— Ты пришел!
— Конечно, пришел. С ума сошла? Я ужасно волновался, — он потянулся к ошейнику на моем горле, и из его горла снова вырвалось низкое, зловещее рычание. — Что это за хрень?
Я никак не могла справиться с дрожью, даже несмотря на теплые объятия Джоша. Слишком уж устала, замерзла и ослабла.
— Он держит нас здесь в качестве закуски.
Джош вскинул голову и повел носом.
— Я, кажется, чувствую здесь кого-то еще. Кто здесь?
— Еще одна человеческая девушка.
Я услышала из темноты всхлип Лили, вызванный то ли страхом, то ли облегчением.
— Я вытащу отсюда вас обеих, — хрипло сказал Джош, быстро поцеловал меня в лоб и снова ухватился за цепь. — К чему она прикреплена?
— К стене, — ответила я. Он отошел к стене и ухватился за цепь в месте крепления.
Я знала, что Джош силен, но окажется ли его сил достаточно? Его мышцы напряглись, и я услышала, как он застонал… а потом раздался звук трескавшегося кирпича. Секунду спустя Джош вытащил крюк, и цепь мягко звякнула об пол.
— Это было потрясающе, — выдохнула я. — Джош, ты великолепен!
Он бросил на меня светящийся взгляд.
— Если только это и требовалось, чтобы ты наконец признала мою крутость, то мне давно следовало совершить для тебя подвиг, детка.
Я подобрала цепь и двинулась вперед.
— Теперь освободи Лили. Поспеши!
Когда он потянул цепь, я двинулась вдоль нее во тьму комнаты, протянула руку Лили и с облегчением почувствовала, как она, дрожа, ухватилась за меня.
— Он… он не человек, — тихо, боязливо произнесла она.
— Нет, но он не причинит тебе вреда. Скоро ты окажешься в безопасности, на свободе.
Когда и ее цепь была вырвана из стены, Лили стиснула мою ладонь.
— Идем, — сказал Джош, протягивая руку.
Я подошла к нему медленными слабыми шагами. Лили, сотрясаясь от ужаса, прижалась к моему боку. Мне хотелось посоветовать ей, немного взбодриться и не трусить, но девушка провела в плену последние шесть месяцев, которые служила закуской вампира. Думаю, доверие дастся ей нелегко.
— Ты в порядке? — спросил Джош, подойдя ко мне. Его светящиеся глаза изучали меня в почти полной темноте. — Хочешь, вынесу тебя из дома…
Наверху скрипнул пол.
Мы замерли. Лили втянула воздух.
Джош глухо зарычал.
И меня окатило волной ужаса.
— Джош, — прошептала я.
— Я собираюсь измениться, детка, — тихо предупредил он. — Не пугайся, ладно? Я изменюсь и разберусь с ним, а потом мы отсюда выберемся.
Я кивнула, прижав к себе Лили. Ей увидеть и услышать предстоящее будет труднее.
Джош опустился на четвереньки, и я услышала сопровождаемый рычанием резкий хруст костей. Встревоженная Лили юркнула мне за спину, а я заставила себя притворяться, будто все хорошо, даже когда пыталась разглядеть Джоша. Сколько времени займет трансформация?
Я услышала шорох, и что-то мокрое и шершавое лизнуло мою руку, а потом увидела, как в свет возле лестницы ступил большой кот.
— Будь осторожен, — прошептала я. — Пожалуйста, будь осторожен.
Он поднялся по лестнице и вышел.
Почти немедленно раздалось рычание. Что-то тяжелое ударилось о дверь, отчего та захлопнулась, и мы с Лили подскочили от неожиданности.
Джош сильный. Он телохранитель и много знает о вампирах. С ним все будет хорошо.
Я повторяла это, как мантру, пока наверху продолжались звуки боя. Пальцы Лили впилась в мою руку, и я с трудом выпуталась из ее мертвой хватки.
— Мне нужно увидеть, что там происходит.
— Нет, — взмолилась она. — Останься со мной. Мне страшно.
Я покачала головой:
— Джошу может понадобиться моя помощь.
Возможно, он нуждался в моей помощи не больше, чем в дырке в голове, но я хотела быть готовой ко всему.
Я медленно поднялась по лестнице, в одной руке держа длинную цепь, другой цепляясь за перила. Простое восхождение по ступенькам едва меня не убило. Такая слабость вызывала тревогу.
К моему удивлению, Лили направилась следом и помогла открыть дверь. Я повернула ручку и приоткрыла небольшую щель.
Комната была в руинах. На полу валялись перевернутый белый диван, опрокинутые деревянные столы и разбитые вазы.
Картина на дальней стене висела криво, коврик у камина был смят.
Мимо пронесся огромный горный лев, царапая когтями паркет, и сбил что-то или кого-то с дороги.
Потом из холла появилась затененная фигура человека, и я поняла, что Андре вернулся не один. Телохранитель? Возможно, они знали о Джоше!
Пума зарычала, и Андре чертыхнулся.
— Отвали от него, — раздался голос из холла. В поле зрения появился огромный мужчина с бледной как у вампира кожей. О, нет! Это плохо. У Джоша нет шансов против обоих: Андре и этого вампира-бегемота.