– Да, да, – рассеяно ответил мужчина.
– Так о чём вы хотели со мной поговорить?
– А ведь всё могло сложиться иначе, Леандра.
Медленно подняв голову, я взглянула на Арриго, который задумчиво меня рассматривал, держа небольшой металлический мячик в руке.
– Лея, – поправила его я автоматически.
– Уже неважно. Мне очень жаль. Правда, очень жаль.
Шарик выпал из его рук и медленно покатился к моим ногам. Дёрнулся и тут же застыл слуга.
– Что? – недоуменно произнесла я, когда внезапно шарик лопнул и из него полез чёрный дым.
– Асарийское проклятье, – произнёс Арриго, спокойно наблюдая, как я хватаюсь за горло, пытаясь сделать хоть вдох. – Было любезно доставлено контрабандой вашим дедом всего пару дней назад. Против этого проклятия нет противоядия, защита вашего мужа тоже не спасёт. Аура на нём тоже дракона, так что в вашей смерти обвинят несчастного Искрема, который пытался убрать нерадивую внучку с помощью своего доверенного слуги. Хотя, думаю, потом, в свете новых событий вашим делом никто особо заниматься не будет. Уж я об этом позабочусь.
Я закашлялась, падая на колени и продолжая сжимать горло. Слёзы брызнули из глаз, и я начала терять сознание. Как же это было страшно – умирать.
– За… что? – из последних сил прохрипела я.
– Вы здесь ни при чём, Леандра. Проблема в вашем муже, а вы его слабость и смерть. Прощайте.
Вот и признание. Получилось. Вздрогнув в последний раз, я умерла…
...Чтобы в ту же секунду открыть глаза в совершенно тёмном, замкнутом пространстве. Не отойдя полностью от шока собственной смерти, я вдруг подумала, что нахожусь в гробу, что меня похоронили заживо. И это было еще страшнее, чем гибель от смертоносного проклятия.
Задыхаясь от слёз и накатывающей паники, я из последних сил забарабанила в крышку своего гроба.
Который почти сразу открылся.
– Лея, – выдохнул Нейт, силком вытаскивая меня из огромного сундука, крепко обнимая и прижимая к себе. – Лея, дыши, милая. Дыши. Создатель, я не должен был соглашаться. Не должен был тебе позволять.
– Он, – прохрипела в ответ. – Он… хотел меня… убить.
– Всё хорошо. Арриго схвачен на месте преступления. Призрак поймал его. Теперь всё будет хорошо, – быстрые солёные поцелуи по моему лицу и щекам и виноватый шепот: – Прости, прости… прости.
На самом деле Нейт ни в чём не был виноват. Это всё я. Именно я убедила его этим утром, что справлюсь, когда муж разбудил на рассвете.
– Лея, началось, – прошептал он едва слышно, быстро обнимая и тут же отстраняясь, схватил за плечи и заглянул в глаза.
– Что началось? – еще до конца не проснувшись, я всё никак не могла понять, что именно муж имеет в виду.
Мне снился такой хороший сон, и было так тепло и уютно, что возвращаться в действительность не хотелось.
– Переворот.
– Как? – я недоверчиво на него уставилась. – Что случилось?
– На кронпринца покушались этой ночью. И только специальный амулет, созданный твоим отцом и мной, не дал ему умереть от смертельно опасного проклятия.
– Он жив? – я села поудобнее, скидывая остатки сна и продолжая прижимать одеяло к груди.
– Жив, но об этом никому не известно. Все хранят молчание, но мы пустили слух о его гибели. Императрица заперлась в спальне и пытается изобразить рыдания. Император забаррикадировался в кабинете.
– Ты хочешь, чтобы заговорщики думали, что принц мёртв? – догадалась я.
– Да. Это позволит нам подготовиться к следующему удару.
– Императорская семья?
Муж покачал головой. От его пронзительного взгляда у меня засосало под ложечкой.
– Нет, Лея. Ты.
– Я? Но я тут при чём? К власти никогда не стремилась. Или, – я замолчала, мозг проснулся и начал работать, складывая два и два. – Всё дело в тебе, да? Убив меня, они уберут тебя.
– Да.
Я прикусила губу, растерянно глядя на него, а потом тихо спросила:
– И что теперь делать?
– Тебе ничего. Будешь сидеть в замке и не сделаешь и шагу. А я найду зачинщиков.
Но отступить я не могла.
– Известно, кто покушался на жизнь принца? Может, он знает?