— Знаю. Поэтому мне нужен вампир. Я хочу, чтобы он меня обратил.
Ее глаза удивленно расширились.
— Ты с ума сошла?
Я начинала склоняться к тому же мнению.
Несмотря на протесты Райдер, я не отказалась от своего плана и создала расплывчатый поддельный профиль на сайте агентства. Мое фальшивое имя? Минни Мичиго, одна из клана выдр Мичиго.
Если кто-то из Мичиго узнает о существовании профиля, меня ждет чертовская куча неприятностей, но я решила разбираться с проблемами по мере их возникновения.
В общем, в профиле Минни говорилось, что ей нравятся вампиры, бессонные ночи, лунный свет, и она открыта для изучения новых возможностей. Если это не заставит их выползти из гробов, то не знаю, что им еще нужно.
И действительно, как-то утром Минни получила сообщение от вампира с предложением пойти следующим вечером на свидание.
Да, черт возьми!
Может ли Минни отправить свою фотографию?
Черт. Я сбегала в ванную и быстро сфотографировала себя на телефон, избавивших от очков и приняв, как надеялась, сексуальную позу. Потом отправила фото.
Он согласился. Видимо, получилось достаточно сексуально.
Я быстро ответила и назначила встречу в ресторане, не значившемся в списке мест свиданий Альянса. Милом и безопасном.
Следующим вечером перед походом на работу я подобрала пуловер, сочетающийся с джинсами, нанесла помаду и сочла себя готовой к свиданию.
Едва войдя в "Полуночные связи", я рассказала Райдер о свидании с вампиром и спросила:
— Прикроешь меня? Пожааааааалуйста.
— Нет, — ожесточенно ответила она. — Ни за что! Сейчас все на взводе из-за новенькой девочки-оборотня. Если тебе действительно нужно свидание с вампиром, Бог знает зачем, сходи в следующем месяце, когда народ наконец успокоится.
Я не могла ждать месяц, потому что не знала, сколько мне осталось. Мама угасла за год, но моя болезнь началась раньше. Вдруг и пройдет она ускоренным темпом? Я сложила руки под подбородком в умоляющем жесте и посмотрела на подругу печальным взглядом.
— Райдер, ну пожааааалуйста?
— Нет, — снова отрезала она.
Иногда мне казалось, что я единственная, с кем она отбрасывала свою маску жизнерадостности. Райдер попросту симулировала счастье и веселье, потому что этого требовала ее профессия.
— Теперь иди, сядь за стол и работай. Это, знаешь ли, то, за что по идее тебе платят деньги.
— Райдер, да ладно. Всего один раз. Мне очень нужно. Смотри, я даже накрасила губы. Понимаешь, насколько это важное свидание, раз я нанесла помаду? — умоляла я, сохраняя абсолютно серьезное выражение лица.
— Нет.
Я вздохнула и пустила в ход тяжёлую артиллерию:
— Райдер, для меня это крайне важно, потому что… я умираю.
Она закатила глаза.
Ну что ж. Я в расстройстве вернулась за свой стол и принялась посматривать на часы. До свидания оставался один час. Ожидая телефонных звонков, я барабанила пальцами по рабочему столу, но вторники всегда тянулись медленно.
Через полчаса, она вздохнула и посмотрела на меня.
— Ты собираешься делать это всю ночь?
— Делать что? — я подняла взгляд.
— Барабанить пальцами по столу.
Я посмотрела на нее взглядом, полным надежды.
— Да?
— Ладно, — проворчала она. — Иди на свое свидание. Но если кто спросит, ты вышла за Рэд Буллом, и я понятия не имею, что тебя задержало. Ясно?
— Райдер, ты моя самая лучшая подруга, — с усмешкой сообщила я. — Я серьезно. Теперь мы с тобой друзья навеки.
Она подняла мизинец в нашем традиционном сигнале.
— Я храню твои секреты, ты хранишь мои.
Я встала и скрестила мизинец с ее, закрепив сделку. Потом вернулась к столу, схватила сумочку и выбежала за дверь.
— По возвращении поделюсь с тобой всеми подробностями, обещаю.
— Деталей свидания с вампиром я не хочу, — крикнула она мне вслед.
Я решила дойти до ресторана пешком. Это был милый суши-бар, выбранный мной из-за нечастого посещения его оборотнями (слишком чувствительно для их обоняния) и того факта, что он находился рядом. Пасмурное небо делало ночь черной, как смоль.
Ну и хорошо. Я любила ночи. Всегда. Было что-то умиротворяющее в поздних прогулках, когда другие люди спали.
Я захватила пару банок Рэд Булла в магазине на углу, чтобы придать правдоподобности истории Райдер, и направилась в суши-бар. Ресторан с ослепительно ярким интерьером пустовал, за исключением одного столика в дальнем углу.