Теперь я как никогда понимала мужа, который ради меня лишился своего Призрака, став просто рунердом. Несколько раз я пыталась с ним поговорить на эту тему, но тот уверял, что всё нормально и ему так намного лучше. Меньше ответственности, нервов и прочих неприятных сюрпризов.
Единственный разговор о детях у нас с Нейтом состоялся примерно через полгода после свадьбы, когда мы только вернулись с Земли.
– Лея, я хочу тебе кое-что отдать, – сказал муж ранним утром, прежде чем отправиться во дворец.
Я лежала на животе, обнимая подушку и чувствуя, как ветер ласково прошёлся по обнажённой спине, и лениво наблюдала за действиями Нейта.
– И что это? Неужели брошка? – ехидно уточнила я.
Он всё-таки показал мне свою коллекцию, которая досталась ему еще от предков. Там было около трёх десятков самых невероятных украшений разной формы и цвета. Теперь их стало на две штуки больше, после того как я выбрала и подарила их мужу.
– Нет, – усмехнулся он, сел рядышком на кровать и нежно коснулся обнажённой спины, которая тут же покрылась мурашками.
– Передумал уходить? – прошептала я.
– Нет.
Небольшое тёмное облачко растаяло как дым, и в его руках оказалась коробка размером с книгу, перевязанная яркой ленточкой.
– У нас праздник? – приподнимаясь и поддерживая простынь рукой у груди, поинтересовалась я.
– Нет. Просто вещица, которую я давно хотел тебе отдать, но не мог найти подходящего момента.
– А сейчас момент подходящий? – опираясь спиной о изголовье кровати, я взяла коробку из его рук.
– Нет. Просто пора.
Я улыбалась всё то время, пока нетерпеливо развязывала ленту, потом открывала коробку и раскрывала тонкую бумагу, которая скрывала от меня подарок внутри. Но стоило мне увидеть тонкую сверкающую ткань, как улыбка медленно сползла с лица.
– Что это? – едва слышно прошептала я глухим, севшим голосом, не в силах оторвать взгляда от знакомой вещицы.
– Сорочка эльфов. Та самая, что мы видели на ярмарке. Помнишь?
Помнила. Еще как помнила.
– Зачем? – я подняла на него взгляд.
Дышать было трудно, почти невозможно. Горло сдавил спазм. Неужели всё сказанное Нейтом когда-то ложь? И он хочет затянуть меня в бесконечную череду беременностей, нянек, пелёнок, кормлений и прочих прелестей материнства?
– Эй, – муж ласково коснулся моего лица. – Лея, эта сорочка действует лишь в первую брачную ночь. А у нас она уже давно была, так что свои волшебные свойства она потеряла. Я дарю её тебе для другого. Знаю, как ты переживаешь по поводу детей. Так вот, беременности не будет, пока ты сама этого не захочешь. Этот вопрос я поднимаю в первый и последний раз. Когда ты поймешь, что готова, наденешь её, и я всё пойму.
Сорочку я решилась надеть лишь через пять лет. В первую же ночь в долине Тысячи водопадов. Где были лишь мы, звезды и три яркие луны над головами.
– Нейту уже сообщил? – мы шли по коридору третьего этажа.
Мимо нас сновали слуги, которые всё никак не могли привыкнуть к тому, что особа императорских кровей так часто гостит у нас.
– Нет. Но уверен, лорд и сам всё знает. Работа у него такая.
– Наверное, ты прав.
Мы остановились у дверей в покои. Дворецкий открыл их, пропуская меня вперёд, успев при этом шепнуть:
– Удачи.
– Лейка! – Машка радостно улыбнулась, поглаживая огромный живот. – А вот и я!
– Я вижу, – рассмеялась в ответ, подходя ближе и аккуратно обнимая её. Сделать это было сложно, учитывая наши изменившиеся габариты. – И рада тебя видеть.
– У тебя здесь так хорошо. Солнышко, лето, птички, а у нас в Риленде один сплошной снег. Надеюсь, ты не возражаешь, что я приехала в гости?
– Нет, – присаживаясь на диван, ответила ей.
Кто бы мог подумать шесть лет назад, что всё так получится. Что Машка, снедаемая любопытством и разочаровавшись в соблазнении неприступного эльфа, проберётся в покои, где приходил в себя после ранения принц. Правда, тогда она совсем не знала, что рыжий Бриан является наследником Риленда. Для неё это был просто молодой парень приятной наружности. Даже имя ей ничего не сказало. А для кронпринца это было так неожиданно и необычно, что лёгкая интрижка как-то незаметно переросла в нечто большее.
Об их романе в замке знали почти все. Кроме меня. Мне стало известно об этом совершенно случайно, когда, гуляя по саду, едва не наткнулась на влюблённую парочку, уединившуюся в беседке для удовлетворения своих плотских желаний. От неловкой ситуации нас спасла моя быстрая реакция и высокие кусты цветов.