– Что? – ахнула я, растеряв весь напор. – Ты знал обо мне?
– Конечно, знал. Амулет, украденный Тиреном, было трудно найти, но не настолько, чтобы потратить двадцать лет. Мне хватило двух поездок на Землю, чтобы найти наркоманку Ирину Аверину и её необычную дочь. Пришлось очень постараться, чтобы усыпить и заморозить твои способности, которые вот-вот должны были проснуться, и не дать им развиваться, чтобы ты не выдала себя раньше времени.
– Усыпить?.. Не дать развиться? – зачарованно переспросила я. – Ты знал!
– Конечно, знал. И ты думаешь, что после стольких усилий и лет сдамся просто так? Ты моя, Леандра! Только моя.
Я сглотнула и отвернулась. А ведь если бы не нападение аангов, всё бы сложилось совсем по-другому. Стаут продолжил ухаживание, я растаяла и влюбилась. План бы удался. Никогда не могла подумать, что буду благодарна змеевидным чудовищам.
– Ты не имеешь на меня никаких прав, Эндор. И никогда не имел. Все твои слова и поступки – лишь притворство и лицемерие.
Он неожиданно зло рассмеялся:
– Помнишь, что ты мне говорила, Леандра? Там, на Земле? Что ты ненавидишь отца. И что теперь? Ты обвиняешь меня во всех грехах, а сама? Разве это не лицемерие? Разговаривать с ним, смотреть в глаза тому, что довёл твою мать до самоубийства.
Я не отвела взгляд и не стала оправдываться.
– Я не буду обсуждать с тобой свою семью. Где Маша?
– В безопасном месте. Надеюсь, ты понимаешь, моя дорогая, что если скажешь хоть слово Тирену, братьям или ещё кому, то ей будет больно. Очень больно.
Я сжала ткань платья и судорожно вздохнула.
– Что ты хочешь?
– Сейчас ты вернёшься в свои покои, переоденешься, примешь горячую ванну и спустишься со мной в оранжерею. Через три часа там ожидается большой пикник, на котором сам Император объявит о нашей помолвке.
Я сглотнула, переваривая столь радужные перспективы и ожидая продолжения. И не ошиблась, дальше было только хуже.
– И этим же вечером мы поженимся. И ты станешь моей.
Ещё сильнее сжала кулаки.
– Боишься, что Шейн очнётся? Так не терпится прибрать меня к рукам?
– Забудь его имя, Леандра! Забудь! – Эндор в одно мгновение вскочил с дивана и оказался рядом со мной, опираясь руками о подлокотники и нависая. В синих глазах полыхала ненависть. Я в испуге вжалась в спинку кресла и закусила губу. – Ты моя! Только моя!
– Я еще не дала своё согласие, – попыталась возразить ему, но это звучало так жалко. Мы оба понимали, что я проиграла.
Серёжка вновь заблестела в его руках.
– Она умрёт, Леандра, – жёстко сказал дракон. – Ты же знаешь, что я не лгу.
– Знаю. Но откуда мне знать, что Маша жива, что ты не расправился с ней?
– Она будет присутствовать на нашей свадьбе. Твой ответ, дорогая? – выпрямляясь, спросил мужчина.
Я закрыла глаза и глубоко вздохнула несколько раз. Голова закружилась, и перед глазами появились разноцветные пятна. Я вспомнила Машку с её озорными кудряшками и обаятельной улыбкой. Затем Нейта с внимательными голубыми глазами.
«Прости… Прости меня», – мысленно прошептала я, делая окончательный выбор.
– Хорошо. Я согласна.
«Прости… Прости… Прости…»
– Лея, в чём дело? – спросил Гарт, когда я на негнущихся ногах вошла в спальню Шейна. – На тебе лица нет. Что Стаут тебе сказал?
– Где Тирен? – подходя к кровати, спросила я, опустилась перед ней на колени и ласково провела пальчиками по лицу Нейта, запоминая родные черты.
– У Императора, там какой-то вопрос с Искремом. Точно сказать не могу. Они скоро будут здесь с Мариусом. Лея, что тебе сказал Стаут?
– Ничего, – прошептала я, целуя мужчину в сухие губы и тяжело поднимаясь. – Мне надо идти.
– Куда? – молодой человек выглядел встревоженным, а я и так с трудом сдерживалась, чтобы не разрыдаться.
– Надо переодеться и привести себя в порядок… Позаботься о Шейне. Пообещай мне.
– Обещаю, – растерянно кивнул Гарт. – Лея, мне это не нравится.
– Я должна.
А дальше всё было, как сказал Эндор. Я вернулась в покои, приняла ванну, где меня накрыла истерика. Я сидела в пенном облаке, прижимая к груди колени, мелко дрожала и ревела, пока не выплакала все слёзы. Выхода не было. Кому я могла пожаловаться? Кому рассказать о Машке и угрозах? Кто мне поверит? А если и поверят, то мы всё равно не можем её найти… живой.
Я могла довериться лишь Шейну, но сейчас он помочь не мог. Эндор выбрал отличный момент для нанесения удара.
Магда, ничего не замечая или просто игнорируя, помогла мне одеться и причесаться, продолжая щебетать последние новости о взрыве, о Делии (глупая, нашла время, где умирать), об императрице (как она кричала! Такой скандал был), о сплетнях и слухах, которые гуляли по замку и среди слуг (вы не должны были такое говорить лорду Стауту и уходить с Шейном. Это же… неприлично).