И каждый раз боль, казалось, усиливалась. Ногти удлинились, ноги и руки деформировались, превратившись в полулапы, предплечья и ноги покрылись мягким мехом.
А потом ничего. Долгие, ужасные часы без каких-либо изменений.
Когда настала ночь, а я совсем не приблизилась к полному изменению, Джош накрыл простыней мое потное, больное тело и погладил по щеке.
— Я оставлю тебя на несколько минут, но скоро вернусь.
— Обещаешь? — я хотела вцепиться в его руку, но знала, что это глупо.
Он кивнул, потом поцеловал меня в потный лоб.
— Я люблю тебя. Все будет хорошо. Верь мне.
Я верила. Верила ему несмотря ни на что. Он проходил через обращение вместе со мной. Когда меня встряхнула очередная пульсирующая боль, я закрыла глаза, прикусила нижнюю губу, сконцентрировалась на руках и ногах и почувствовала, как кости изменились немного больше.
Подушечки пальцев на всех конечностях словно раскалились.
Я надеялась, что такого не будет происходить при каждом изменении. Вряд ли я смогла бы выдержать подобное еще раз.
Я слышала, как Джош спускался по лестнице, и дерево поскрипывало при каждом его шаге. Слышала приглушенный разговор, а потом звук, похожий на то, как вешают трубку телефона.
Слышала, как скрипела лестница, когда Джош поднимался, а потом его восхитительный аромат известил меня о возвращении возлюбленного за мгновение до появления.
Джош держал меня за уродливую деформированную руку, пока я задыхалась от очередной пульсации превращения. Мое тело так ослабло, что я начала думать о близости смерти.
Возможно, я слишком слаба, чтобы полностью измениться. Возможно, мой уставший организм не может справиться с обращением. Джош тоже волновался. На его красивом лице, вокруг рта и глаз, залегли глубокие морщины, но ради меня он сохранял веселый настрой.
Рассказал, как в детстве они с Бью поймали самого огромного сома в своей жизни. Поведал о девушке, которую впервые поцеловал, когда ему было семь, и как за это его уложил на лопатки другой пума.
Он рассказывал разные забавные истории, поглаживая руками мою ноющую, пульсирующую плоть, не выказывая волнение, которое наверняка испытывал.
После очередного приступа режущей боли я услышала, как внизу хлопнула дверь. Джош немедленно насторожился и плотнее натянул на меня простынь.
Я услышала тихий ропот женского голоса, потом звуки двух пар ног, поднимающихся по лестнице, одна поступь звучала тяжелее второй.
Я поразилась своему новому слуху. Оборотни могли слышать все вокруг.
В дверь спальни легко постучали, и я испуганно посмотрела на Джоша. Я лежала в постели голая с мутированными деформированными руками и ногами.
— Отошли их прочь. Пожалуйста.
Он покачал головой и поцеловал меня в лоб.
— Это помощь, малышка.
Джош открыл дверь, и я увидела Сару, которая рядом с громадным Рэмси казалось совсем крошечной.
Сара посмотрела на меня, потом перевела заполыхавший от гнева взгляд на Джоша.
— Что ты сделал? Это ты нацепил на нее ошейник?
— Нет! — воскликнули мы в унисон. Меня потрясло даже само предположение.
— Разумеется, не я, — сердито глядя на гостей, добавил Джош.
Сара шагнула вперед, увидела мои искривленные руки, снова посмотрела на Джоша и потребовала объяснений:
— Что ты сделал?
— То, что должен был, — его широкие плечи напряглись.
Со стороны Рэмси донесся низкий клокочущий рык. Огромный блондин кинулся через всю комнату, схватил Джоша за ворот и прижал к стене. Джош был высоким и мускулистым, но Рэмси напоминал кирпичный дом.
Джош оскалился, глядя на противника.
— Отпусти.
— Ты ее обратил? Чертов идиот! — прорычал Рэмси и ударил Джоша кулаком в челюсть.
Я закричала, но Джош почему-то не дал отпор. Просто сверлил Рэмси взглядом, даже когда тот снова впечатал его в стену и потряс с такой силой, что фотографии посыпались на пол.
— Это ничего не решит, Медвежонок, — с усталостью в голосе сказала Сара, подошла к кровати и присела рядом. — Ты сможешь выбить ему зубы позже. Мари, ты в порядке?
Я слабо улыбнулась.
— Я бы показала тебе большой палец, но, думаю, что у меня его уже нет.
Пока двое мужчин продолжали рычать друг на друга, она обхватила мою руку-лапу ладонью.
— Ты не имел права ее обращать, — прорычал Рэмси.
Проигнорировав его, Джош взглянул на Сару.
— Она в порядке?
Сара перевела взгляд на меня и надолго задержала его на обхватывающем горло ошейнике. Потом твердо кивнула.