– Угадала, – засмеялась я. – Ну и нюх у тебя!
Ты достала из рюкзака белый бумажный свёрток, перевязанный ярко-розовой ленточкой:
– У меня для тебя подарок. Вот…
– Ой, спасибо… Ну-ка…
Обёртка, шурша, порвалась. Увидев, что под ней было, я не удержалась от смеха: на меня смотрел удивлёнными круглыми глазами пушистый игрушечный утёнок в чепчике с цветочками и кружевами, красной юбочке и с бантиком на шее.
– Подружка для твоего утёнка, – сказала ты. – А то ему, наверно, одиноко.
– Ой, какая прелесть! – обрадовалась я. Обняв тебя одной рукой, второй я поднесла к глазам уточку, рассматривая. И фыркнула: – Слушай… А почему подружка? Мы ж не знаем его ориентации. Вдруг он гей?
Ты даже хрюкнула от смеха.
– Да ну, не может быть!
– Почему это не может? Среди животных и птиц тоже такое бывает.
Увы, утёнок не мог поведать нам своих предпочтений, и ему пришлось довольствоваться нашим выбором. Подружка уселась рядом с ним на полку, а мы с тобой – за стол.
*
«Через минуту ко мне заходит отец. Он садится и долго молчит, думая о чём-то с тяжкой сосредоточенностью, глядя перед собой застывшим взглядом, и его молчание уже начинает нервировать меня.
– Серьёзная дама, – произносит он наконец. – Откуда она вообще взялась, а?
– Это сестра Альбины, – отвечаю я.
– А-а, – говорит он. И добавляет: – Настенька, я тебя больше ни о чём в жизни не попрошу… Вообще никогда. Купи мне полторашечку пива, последнюю. А?
Глава 17. Первая жертва
Отдавая отцу последние сто рублей на пиво, я не знала, что эта полторашка будет действительно последней. Я сказала, что не могу никуда идти, и это было правдой: у меня кружилась голова и всё расплывалось перед глазами. Я дала отцу деньги и отпустила в магазин.
Лучше бы я этого не делала…»
Проклятый «зелёный змий», временами прилетающий к отцу, превращается на страницах «Слепых душ» в демона, принявшего человеческое обличье – Якушева. Вся моя боль, вся ненависть к этому губящему людей пороку вылилась в эти строки…
«Он кивает, закрывает глаза.
– Да…
Выглядит он неважно: весь бледный, под глазами тени, губы серые. Я никогда его таким не видела, и мне становится гораздо страшнее, даже чем когда вокруг меня летали мои вещи. Одно дело бояться за себя, но за близких – совсем другое.
– Папа, пойдём, приляг… Всё уже прошло.
Я укладываю его на диван и ещё долго с ним сижу, мысленно создавая вокруг него кокон из света. Вскоре он засыпает, а я всё не отхожу от него, тихонько гладя его седые волосы».
Мои глаза намокают, когда я пишу это. Да, иногда я сидела с ним так. До появления Светланы. И гладила по голове, когда ему было плохо… Это помогало ему побороть «змия». Я жалела его в эти моменты и понимала, что несмотря ни на что люблю его… потому что он носил меня на руках в детский сад, играл со мной в выходные целыми часами, тогда как у мамы терпения порой не хватало.
И этот же человек в пьяном угаре хотел избить меня ремнём, звонил по телефону и угрожал убить тебя.
Я пытаюсь простить его. Слёзы катятся, падая на клавиатуру. Они снова капают и сейчас, когда я рассказываю эту историю о тебе.
– Птенчик, ты чего?
Твои руки снова обнимают меня сзади.
– Ну, ну… Пошли, чаю попьём.
Из грустного сумрака комнаты я попадаю в светлый уют нашей кухни. Заваривая чай со смородиной, я уже знаю: Якушев погубит отца Насти. И потому что так надо по сюжету, и потому что… он на самом деле губит.
Мы сидим за столом, чай янтарно темнеет в кружках. Твои ладони накрывают мои руки.
– Лёнь… Ну, что случилось?
– Ничего, Утя, – бодрюсь я. – Я просто попыталась поставить себя на место отца. Думать, как он, влезть в его шкуру. Представь себе: он не понимает всего этого, не принимает… Ну, вот такой он. Так устроены его мозги, его душа. Такая у него система жизненных координат. То, что для нас – любовь, для него – мерзостный противоестественный порок. И вдруг его дочь оказывается в лапах этого «порока». Я не знаю доподлинно, что он чувствует, но могу себе представить. Мне тяжело… Но и ему не легче. Когда я вспоминаю детство, оттуда передо мной встаёт очень хороший образ папы. Да, он много работал, у него было мало времени на меня, но когда он мог, он уделял его мне. Со всей серьёзностью и добросовестностью… и, наверно, с любовью. Я не знаю, почему сейчас всё так… Почему мы отдалились друг от друга. Наверно, мы с ним всегда были как бы с разных планет. И чем взрослее я становилась, тем меньше было между нами понимания. Он никогда не поддерживал моего увлечения творчеством, считал, что это пустая трата времени и баловство. Он даже чуть не заставил меня саму в это поверить!.. Несколько лет я ничего не писала, но когда встретила тебя… меня будто прорвало.