Если бы я знала. Я совершенно не понимала, кому можно доверять, а кому не стоит. А вдруг он тоже играет со мной?
– Дождитесь завтрашнего дня, Лея.
– И что будет завтра? – тихо спросила у него, чувствуя, как меня начинает затягивать в омут его глаз.
– Новый день. А сейчас, – Шейн неожиданно поклонился и протянул мне руку. – Вы не окажете мне честь потанцевать со мной, леди Лея?
– Не думаю…
– Всего лишь танец.
– Я отвратительно танцую.
– А я помню другое, – улыбнулся Нейт.
Улыбка сама собой возникла на лице. Я тоже помнила. Каждый момент рядом с ним.
– Что ж, с удовольствием потанцую с вами, лорд Шейн.
Мы вышли в центр бальной залы под сопровождающие взгляды присутствующих гостей. Оглушительная тишина и чарующие звуки музыки. В одно мгновение затихли все разговоры.
О да, такое зрелище никто из них не пропустит – опасный Глава тайной службы Императора и невинная огненная наследница.
Вон как шепчутся и пристально смотрят. Нахожу взглядом Эндора, тот хмурится, смотря на нас. Недоволен и Искрем.
Неужели думают, что я испугаюсь их неодобрения? Ещё чего! Я лишь ещё выше приподняла подбородок и услышала рядом одобрительное хмыканье Шейна.
Как же мне всё надоело. Как они мне все надоели со своими теориями, заговорами, планами и политикой.
Мы встали друг напротив друга, и рука Нейта решительно обхватила меня за талию, притягивая ещё ближе к себе, останавливаясь на грани допустимого.
Звучит музыка, и мы начинаем кружиться.
Раз-два-три-четыре… раз-два-три-четыре… раз-два-три-четыре…
Отчего так учащается пульс и прерывается дыхание? От танца или от близкого присутствия этого мужчины?
«Нельзя, Лея… нельзя. Глупая. Он не для тебя… Прав был Эндор, когда говорил, что Нейт разобьёт тебе сердце… – мысленно шептала сама себе и знала, что всё бесполезно. Сердцу не прикажешь. – Может, он и ответит тебе взаимностью, и будут у вас несколько умопомрачительных лет, а потом Шейн встретит свою избранную и уйдёт. Оставив лишь воспоминания…»
Тёплое дыхание на шее…
– Вы загрустили, Лея… Пристальное внимание вам в тягость?
– Нет.
– Тогда что не так?
Я заставила себя улыбнуться.
– Слишком много откровений для этого вечера, не находите?
– Может, и так.
Опустила взгляд, рассматривая новую брошку у горла.
– Сапфиры, изумруды и бриллианты, – пробормотала едва слышно, чувствуя, как горит кожа от его прикосновений и щемит в сердце тоска.
– Не нравится?
– Почему же. Красиво. Только непривычно. В моём мире мужчины не носят броши, тем более такие.
– Снять?
– Нет, – я покачала головой и улыбнулась. На этот раз искренне. – Но мне любопытно, сколько их у вас? Целая коллекция?
Шейн рассмеялся, и звук его смеха эхом прошёлся по зале, подогревая новые слухи. Ну и пусть!
– Никогда не думал, что это может вас так заинтересовать.
– Я вообще со странностями, – призналась ему, совершенно не смущаясь.
Теперь смеялись мы оба.
Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается. Так произошло и сейчас. Стихли последние звуки музыки, и мы остановились, не торопясь разорвать последние мгновения близости.
– Я провожу вас к Искрему.
– Спасибо, лорд Шейн.
– Леандра, – прошипел Эндор, болезненно хватая меня за руку, как только Нейт, раскланявшись, ушёл. – Как это понимать?
– А в чём дело?
– Мы уже с тобой говорили по этому поводу.
– Это был всего лишь танец, – отрезала я, вырывая руку из захвата. – Не стоит устраивать из данного факта трагедию.
– Но мне ты отказала.
– Выводы делай сам.
От надвигающегося публичного скандала, а на нас и так глазели, спасло лишь появление Нориуса, который подошёл в сопровождении уже знакомого мне мужчины.
– Лорд Нориус, – я натянуто улыбнулась императорскому магу и его спутнику, пожилому мужчине с короткой седой бородой, которого видела всего один раз в жизни.
В тот раз я была слишком занята, обескуражена и встревожена, чтобы спросить его имя. Эндор заскрипел зубами, но промолчал. Наверное, понял, что слишком разошёлся.
– Лорд Стаут, Лорд Искрем, – сухо кивнул Нориус мужчинам и с улыбкой повернулся ко мне, склоняясь к руке для поцелуя. – Леди Леандра, вы очаровательно выглядите. Я едва вас узнал. Настоящая огненная наследница.
– Благодарю. Как там лорд Беккер?
Снова зазвучала музыка, и начались танцы. Нам пришлось отойти чуть в сторону, чтобы не мешаться. Нас и так пару раз задели проходящие мимо пары.