— С Джейд я больше никогда не увижусь, — подчеркнул он. — Она для одного или двух свиданий. И я здесь не для того, чтобы назначать новую встречу.
— Это была вер-тигрица, — через минуту произнес Элис. — Высокая. Выглядела, как супер-модель.
Эверетт щелкнул пальцами.
— Точно.
— Ребекка, — усмехнулся Джош. — милая девушка.
— Надеюсь, не слишком милая, — хмуро произнес Эверетт. — Мне нравятся дикие.
— Неа, не слишком, — добродушно отозвался Джош. — Но милее, чем Мари сейчас.
— Мари станет милой, если вы отсюда уберетесь, — сладко проговорила я. — Могу я на это рассчитывать, если дам номер Ребекки?
— Да, — ухмыльнулся Эверетт. — Ты мне номер Ребекки, а я покупаю крылышки и пиво.
— С чего ты решил, что она захочет с тобой встретиться? Может твой брат заставил ее навсегда отречься от вер-пум.
Эверетт одарил меня самодовольным взглядом.
— Я могу быть убедительным, хотя и не таким спокойным, как Джош здесь.
Я дала номер, и все мужчины ушли, смеясь, и дразня друг друга.
Когда Джош обернулся и подмигнул мне, Райдер с улыбкой отвернулась к своему компьютеру.
— Мальчишки такие мальчишки.
— Это были не мальчишки, а мужчины, нуждающиеся в хобби.
— Или в девушках, — смеясь, сказала Райдер.
Я бросила взгляд на часы. До свидания оставалось двадцать минут. Я схватила сумочку и направилась к двери.
— Я пошла. Прикрой меня!
— Ура, я снова получу Рэд Булл, — Райдер повертела в воздухе пальцем.
— Скоро вернусь, — ответила я, — пожелай мне удачи.
Спустя полчаса от назначенного времени мне пришлось смириться с тем, что меня кинули. Я сидела за столиком на двоих в темном, малопопулярном греческом ресторанчике и в ожидании барабанила пальцами по столу.
Cвlice[7].
Почему так трудно найти для свидания проклятого вампира? Я молода, одинока. У меня чертова первая положительная группа крови. Я послала двусмысленное фото Минни, пытаясь выглядеть доступнее. Что я делала не так?
Отчаянье вызвало во мне ощущение истощенности, и я потерла глаза. Я не спала три дня, и это сказывалось на моем самочувствии. Я мечтала о крепком, долгом сне, но ничего не получалось.
Как только я ложилась и закрывала глаза, сон ускользал.
Время сна было пыткой. Я лежала в постели измученная и больная, но сон так и не приходил. Самая неприятная вещь на свете — знать, что большинство людей могут просто перевернуться и заснуть, пока я часами смотрю в потолок, желая отключить мозг и отдохнуть хоть пару часов.
Но я должна не сдаваться и каким-то образом найти вампира. Я встала из-за стола, и бросила пару долларов за содовую, не обращая внимания на наполненные жалостью взгляды обслуживающего персонала.
Прошла через море тесно прижатых друг к другу столиков и толкнула входную дверь. Несмотря на поздний час, стоянка была переполнена, поэтому я срезала путь через узкий проход между домами.
Мне не хотелось, чтобы кто-нибудь заметил, как я ухожу. На случай, если клиент видел меня и рассказал об этом в агентстве.
Черт, это задевало. Неужели я действительно настолько непривлекательна? Моя гордость начала ощущать болезненные уколы. Более того, беспокойство стремительно росло. Вдруг я не найду вампира, который меня обратит? Вдруг умру раньше, чем достигну цели?
У меня скрутило живот, я опустила голову и зашагала быстрее. Загудел телефон, извещая о поступлении нового сообщения, и я приостановилась. Сердце в груди замерло от надежды. Может, вампир просто опоздал? Или задержался?
Сообщение оказалось от Райдер, и она спрашивала все ли у меня в порядке.
Вздохнув, я написала: "В порядке. Он не пришел. Иду обратно".
Я убрала телефон в карман и подняла взгляд как раз вовремя, чтобы заметить заднюю часть зверя, юркнувшего в тени проулка. Я замерла, готовая поклясться, что видела хвост и, определенно, лапу. Но оттого, как быстро все произошло, усомнилась в реальности произошедшего. Может, я схожу с ума?
Благодаря своей работе с оборотнями я не испугалась, но мне не хотелось оказаться застигнутой на месте преступления. Я долго разглядывала проулок.
Убежать и надеяться, что на меня не донесут? Или собраться с силами и проявить храбрость? Я еще немного подумала, вздохнула, усмиряя трясущиеся поджилки, и шагнула вперед.
Завернув в темный переулок, я тут же врезалась в голого Джошуа и, вскрикнув от удивления, попятилась, но он меня поймал.
— Ты в порядке? — он передвинул руку мне на талию, словно хотел удержать.
— В полном, — отрезала я, отталкивая его и отводя взгляд.