- Когда Граф приходил ко мне за помощью, он так же, как и ты, услышал то, чего не хотел слышать. Но, вопреки моим словам, он сделал по-своему. Гордыня, гнев и отчаянье затуманили его разум, и он не послушал меня. Получив, как ему казалось, то, что сделает его счастливым, он стал заложником в собственном замке, потому что Фос ждет его снаружи. Знаешь, Фос ведь охотится именно за ним. Он ждет его. И получается, что он пришел ко мне за свободой, а получил тюрьму.
- Не понимаю, каким образом Фос и его любимая связаны?
- Меньше вопросов. - она вздохнула и добавила. - Я устала убеждать людей, что они - не центр мироздания, и что им нужно лишь идти за своей судьбой, задавая как можно меньше вопросов.
Мы снова замолчали. Я не видела ее лица, но ее голос, его интонации, давали мне все, что нужно было знать. Странно, но теперь я совершенно спокойно могу вообразить, как люди годами общаются, не видя друг друга. Сейчас не пишут писем, не звонят по заказному межгороду. Сейчас люди так просто могут поговорить друг с другом, что это обесценивает это самое общение, поэтому, наверное, так сложно представить себе, что оно может быть таким разным. Сейчас я прекрасно видела лицо Волшебницы - уставшее, задумчивое, обязательно красивое, с залегшей морщинкой на переносице, тонким, острым носом и глубокими, умными глазами, никогда не глядящими на тебя дольше минуты, немного скучающими, чуточку хитрыми. Удивительно, как много может рассказать о нас один только голос.
- Хорошо. Но с чего же мне начать?
- Возвращайся в замок.
- И что мне делать там?
- Просто возвращайся.
- Как загадочно... Ладно. - сказала я, поднимаясь на ноги.
- Подожди. Куда ты?
- Как куда? В замок... - пробубнила я, застыв в крайне неудобном положении.
- Ну не сейчас же. Ночь на дворе. Фос тебя слопает, стоит тебе нос из леса высунуть. Подожди до рассвета.
Я снова уселась на землю. До рассвета было несколько часов. Заняться мне нечем, и я решила, что не каждый день встречаешь Волшебницу, а потому заговорила нарочито небрежно, делая вид, что мне не так уж любопытно. - Ладно. Ну... Раз уж мы с Вами тут застряли... Вернее, я застряла, может, вы расскажете мне о себе немного больше. Все же не каждый день...
- А просто помолчать вместе мы разве не можем?
- Хм... Нет.
Хмуро промычав что-то невнятное про назойливость и неумение усмирять свой язык, она спросила: - Ну, так что же тебя интересует?
- Ну, хотя бы... как Вас зовут на самом деле?
- Да Волшебницей и зовут. Знающие добавляют "Великая", ну а такие неучи, как ты, просто Волшебницей.
- Ладно, поняла. Великая Волшебница. А меня Лера зовут.
Великая Волшебница вздохнула: - Лера, так Лера.
- А у Вас разве никогда не было, ну... человеческого имени?
- Ну, не больно-то я смахиваю на человека в этой жизни.
- В этой? Она у Вас что, не первая?
- И не последняя, я надеюсь.
Тут мое показное равнодушие, как рукой сняло. - Боже мой! Сколько же жизней Вы прожили?
- Уже и не помню. После шестидесятой и считать перестала.
- И каждую Вы помните?
- Ну конечно!
- Как же это возможно?
Еще один глубокий вздох.
- Объяснять это сложнее, чем оно есть на самом деле. Если коротко, то в какой-то момент моя жизненная линия преломилась и пошла параллельно временному потоку, в то время, как ваши так и остались перпендикулярно. Это и дает мне возможность видеть прошлое, настоящее и будущее, как единое. Наверное, не очень понятно.
- Да нет, понятно, просто очень неправдоподобно. Простите, конечно.
- Да ничего. Это совершенно нормально.
- А когда она преломилась?
- Не помню. Это было ОЧЕНЬ давно, даже для меня.
- И Вам неинтересно узнать?
- Не особо, не вижу в этом необходимости. Для чего знать, с чего вдруг на тебя свалилась манна небесная? Нужно просто наслаждаться ею и все.
Я настояла, и Великая Волшебница рассказала мне о себе подробнее. Мы долго разговаривали о предыдущих жизнях. Она рассказывала мне о временах, когда она была людьми. Временами она перевоплощалась в зверей. Жизнь в неодушевленном предмете была впервые, но ей, по ее словам, очень нравилось.
- Самой короткой была жизнь морской черепахи - по дороге к океану кто-то слопал. После этого и решила перевоплотиться в камень. Все подольше, чем все прочие. Перевоплощение - не самая приятная процедура. Вот уже вторая сотня лет пошла. Скучно? Скажешь тоже. Тихо и спокойно, пока не появляются посетители, вроде тебя.
