Я опешила. В моем представлении Волшебницы видели смысл своего существования в том, чтобы помогать (или вредить, в зависимости от того, кому что нравится) человечеству. По крайней мере, во всех книжках так было написано. Но оказывается, современные колдуньи задаются вполне логичным вопросом - какой мне прок от помощи вам? И тут, надо признаться, мне нечего было ей предложить.
- А... Разве вы не помогаете людям просто так?
- Нет.
- Хм. Ну... Может, я что-то могу сделать для Вас? Может перенести Вас на место потеплее? Здесь довольно прохладно...
- Нет, спасибо.
- Ну, а чего Вы хотите?
- Ничего. А что, собственно, ТЫ можешь дать МНЕ?
- Знаете, прозвучало довольно обидно.
- Знаю. Так и задумывалось.
Я замолчала. Я думала, что же мне делать? Остаться без Влада, похоронить единственную, за последнее время, возможность снова найти его? Вернуться в замок и сказать мальчику-тени, что единственная волшебница, которая могла мне помочь, оказалась на редкость неприятной особой с манией величия и полным отсутствием сострадания? Идти искать Влада самой? Или отправиться на поиски мышонка? Пройдет не один десяток лет, прежде чем я найду нужного. Но даже если он прямо сейчас появится передо мной, как я узнаю, что он - именно тот мышонок, которого я ищу? Чем он отличается от миллионов других? Я сверлила гневным взглядом камень в надежде на то, что ей (ему?) станет стыдно за свою чёрствость, во всех смыслах этого слова, но камень лежал спокойно, без каких-либо признаков угрызения совести. В сердцах, но совершенно искренне я заговорила, поднимаясь с земли и отряхивая колени.
- Я думаю, если Вы лежите здесь и ничего не делаете, то никакая Вы не Волшебница, а просто камень.
Я медленно повернулась и пошла, обходя стороной валуны под ногами.
- Подожди. - послышалось за моей спиной. Я остановилась и повернулась. Камень замолчал, явно о чем-то думая, но потом сказал. - Я помогу тебе. Но с условием.
- Каким?
- Ты останешься моим должником.
- И что это значит?
- Значит, что когда-нибудь ты сделаешь что-то для меня.
- Но что именно?
- Не знаю. Пока. Придет время, и мы обе это узнаем.
Я судорожно пыталась сообразить, что в волшебной стране может значить - быть кому-то должной. Что это будет - вечное рабство или стакан воды принести? Звучит весьма загадочно, кроме того, я этот камень впервые вижу. Что там у нее (него...) на уме? Ох, Ирма, как же мне не хватает твоего совета. Но тут я вспомнила крошечную фигурку на фоне светящегося дерева. Он согласился смело. Безрассудно? Возможно. Но смело. Сколько бы я ни гадала, сколько бы ни пыталась просчитывать варианты, я все равно не решу уравнения, не зная и половины переменных. Какой смысл искать выгоду, совершая доброе, хоть и совершенно безрассудное, а возможно, и вовсе провальное дело? Я уже пришла сюда, и сейчас, пройдя такой путь, развернуться и уйти?
- Я согласна.
Камень молчал, и я испугалась, что думала слишком долго. Но потом тихий и уже не такой заносчивый голос сказал.
- Ну, рассказывай, что там у тебя случилось.
Красочно, насколько это позволяло время, я рассказала обо всем. Она с каменным лицом (ха-ха) выслушала меня, ни разу не перебив, а когда я закончила, долго молчала. Знаете, довольно сложно общаться с камнями - вы не видите ни выражения лица, ни жестов, а потому понятие не имеете, думает ли он над вашими словами, или уже минут пять, как спит. Прошло добрых десять минут, прежде чем волшебница спросила.
- Так ты живешь в замке Графа?
- Нет, я там была заключенной.
- Ты не особо-то похожа на человека, которого держали против его воли.
- Будь моя воля, я осталась бы с Владом.
- Влад?
Я рассказала ей о том, как Влад спас меня от Фоса, о летучих ягодах, о собаке - заклинании и амбалах, служащих Графу, о том, как не смогла отыскать Влада, когда представилась такая возможность. В общем-то, на этом можно было и остановиться, но слова сами понеслись, и я рассказала, как скучаю по Владу, и как мне хочется, чтобы он знал, что я жива и у меня все хорошо. Я так увлеклась собственным рассказом, что не заметила, как слезы бегут по моим щекам, а когда непрерывный поток слов внезапно иссяк, всхлипнула и горько разрыдалась. Я всеми силами старалась успокоиться, закрывала рот руками, пыталась снова заговорить, но без толку - тоска внутри меня распоясалась и теперь безжалостно жгла меня, да так, что дышать не хотелось. Внезапно, в одну секунду, я почувствовала себя безумно одинокой, крохотной частичкой в огромной вселенной, которой до меня ровным счетом нет никакого дела.
