– Хочу пить, – пробормотала я, беспомощно оглядываясь.
– Я сейчас принесу, – тут же вызвался Эндор.
– Спасибо.
Я перевела взгляд на отца.
– Балкон? – понимающе склонил он голову, я судорожно кивнула.
– Прошу прощения, мне надо отойти, – улыбнулась я драконьей чете, прежде чем сбежать.
– В чём дело? – спросил Искрем недовольно.
– Здесь душно, – ответил за меня Тирен. – Я провожу её, там свежий воздух. Никуда твоя наследница не денется, не переживай.
На балконе мне действительно стало легче. Вдохнув полной грудью морозный воздух, я положила руки на перила, чувствуя, как снег болезненно покалывает на ладонях. Легким движением собрала снежок и сжала его в ладошке, чувствуя, как он медленно начинает таять. Немного подумав, запустила его в темноту императорского парка.
Еще один вздох. Облачко пара взвилось вверх и исчезло в тёмной синеве чужого неба, усыпанного звёздами.
Интересно, а у них тут слышали про космос? Другие планеты?
– Огненная Лея. Как вы здесь? Одна?
Раздавшийся в тишине голос заставил вздрогнуть, зябко повести плечами и осторожно повернуться.
Натаниэль Шейн собственной персоной.
Чёрный с серебром костюм, пронзительные голубые глаза, которые, казалось, заглядывали в душу. Сердце замерло при одном только взгляде на него. Мне кажется, или с нашей последней встречи он стал еще красивее? Нельзя же так, это плохо влияет на и так расшатанную психику.
– Лорд Шейн, – я присела перед ним в реверансе и улыбнулась. – Добрый вечер.
Я жду, что он что-нибудь скажет в ответ. Например, что мне очень идёт это платье и я вообще красавица. Пусть это будет ложь, но мне так хочется услышать это из его уст. Никогда не думала, что могу быть столь тщеславна.
Но мужчина молчал. Я выпрямилась и взглянула ему в лицо.
– Вы познакомились с четой Дезмор. Как вам Корнелия? – неожиданно поинтересовался Нейт.
– Милая дама.
– По дворцу ходят слухи, что завтра на празднике будет объявлено о вашей помолвке со Стаутом.
– Даже так, – тихо ответила ему и отвернулась, вновь подходя к перилам и вглядываясь в темноту ночи. – Оперативно они, даже моё мнение не спросили. А мне говорили, что здесь оно учитывается.
– А зачем? Не зря же они столько времени держали вас вдали от всего мира, отца и братьев.
– Предположим, они тоже не особо рвались со мной встретиться, – парировала в ответ, поправляя сползающее манто.
– Вы в этом так уверены? – Шейн сделал шаг и остановился за спиной, не делая попытки коснуться. Я чувствовала его так отчётливо, что стало жарко, несмотря на прохладный воздух. – Искрем – дракон, а Борк всего лишь артефактор, хотя и очень талантливый и довольно известный. Ему не выстоять против дракона.
– Они и правда занимаются артефактами?
– Да. Я сам заказывал у них парочку, хорошая и качественная работа.
– И Искрем с Эндором специально прячут меня от мира?
– Это довольно выгодно. Когда вы напуганы, растеряны и сломлены, – пояснил мужчина. – Не знаете, что делать и как быть, боитесь собственной тени. Неужели думаете, что Искрем так легко позволил бы Фабиану совершить покушение?
Я с силой сжала каменные перила.
– Он знал?
– Знал. Просто свёл к минимуму потери.
Я вспомнила бледного Ромку на полу гостиной, окровавленного Беккера в снегу и сглотнула.
– А если бы я выпила тот яд?
– Он специально уменьшил дозировку. Являясь драконицей, вы менее подвержены яду. Повалялись бы пару дней в постели, и всё было бы отлично. Поступок Романа тогда тоже сыграл ему на руку.
– И это лишь для того, чтобы сломать меня?
– А как иначе вами управлять? Вы же не послушная Корнелия и просто так не сдадитесь. Они сразу это поняли. И Искрем, и Эндор, который пытался влюбить вас в себя еще на Земле.
Да, я всегда это знала, чувствовала, но так не хотела верить.
– Почему вы мне говорите это сейчас? Почему молчали всё это время? А на ярмарке? – резко обернулась, смотря ему прямо в глаза. – Почему вы не сказали мне это на празднике?
– Я не разбрасываюсь пустыми словами, Лея. Тогда у меня не было доказательств.
– А сейчас есть?
Он склонил голову, подтверждая мои слова.
– И что вы намерены теперь делать?
Улыбка на его губах стала опасной, хищной. Свет из бальной залы горел ему в спину, поэтому лицо оказалось в тени, но я всё равно смогла его рассмотреть.
– Воздавать по заслугам. А что намерены делать вы?