Завернув в уже знакомый переулок, увидела знакомую вывеску и остановилась. Боже, как бешено бьется сердце, пульс просто зашкаливает. Руки сами вытащили из сумочки зеркало, поправили пряди у виска. Я поймала в отражении горячечный взгляд и разозлилась на себя. Какого черта я прихорашиваюсь? Ло уверила меня, что «Свобода» вовсе не такое злачное место, как мне показалось, наоборот вполне приличный бар с дружным коллективом. И мне просто не повезло с тематической вечеринкой
— Владелец здесь почти не бывает, — сообщила подруга, когда мы болтали сегодня по телефону. — Никто не стоит над душой, красота, все работают в удовольствие.
— Вот как, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал как можно равнодушнее.
— И жаль, что чаще не появляется. Питон зачетный мужик, — не уставала нахваливать Хлоя. — Настоящий! Не то, что наши бывшие огрызки.
— Я не рассталась с Генри, у нас временный перерыв, — напомнила я.
— И пусть катится! У него наверно и член такой же вялый, как он сам. Дохлый зануда.
— Ло!
— Задрот, — мстительно добавила она. — Если ты все же соберешься за него замуж, подарю тебе на свадьбу розовый резиновый член, скрасит скучные брачные ночи.
— Почему розовый? — фыркнула я.
— Ага! Значит, сам вибратор тебя не особо шокировал, — рассмеялась Хлоя.
— Да ну тебя.
— Приезжай сегодня ко мне на работу, — вдруг стала серьезной подруга. — Хочу тебя познакомить с коллегами. Они все отличные ребята!
— Ло, я…
Я так и не смогла придумать правдоподобную отговорку и… неожиданно для самой себя — согласилась. Не смотря на то, что точно знала, что Дика там не будет, по коже все равно поползли мурашки, как только я переступила порог бара.
— Эй, красотка! — я обернулась и рассмеялась, увидев Хлою, сидевшую на барной стойке. Моя подруга закинула ногу на ногу и крутила в руках поднос.
— Тебя начальник не будет ругать? — хмыкнула я, наблюдая, как та легко соскальзывает на пол и бежит ко мне. Мы тепло обнялись, и я наконец вздохнула с облегчением. Все эти дни я безумно волновалась за Хлою. Собственно для этого я и заехала на несколько минут, убедиться, что та уже пришла в норму.
Сегодня она выглядела отлично. Новая прическа с новым цветом волос, клубничный блонд забавно сочетался с ее сережками. Большие пластмассовые клубники колыхались на мочках ушей, привлекая внимание.
— Дик? Нет, конечно.
— Его нет? — облизала пересохшие губы.
— Кого нет?
— Мистера Торна, — буркнула я.
Даже не верилось, что это тот же самый бар, сейчас вполне прилично место. Несколько клерков заглянули на ланч и сейчас в пол голоса обсуждали, предстоящий мальчишник. Молодая пара влюбленных угощалась бургерами, а через столик от них сидел старичок в голубой рубашки и клетчатой бабочке. Нацепив очки на нос, он сосредоточенно изучал меню.
— Хлоя, душечка, попроси у повара сделать мне «Взрыв мозга».
Я округлила глаза и посмотрела на подругу, она засмеялась и подошла к дедуле.
— Стиви, а как же твоя печень?
— Душа моя, я уже пять лет питаюсь как кролик. Миссис Джонс держит меня на строгой диете, если я сегодня не подкреплюсь хорошим бифштексом с кровью, боюсь я подам на развод.
— О нет, Стиви, — Хлоя отобрала у старичка меню и подмигнула.
— А у вас здесь мило, — шепнула я ей. Совсем не та атмосфера, что я запомнила. Никаких пьяных байкеров и разряженных девиц в коротких шортиках. Кстати, о байкерах. Дверь хлопнула, и в бар вошел рыжий бугай, который имел наглость лапать меня. Я напряглась, а Ла, напротив, обрадовалась.
— А вот и мой любимый парень! Пряник пришел! — огорошила внезапным заявлением Хлоя.
На руках у Кувалды сидела маленькая собачка, одетая в кожаную жилетку с металлическими заклепками. Он опустил его на пол, и упитанный мопс медленно пошел вперевалочку, принюхиваясь к местным ароматам. Увидев мою подругу, он смешно пискнул и помчался к ней со всех коротких ног, топоча по чистым доскам. Ло нагнулась и подняла пса, и тот, тявкая, принялся ее остервенело облизывать.
— Вот он, мой верный ухажер, — хихикнула Хлоя, уворачиваясь от шустрого кавалера. — Сладкий Пряничек.
— Угу, верный, — недовольно пробурчал рыжий. — Променял меня на бабу, маленький пиздюк.
— Да ладно тебе, Кувалда, заливать, тебя он все равно любит больше.
Байкер уселся на стул и заказал себе обед.
— Привет, — кивнул он, приветствуя меня как старую знакомую. — Прости за тот раз, был не прав. Сам — немного под градусом, ты — одна, думал, что ты не прочь поразвлечься.
— Эй, моя подруга настоящая леди, — ревниво отозвалась Хлоя, постукивая блокнотом по столу, чтобы отвлечь его внимание от меня. — Ты таких и не видывал никогда. Думаешь раз красивая, так сразу шлюха? Не смущай ее больше, понял?
Ло для наглядности потрясла подносом.
Я вовсе не удивилась, увидев, что Хлоя быстро подружилась со всеми сотрудниками и постоянными клиентами. Она действительно была солнечной девчонкой, к которой всех тянуло погреться. Всегда выслушает и подбодрит, конечно, по-своему, но очень искренне. За это я ее и люблю.
— Понял-понял, — Кувалда шутливо поднял руки вверх. — Я буду джентльменом, сначала пара свиданий и цветы. Целовать будет только Пряник, этот за двоих может.
— Она вообще скромница, — подругу уже несло. — С таким то мелкописечным сухарём как ее бывший, фиг дождешься нормального секса.
— Ло! — сделала большие глаза и насупилась. Надо срочно менять тему, а сексе и Генри подруга могла говорить часами. — Лучше скажи, что вкусненькое я могу попробовать? — поинтересовалась я, оторвала взгляд от списка блюд и уткнулась прямо в…
— Попробуй пирог! — прямо напротив моего столика стоял Дик Торн, собственной персоны. Господи-Боже-Мой. Откуда он так неслышно вывернул и сколько успел услышать?!.. — Вишневый… Оценишь по достоинству. Я лично — почти фанат.
Черт! Моментально захотелось упасть в обморок и медленно стечь под стол, подальше от пронзительных синих глаз. Щеки предательски запылали, будто их намазали красным жгучим перцем. Интересно, если я сейчас прикроюсь меню по макушку, это не будет слишком странно выглядеть?
— Никуда не уходите, девочки, — сказал Питон и мое личное наваждение. — У меня сейчас небольшая встреча, а потом мы можем посидеть, пообщаться.
Он двинулся к барной стойке, кивая сотрудникам и здороваясь с посетителями. Очень хотелось поворачиваться за ним следом, как подсолнух за солнцем, но я заставила себя отвернуться. Как ни в чем не бывало. Ну пришел хозяин, ушел хозяин. Ничего особенного.
Ненавязчиво играла музыка, Хлоя договаривалась со сменщицей о небольшой замене, чтобы посидеть со мной. Кажется, никто не заметил моего смущения.