Мы не заметили, как пролетело время. На востоке забрезжил рассвет. Я понялась, разминая затёкшие ноги.
- Подожди немного. - устало и немного грустно сказала она. - Солнце еще не встало.
- Мне до замка по лесу идти не меньше часа, это точно.
- Не выходи из леса, пока не убедишься, что Фос ушел.
- Конечно, конечно.
Помахав на прощенье рукой, я покинула поляну. Торопиться мне было некуда, кроме того, после длительного просиживания штанов мои ноги, спина и особенно копчик затекли так, что я получала томительное удовольствие просто от того, что иду. По дороге меня не отпускала мысль о том, что Великая Волшебница, возможно, и сама не отдает себе отчета в том, как тоскливо ей стало в этом лесу за пару сотен лет добровольного заточения. Послышалась ли мне тоска в ее голосе, когда мы прощались? Наверное, показалось. Хотя...
Не знаю, как это случилось, но уже через пятнадцать минут я смогла различить силуэт замка сквозь редеющие стволы огромных сосен. Неужели я настолько потеряла счет времени? Нет, в небе висели предрассветные сумерки, и лишь бледно-розовое марево на востоке говорило о том, что близится утро. Ох уж этот волшебный лес. Черт знает, что творится в нем, и пойди разберись, как это воспринимать. Я оглянулась на густую чащу за моей спиной, словно бы что-то там должно было разъяснить ситуацию. Но нет. Не разъяснило.
Аккуратно, стараясь ничем не выдать своего присутствия, я выглянула из-за дерева и осмотрела поляну. Она, хоть и была огромной, но просматривалась отлично. Фоса нигде не было видно. От кромки леса и до самых входных ворот было пусто. Я осторожно вышла из укрытия, озираясь по сторонам как полевая мышь. Никого.
Меня подмывало со всех ног броситься к воротам. Желание поскорее оказаться в безопасности, чувствуя, как камень и дерево надежно скрывают меня от бед, жгло пятки, заставляя меня топтаться на месте, словно необъезженную лошадь.
Нужно дождаться рассвета! - напомнила я сама себе.
Ну, так почти уже рассвело... - стонало мое взбудораженное сознание.
Не мели ерунду! - отвечала я ему - Ты знаешь, что именно имелось в виду. Фос не приходит днем. Нужно дождаться, когда станет светло.
Ну никого же нет... Я хочу в безопасное место! - упрямо твердило сознание.
Нет! - говорила я - Нужно ждать!
Ну, вот ты стой и жди, а я побежало! - бодро скомандовало оно, и рвануло мое тело вперед, дав команду приплясывающим ногам, которые понесли меня вперед.
Ах ты, бесхребетная скотина!!! - успела подумать я, на ходу понимая длинную юбку, путающуюся в ногах.
Еще никогда в своей жизни я не бегала так быстро. Спортом я никогда не увлекалась, а потому не приученное к таким смелым физическим нагрузкам тело уже через пару минут возмущенно закололо меня в правый бок, и стало потихоньку жечь легкие. Добежав до середины поляны, я бросила быстрый взгляд назад и убедилась, что точка невозврата пройдена. Теперь, что бы ни случилось - только вперед. Я прибавила ходу. Как же медленно приближаются ворота! Господи, успеть бы! Сердце бешено пульсирует в ушах. Ноги превратились в чужеродный моему телу механизм, который молотит по земле, ничего не чувствуя. В кровь выбросился адреналин, и открылось второе дыхание. Откуда во мне столько прыти? Я не знала, что могу быть такой легкой, такой быстрой. Словно пуля, я летела, почти не касаясь земли, чувствуя, что стоит мне расправить плечи, раскинуть руки - и я взлечу!
Ворота уже близко!
Ну же! Еще чуть-чуть!
Еще секунда, и я спасена!!!
Господи, я сделала это! - успела подумать я, а в следующую секунду меня захлестнуло, до боли, знакомое ощущение - ледяная рука схватила меня за позвоночник и прокатилась волной холода по позвонкам. Я взвизгнула от неожиданности и отчаянной злобы. Фос позади!
Медведь догонял меня, сотрясая огромными лапами землю, вспарывая дерн острыми, как лезвия, когтями. Огромное мускулистое тело локомотивом неслось на меня, обнажая в хищном оскале жемчужные клыки. Я услышала частое, сильное фырканье, и внезапно горячее дыхание обожгло мою спину. Время замедлилось и превратилось в удушающий кисель, и в отчаянной попытке разорвать его я завопила из последних сил