Ведьмачка решительно постучала в окно. Мужчина в лаборатории что-то уронил и, судя по жестикуляции, возмутился этому событию. Надеюсь, мы не вызвали неурочный взрыв? Кстати, звуков слышно не было. Хороший барьер.
А вот теперь нас точно заметили и даже рассмотрели. Мы все, даже Маник, постарались вежливо улыбнуться. Нам жестами показали то ли возвращаться к выходу, то ли идти дальше по своим делам.
Но к двери мы вернулись. И маг нам её даже открыл, однако в дом не пустил — вышел на крыльцо, поправляя гоглы на лице.
— Сам Арктур! — Матильда в умилении сложила руки у груди. Хорошо я уже привыкал к эскападам ведьмачки и смог сохранить невозмутимое лицо. — Нам столько о вас рассказывали! Только Вы и сможете нам помочь! Я в таком восторге от ваших работ! Особенно последняя статья удалась!
— Вы про волновые особенности магии? — удивился маг, но приосанился, бесполезно поправляя тёмную мантию. — Мне показалось, что в научных кругах эта теория не популярна.
— Да вы что! — схватила его за руку ведьмачка. Может, для того, чтобы не сбежал? — Это же просто прорыв! И только вы можете знать: не появлялся ли в Лоусоне какой-то подозрительно сильный маг?
— Таких, если у нас выделяются, сразу к службе забирают, — уверил Арктур.
— О, вы и это знаете! Ну просто же прекрасно! А некромант случайно не давал о себе знать? Нет? А лича никто не планирует создавать? А волнений? Нет волнений вокруг кладбищ? Может, мёртвые родственники пропадают? А потом приходят навестить живых.
Вот теперь Матильда не зря мага за руку удерживала. Арктур уже растерянно смотрел то на Матильду, то на меня.
— А может, ещё страшнее? — наклонилась к нему ближе ведьмачка. Маг сглотнул, явно теряясь в предположениях, что же может быть мощнее всего озвученного.
— Может, года три назад у вас чуть не произошло возвращение Сфинкса и Мантикоры? — прошептала Матильда так, как рассказывают страшные истории. — Жители героически справились, но из-за этого случился всплеск силы не только у их детищ, но и магов?
Арктур пару раз моргнул, а потом довольно улыбнулся и закивал:
— Да, конечно, я же описывал это в одной из своих статей!
Мне сейчас кажется, или Матильда подозревала о причинах магических всплесков?
— Потрясающе! — ведьмачка вновь отпустила никуда не сбегающего мага. — А показать? Показать нам сможете, где же это свершилось?
— Сейчас! — и маг всё-таки сбежал.
Но ненадолго. Мы постояли, посмотрели друг на друга, на прохожих, предпочитавших идти по противоположной от дома Арктура стороне, и тут в одной из пристроек что-то взорвалось. Ещё и дым повалил.
— Я не специально про взрывы, — сразу открестилась ведьмачка.
Тут грохот превратился в равномерный звук мощного магического обстрела, и открылась дверь одной из пристроек.
— Машина, — в состоянии где-то между благоговением и ужасом, поняла Матильда.
На нас и правда выдвигалось нечто, издававшие те самые звуки и управлял этим Арктур, одной рукой застёгивая кожаный шлем.
— Садитесь, — прокричал нам маг.
— Я на этом не поеду, — вышипел за спиной Маник.
— Побежишь сбоку? — предположил я.
— Нет бы на ручки предложили взять, — проворчал мантикор, первым запрыгивая в автомобиль.
Матильда села рядом с водителем, а мне пришлось втискиваться между каким-то ящиком и недовольно зажимавшим уши Маником.
Доехали мы… с ветерком. Пытаясь перекричать шум, Арктур рассказывал нам, куда мы едем. При этом не всегда следя — правда ли туда мы едем. Несмотря на то, что возничие (вместе с лошадьми) вовремя от нас шарахались, Матильда пару раз придерживала руль в нужном направлении.
Кажется, когда мы прибыли к месту, облегчённо выдохнули не только мы, но и весь город.
Парк, кстати, не создавал ощущения магического давления. Очень обычный, зелёный, с деревьями и скамейками. Прохожими и лотками с едой.
