Забудьте. Они все в коробке на складе. Там они и останутся.
Он положил ключ обратно под кашпо с цветами.
– Никому не говорите, где он лежит, Мэги.
– Нет, конечно, не скажу.
– Но если вам захочется снова прийти сюда, чтобы пофотографировать экспонаты, которые, на ваш взгляд, подходят для телевидения, то было бы просто отлично. Вы знаете, где найти ключ.
Он проводил ее к машине.
– Мне надо вернуться в Провиденс, – сказал он. – Подумайте о моем предложении, и, возможно, у вас появятся свои идеи. Разрешите мне позвонить вам через день или два?
– Конечно, – ответила она, с облегчением скользнув на сиденье своей машины. – И большое спасибо, – добавила Мэги, уверенная, что никогда не воспользуется ключом и не вернется в это место.
– Надеюсь, скоро увидимся. Передайте от меня привет шефу Брауэру.
Она включила зажигание.
– До свидания, Эрл. Было очень интересно.
– Моя выставка кладбищ будет тоже очень интересной. О, вспомнил, надо поставить катафалк в гараж. Кладбище, катафалк. Забавно, как устроена память, не так ли? – продолжал он, когда она уже тронулась с места.
Выезжая на улицу, она видела в боковое зеркало, что Эрл сидит в катафалке, держа в руке телефонную трубку и повернув голову в ее направлении. Она чувствовала, что его широкие блестящие глаза напряженно следят, как она исчезает из их поля зрения.
67
Доктор Вильям Лейн приехал в отель «Риц-Карлтон» в Бостоне чуть раньше пяти на коктейльный вечер в честь уходящего на пенсию хирурга. Его жена Одиль уехала туда раньше, чтобы успеть сделать покупки и сходить к своей любимой парикмахерше. Как обычно, в таком случае она снимала в отеле комнату на день.
Проезжая через Провиденс, Лейн почувствовал, что его хорошее настроение постепенно улетучивается. Радость от беседы с Ван Хиллари прошла, а вместо этой зазвучало какое-то предупреждение, будто сигнал пожарного детектора, когда в нем садится батарейка. Что-то не так, но он пока не знал что.
Беспокойство появилось после того, как Сара Бейнбридж Хушинг позвонила и сказала, что приедет навестить свою маму еще раз. Она сообщила, что Летиция Бейнбридж позвонила ей вскоре после ленча и пожаловалась на плохое самочувствие и что она ужасно нервничает из-за того, что сестра Маркей врывается в ее комнату без стука.