- Про... Простите... - захлебывалась я - Я... Я... Я сейчас... успо... успокоюсь... - ревела я, продолжая заходиться плачем.
Не то, чтобы я сильно нуждалась в словах поддержки и сочувствия, но каменное молчание моей собеседницы уж слишком сильно контрастировало с огнем, бушевавшим внутри меня. Наконец, одиночество и страх вышли со слезами, и мне стало легче. Тяжело вздохнув, я окончательно взяла себя в руки.
- Простите. - на меня навалилась усталость и чувство стыда. - Я, обычно, не такая плаксивая.
- Да ладно. Я часто смотрю, как тут рыдают. Я уже привыкла.
- Да? Так значит, я не первая, кто льет слезы на глазах у почтенной публики?
- И не последняя.
Мы замолчали. Неловкую тишину приятно заполнял шум воды и стрекот сверчков. Она заговорила первая.
- Я сейчас скажу то, что тебе, судя по твоим рассказам, не очень понравится, но сделать нужно именно то, что я скажу. Поняла?
- Пока не очень.
- Сейчас поймешь. Тебе нужно забыть и Влада и, тем более, мальчика-тень. Им ты сейчас ничем не сможешь помочь. Помогать нужно Графу.
- Графу? А чего ему помогать - то?
- Ты этого не видишь, не понимаешь, но ему очень нужна твоя помощь.
- Да он не нуждается вообще ни в чьей помощи!
- Найди его любимую. Найди ту, которую он всем сердцем любит, и верни ее ему. И тогда все встанет на свои места. Каждый получит свое, головоломка соберется, и ты отправишься домой. А если все сделаешь правильно, то и еще кое-кого заберешь.
- Вы знаете, откуда я?
- Ну конечно!
- Кого? Какая головоломка? Я не понимаю, о чем Вы? О какой любимой идет речь, если...
- О девушке, которую он всем сердцем любит. Он всю жизнь ищет ее.
Надо сказать, меня что-то неприятно кольнуло в самое сердце. Не сильно, но ощутимо. В общем-то, какое мне дело? Но, судя по всему, меня это все же задело. Удивительно и довольно неприятно.
- Он был у Вас?
- Да. Он искал ее, и приходил не только ко мне. Он тогда меня не послушал, сделал по - своему и сделал несчастным не только себя, но и ее.
- Кого - ее? Любимую?
- Исправь то, что он натворил, и ты сделаешь счастливыми сразу нескольких.
- Я вообще перестала что-то понимать.
- Просто сделай так, как я говорю! Не спорь. Я вижу будущее, я знаю, что будет...
- Так скажите мне, где она! Где мне ее искать?
- Не могу.
- Почему!?
- Да потому, что слишком много знать иногда хуже, чем не знать ничего вообще. Все сложится, если мысли твои будут чисты, если разум не будет затуманен. Порой не знать - величайший дар, который я могу дать. Все приходят ко мне, чтобы узнать, а иногда знать не нужно. Иногда нужно слепо идти, не видя, но веря! Понимаешь? Нить судьбы тянется, связывается и переплетается, я не могу вмешиваться. Но я могу указать направление. Чаще всего мой дар тратится на самое сложное - невмешательство. Я вижу будущее, я точно знаю, что будет, и ИМЕННО ПОЭТОМУ я прошу довериться мне.
Я молчала. Вот уж кому-кому, а Графу помогать мне захотелось в самую последнюю очередь, и уж совсем сомнительным мне казалось то, что я буду искать человека, в то время как Волшебница прекрасно знает, где этот человек. Странно было услышать, что существует на свете девушка, которую он любит и ищет всю жизнь. Ведь этой ночью... Что все это значило? Улыбки, подмигивания, танец... Я почувствовала себя обманутой. И вроде бы, никто никого не обманул, ведь никто ничего не обещал, но... То, что слегка кольнуло меня прежде, хорошенько дало о себе знать снова, и на этот раз было больно. Все было таким странным, таким... личным. Очевидно, прочитав все это на моем лице, Волшебница заговорила, грустно и тихо.