— Отвлекаешь на месте, — попросил я тихо Матильду, пока мы спешили за Арктуром. Маг тащил за собой на верёвочке ящик, как карапуз машинку. И выглядел при этом таким же довольным.
Вот только на входе в пещеры радости мага поубавилось — ящик пришлось оставить снаружи у охраны.
— Представляете, только в этом году на праздник зелёной травы разрешили доступ в эти пещеры. И то, лишь с такими светляками, — Арктур грустно показал на тусклый огонёк в руке, света которого едва хватало, чтобы видеть тройку артефактов в его руках. Всё, что разрешили с собой пронести. — Я надеялся, что ограничения сняли, я так надеялся — целый анализатор сюда доставил! Но полицейское управление не разрешает.
— Как же так, — всплеснула руками Матильда. — Такой феномен нужно подвергнуть тщательному изучению!
— Вот и я говорю, — маг счастливо улыбался, обретя единомышленницу.
Он то и дело поправлял на носу гоглы и, будь он младше хотя бы на сотню лет, то… пришлось бы мне быть настороже.
А так Арктур лишь несколько раз предлагал Матильде стать его ученицей (очевидно, возрастной склероз не позволял запомнить её вежливый отказ).
— С того времени, как едва не вырвались боги двуликих и вампиров, тут столько выплеснулось сил, что всем досталось. Как жаль, что меня в тот момент тут не было. С приборами, конечно! — Арктур вещал благодарной слушательнице, пока я неторопливо отступал в тень. — Некоторое время даже по парку было ходить… пьяно. В эти годы все магические академии не справляются с потоками — силы студентов увеличиваются, что требует пересмотреть подход и количество мест абитуриентов.
Маг старательно поворачивал приборы то в одну сторону, то в другую, но пока ничего не изменялось.
— Да вы что? А вот этот артефакт что показывает? — Матильда окончательно загородила меня, и я смог осмотреться «по-своему».
Правда, сняв артефакты речи, перестал понимать, о чём там бормочет маг, но сейчас это было неважно. Я видел такое, что мечтал бы рассмотреть Арктур.
Пусть я не мог увидеть существ, что оставили в этой пещере такой след, но даже отпечаток впечатлял своей мощью, практически формируясь в тело огромной мантикоры. А сколько вокруг вилось более мелких теней заклинаний… а если заглянуть ещё дальше… Да этому миру не впервой с таким справляться! Невольно отшатнулся к стене, оказавшись в сильном отпечатке магии прошлого. Ещё дальше «отматывать» во времени я уже побоялся. Главное, что можно было сказать — мы нашли источник колебания магии.
Что бы сейчас в Лоусоне не происходило магического, на фоне этих событий они меркли и не могли быть зафиксированы отделом слежения Организации. Вряд ли у них тут боги каждую среду после обеда вырываются.
Уже возвращаясь обратно по временным отпечаткам, сбоку я заметил яркую белую звезду. Это же что-то свежее!
От быстрого скачка к обычному зрению на время будто ослеп и пришлось поморгать. Артефакты речи из защитного футляра доставал практически наощупь.
— Какой интересный котик! — восторг Арктура и тихое шипение Матильды: «Маник, морда твоя ненасытная!» совпали с возвращением зрения.
Теперь фонарь мага освещал скалу, вокруг которой крутился Маник, как будто она кошачьей травой натёрта была.
— Это потрясающе, только посмотрите какие волновые эффекты, — восторгался маг, с благоговением рассматривая свои артефакты.
— Что вы тут делаете? Отойдите от печати! — добавился ещё голос охранника.
— Так вот где печать! — получил свою информацию Арктур.
— Мы уже уходим, — уверила Матильда, пытаясь за ошейник оттащить Маника. — Ронкад!
Если моя ведьмачка зовёт по имени — дело серьёзное.
Обхватил сопротивляющегося мантикора под передними лапами и понёс, стараясь не вслушиваться в возмущённое урчание, за которым отчетливо проступало нечто нецензурное. А может, просто мысли у меня такие были. Наш котик теперь весил не как пони, а полноценная лошадь.
По мере отступления от странного камня Маник вёл себя всё спокойнее. Учитывая, что здесь вырывалась Мантикора и я сейчас тащу тоже мантикора, прослеживается взаимосвязь. И, значит, это белую искру от подпитывающегося фамильяра я рассмотрел сейчас в пещере.