Маник тянул магию от печати. Точнее, от сущности Мантикоры, что там на печати осталась.
Поставил на пол не сопротивляющегося уже котяру, но на всякий случай придержал за ошейник. Ещё один подвиг по переносу этого жеребца я не готов осуществить в ближайшее время.
— Расскажешь, как у тебя появился Маник? — спросил я у Матильды.
— Вот ещё, — фыркнула ведьмачка, которая старательно ловила взгляд будто опьяневшего фамильяра, — хочешь узнать секреты ведьмачества? Какой нехороооший дрррракон.
С каждым словом и у Матильды начинал заплетаться язык. Так, пока я не получил себе на руки ещё одну пьяненькую проблему, надо решать вопрос с перенасыщением своей команды.
Ведьмачку подхватил под локоть, Мантикора просто поволок, придерживая за ошейник. В ближайший тёмный уголок. Хорошо, что света здесь мало и уголков на выбор.
За нашими спинами Арктур пытался объяснить охраннику, что нельзя на излёте срезать крылья научному исследованию. Интересно, он всегда так экстравагантно мыслит, или тоже хватанул от Мантикора шалости?
Маника мне пришлось всё-таки отпустить, чтобы прижать к себе ведьмачку.
— Ого, какой ты… — ещё успела высказаться она, пока я не накрыл её губы поцелуем.
Ну как поцелуем. В планах было немного размагичить, а получилось…
Лишь ощутив удары кулачком в грудь, я остановился.
— Ты что, укуса не почувствовал? — возмущённо шипела Матильда уже обычным голосом.
Облизнул губу, ощущая немного металлический привкус, среди ароматов трав, молнии и ветра. Хм, правда, не почувствовал.
— Надо решать этот вопрос с твоей неудовлетворённостью, а то так увлечёшься, и поминай как звали ведьмачку Матильду! Вот не мог нормально поцеловать? В смысле обычно. Давай посмотрю теперь. Маник, посвети!
Глаза мантикора вспыхнули тускло-красным, и он подошёл так близко, что Матильда смогла осмотреть мою губу.
Аккуратно провела пальчиками, а потом подула и легко поцеловала.
— Вот теперь быстро заживёт, — и вывернулась из моих рук. Точнее, попыталась. — Братик Косенька, у тебя зрачок вертикальный.
Дракон! Чешуйчатый собственник!
И, спасибо Матильде, напомнила нашу легенду родственников. Я вернул контроль над телом, заодно отпуская и ведьмачку. Хорошо хоть, очередные артефакты не сжёг.
По крайней мере, возмущения Арктура я внятно понимал. Мага выставили из интересующей его пещеры.
От обратной поездки на автомобиле мы отказались. Старательно и основательно. Матильда уверила мага, что столько всего от него сегодня узнала, что теперь надо осознать. Благодарно пожимала руку и в очередной раз вежливо обещала подумать над предложением стать ученицей. А я старался контролировать дракона, чтобы случайно не заявить, что учить ведьмачку буду сам.
Вообще-то, я уже решил, что впредь буду работать один. И точка.
Глава 9. Мантикорная
П
— Ну, что ты там увидел? — спросила Матильда, как только воодушевлённо помахала рукой уходящему Арктуру.
— Местные Боги и правда прорывались в этот мир, но это не первый случай — лет пятьсот назад был похожий, — я ощутил как от воспоминания о силе отпечатков топорщит чешую на загривке дракон.
— А почему Организация тогда на это не реагирует? — удивилась ведьмачка.
Мы медленно шли по дорожке парка. Тут, рядом с пещерами, посетителей было не так много. Лоточники тоже отсутствовали. Мантикор медленно перебирал лапами, сосредоточенно следя, куда ступает. Мысленно отметил, что надо найти место, где можно снять ошейник с личиной, дать отдохнуть Манику от разницы восприятия.
— Почему не реагирует?.. — повторил я вопрос, заодно стараясь понять причины. — Точно мы сможем узнать лишь в Организации. Но пока могу предположить, что это естественное волнообразное развитие этого мира. У него даже параметры в реестре через тире указаны. Значит всплески-прорывы для него нормальны и нужны, чтобы магия не затухала. Сейчас даже появление некроманта будет невозможно отследить за вспышкой. Да и Богов не убивают, а лишь отправляют на второй, магический, план. Где они копят силы и потом вновь возвращаются. Вот если местные не справятся со своим развитием, тогда Организация и среагирует.
