Мэнди задумалась:
— Я бы, конечно, хотела поехать… Но мне не хочется оставлять Эйлин одну. Ведь я для того и приехала, чтобы помогать ей готовить. А она пока не нашла помощницу по хозяйству.
— А, ну хорошо… тогда в другой раз. Да, впрочем, я не думаю, что это будет очень интересно. Стародавние поля сражений не в моем вкусе. Просто поразительно, как эти американцы увлечены историей. Взять, к примеру, Вирджинию, она на этом просто помешана. Хочет побывать в Кенилворте, Ворвике, осмотреть родину Шекспира, и все такое. Как-то так вышло, что я пообещал ей показать все эти достопримечательности. Ты ведь не против? Это наш с тобой единственный шанс поскорее пожениться, сама понимаешь.
— Ты же знаешь, я не стану возражать, Робин. Только… можно я расскажу про твои планы Эйлин? А то мне неприятно, что она думает, будто ты мной пренебрегаешь.
Робин невесело рассмеялся:
— Да, признаться, сегодня вечером она довольно сердито на меня шипела. Разумеется, расскажи ей все, только если она не станет сплетничать об этом повсюду.
— Эйлин ни за что не станет об этом рассказывать, если я попрошу ее. — Мэнди не смогла скрыть легкого раздражения в голосе.
Он опять засмеялся:
— Ах, девчонки, вы просто обожаете друг друга. Ну, поступай как знаешь, солнышко. И постарайся поддержать мою репутацию. Будет обидно, если твоя рыжеволосая подружка укажет мне на дверь, прежде чем я совью себе гнездышко, грубо говоря.
Мэнди промолчала. Ее немного коробило то, каким образом Робин устраивал свои дела. Видимо, он почувствовал это, потому что спросил:
— Все еще дуешься, детка? Перестань, все по-честному, все тип-топ. Просто это не то же самое, что поступить на грошовую работу в контору, поверь мне. А теперь пожелай мне спокойной ночи, и пойдем в дом. Не годится ссориться с нашей доброй хозяйкой.
В следующие дни подозрения и беспокойство Мэнди то уходили, то возвращались вновь. Было просто выше ее сил совсем не чувствовать уколов ревности, когда ярко-красная двухместная машина Вирджинии с откидным верхом лихо подкатила к дому. Вирджиния самолично сидела за рулем, напоминая тропическую птицу в ярком уборе. Она крикнула нараспев:
— Ро-о-бин… Ро-о-бин! Ну где же он? К чему такой гид, если его никогда не до-озовешься?
Однако, когда Робин вернулся из этого турне по историческим местам, жалуясь, что из-за болтовни Вирджинии прогулки с ней похожи на экскурсию по зоопарку с разбушевавшимися мартышками, Мэнди удивилась себе, вдруг возразив, что он неблагодарный тип и что Вирджиния на самом деле само очарование.
Робину пообещали небольшую роль в будущем фильме, что позволило ввести Эйлин в курс дела по поводу его карьерных устремлений. Эйлин, однако, приняла новость сдержанно.
— А что ты сама по поводу этого думаешь? — спросила она Мэнди.
— Ну, раз он так хочет — я буду только рада, — решительно заявила Мэнди. — Зачем тратить жизнь на работу, которую ты ненавидишь.
— Возможно, — не без сомнения согласилась Эйлин, — но я как-то не представляю тебя в роли жены актера, малышка, ты уж прости.
Мэнди растянула рот в счастливой улыбке и ответила, что постарается соответствовать, однако ее задело столь явное отсутствие энтузиазма со стороны Эйлин.
Но она расстроилась бы намного больше, если бы услышала разговор между Эйлин и Диком, произошедший в тот же вечер. Эйлин сидела перед зеркалом, энергично расчесывая на ночь пышные огненные волосы, и вдруг неожиданно развернулась и спросила мужа:
— Дик, а что ты думаешь о Робине Марше?
— М-м? — Дик, уже удобно устроившийся в постели, с трудом оторвался от «Известий скотовода». — О ком? О Робине? Он как будто ничего.
Она подошла, села рядом с мужем на постель и отобрала у него газету.
— Дорогой, — твердо сказала Эйлин, — прости, конечно, но это очень важно.
Тот покорно вздохнул:
— Слушаю.
— Мужчины иногда понимают друг друга лучше, чем женщины. Я хочу знать, каким тебе кажется Робин с мужской точки зрения.
— Ну, раз такое дело, мне надо закурить на сон грядущий, — сказал он, прикуривая.
Дик помолчал, дожидаясь, пока идеально ровное колечко дыма не поднялось до потолка, потом решился:
— Я бы сказал, что Робин скорее по женской части, чем по мужской, если ты меня понимаешь.
— Да, — вздохнула Эйлин, — боюсь, что так. Я и сама так думаю, глядя, как он обхаживает Вирджинию Рандт. Конечно, он может говорить, что хочет получить роль в фильме, но все это как-то скользко. Мэнди, разумеется, старается закрывать на это глаза, но я чувствую, что ей не по себе. Хотела бы я знать, что он на самом деле задумал. Он все твердит Мэнди о том, что они скоро поженятся… она мне сама говорила… но он так и не подарил ей кольцо на помолвку.