— Значит, нас попросили заглянуть в пасть к богам и удостовериться, достаточное ли количество зубов им пересчитали местные жители? — кажется, ведьмачка задумалась, в какую глубокую яму мы могли попасть. И кого за это «благодарить». — А если бы Боги были всё еще тут?
— Думаю, мы бы поняли это, как только добрались до первых поселений. А может, и раньше, — я осмотрелся и свернул по дорожке не к выходу, а наоборот — к менее людным местам. Ведьмачка остановилась и прищурилась, ожидая подвоха. — Отчёт я составлю. Сейчас меня больше интересует наш личный мантикор.
— Не наш, а мой! — возмутилась Матильда. — Поэтому ничего тебя там интересовать не может.
Она задрала подбородок выше не только для того, чтобы смотреть мне в глаза. Поэтому я наклонился ближе, предупреждая:
— Ты же знаешь, тогда я сам постараюсь всё узнать.
— Тебе у вампиров мало показалось?! Ведьмачки не такие добродушные существа!
— Значит, надо искать от ведьмачек, — понял я главное.
Матильда захлебнулась возмущением, понимая, что проговорилась. Даже несколько раз ткнула мне в грудь пальцем, не в силах выбрать какими словами осыпать.
— А ещё я могу осмотреть Маника, — сообщил я очевидное. — Пристально осмотреть. Ему это очень не понравится. Потому что придётся снимать временные срезы, а это — как погрузиться в холод космоса. Много раз. И я бы хотел обойтись без этого.
— Не дави, — проурчал Маник, толкнув боком по ногам.
Я пошатнулся, и это разорвало нашу с Матильдой сцепку взглядов. Отчетливо ощущался запах грозы.
Мимо нас прошли девушка и парень, о чём-то весело переговариваясь. Лишь покосились на нас.
Матильда тяжело дышала, теперь переглядываясь с мантикором. Суть их переговоров я не мог узнать, поэтому не вмешивался. Но учитывая, как не нравилась ведьмачке аргументация Маника, я мог надеяться на выигрыш.
— Пошли! — Матильда подхватила меня под руку и потащила со скоростью локомотива к зарослям. — Ведьмаческий способ выращивать мантикор не расскажу. Даже не пытайся узнать. Иначе мне придется тебя убить.
Хмыкнул, но моя спутница не шутила.
Мы пробрались между деревьев на достаточно уединённую полянку, где Матильда теперь прокладывала свою тропу, выхаживая туда-сюда мимо меня.
— Мир этот мне не родной, — начала она на очередном повороте. — Ты и сам знаешь. Но в определённые временные фазы, потерей… некоторых сил, удавалось сделать переход. Хотя в тот раз мы просто купили нелегальный портал. Очень уж захотелось получить такого сильного фамильяра. Ведьмачки любят сильных зверей-партнёров и для этого могут объединяться. На время, — криво усмехнулась Матильда. — В помёте Маника получилось всего два мантикора. Мой был второй. Большой, наглый зверюга. По характеру подбирали, — Матильда так резко разворачивалась при ходьбе, что юбка захлёстывала ноги. Ведьмачка раздражённо одёргивала ткань и шла дальше. — Маник должен был… идти в расход, — она глянула на мантикора, развалившегося в тени куста, но тот лишь лениво ухом дёрнул. — Точнее, на расходники для ведьмаческих нужд. Несмотря на то, что мантикора в итоге получила не каждая ведьмачка. Время было неподходящее для разведения — божественная Мантикора тогда ещё не набрала достаточно сил, чтобы энергия сочилась через печати. Право на фамильяра приходилось буквально выгрызать, — Матильда улыбнулась так, что стало понятно — и выгрызла, и загрызла бы, если надо. — Но Маник… Его никто не захотел принимать. Он… белый, — вновь бросила взгляд на флегматичного мантикора. — И у него хвост скорпиона. И крылья.