Потянулись скучные однообразные дни. Анька, как и говорила, умотала со своим уже мужем Олегом в Новосибирск, где они поступили в ВУЗ. Павел тоже закончил учебу, готовился к армии. На его уговоры тайком расписаться, Нина категорически отказалась:
— Паша, ты что, меня папа убьет. Какая потом жизнь будет? И ты уйдешь в армию, где я буду жить все это время?
— У меня будешь жить. Моя мама будет счастлива, ты ей нравишься.
— Давай потом. Ты отслужишь, вернешься, тогда поговорим.
Она тайком от родителей сходила проводить Павла на призывной пункт. Они долго стояли обнявшись:
— Нина, не плачь, я вернусь очень быстро, два года пролетят, не заметишь. Ты даже не успеешь соскучиться, хотя я уже начал скучать по тебе. Вернусь и мы сразу пойдем в ЗАГС, никуда ты от меня не денешься. Ты же сама мне обещала ждать меня.
Потом парней загрузили в автобусы и отправили на вокзал. Она долга смотрела вслед и плакала. Нина вернулась домой, на душе царила пустота, как-будто что-то ушло из ее жизни. Она понимала, что Паша вернется, но какое-то чувство говорило ей, что все будет не так, как они предполагали.
Через неделю отец сказал, что у них в выходные будут гости. В субботу мама и Нина наводили порядок в квартире, ходили за продуктами, делали на завтра заготовки. Отец придирчиво обходил комнаты, проверяя, чтобы все блестело.
— Мам, да кто же должен прийти? — спросила Нина вечером, когда они с мамой устало опустились возле кухонного стола выпить чаю.
— Не знаю, дочка, какой-то папин знакомый, очень важный человек. Отец сказал, что от этого будет зависеть наша дальнейшая жизнь, — тихо ответила мама, чтобы не разбудить отца, который уже час назад ушел спать.
Они еще поговорили с мамой, потом разошлись по комнатам. С утра отец посмотрел на Нину, которая надела свое лучшее платье, сморщился и сказал:
— Сделай что-нибудь со своим лицом, чтобы не портила общее настроение. И прическу сделала бы по-приличнее, что ли.
Нина, сглатывая обиду, ушла в свою комнату и расплела свою косу, накрутила локоны, как ее учила в свое время Анька, заколола их красивыми заколками. Когда она вышла к отцу, тот придирчиво осмотрел ее:
— Ну вот, уже получше. Только еще не забывай улыбаться, а то Петр Петрович подумает, что ты у нас как на каторге. Лицо кислое, как лимонов наелась.
В назначенное время в квартире появился здоровый мужик, размером со шкаф, который пробасил:
— Привет, Георгий, вижу, рад меня видеть. — Он протянул руку отцу и крепко пожал. — Я не один пришел, а с сыном. — Он отошел в сторону, пропуская в квартиру молодого человека, чем-то похожего на него. — Знакомьтесь, мой сын Трофим.
Отец и мать тут же засуетились, предлагая пройти в залу за стол. Нина стояла чуть в стороне, возле двери своей комнаты и наблюдала за происходящим. Трофим показался ей взрослым парнем, лет на 5–6 старше ее. Было похоже, что через пару лет он станет таким же здоровым, как его отец. Лицо не улыбалось, на них он смотрел с каким-то пренебрежением. Заметив Нину, остановил на ней свой взгляд, оценивающе оглядел с ног до головы и обратно, ухмыльнулся и прошел следом за отцом в залу. От его взгляда холодок прошел о спине, на душе стало неуютно.
Нина, немного обождав, прошла за ним. Мама хлопотала у стола, отец и гости расположились за столом. В углу фоном тихо работал телевизор, где шла какая-то музыкальная передача.
— Дочка, не стой столбом, помоги маме, — распорядился отец.
Мама кивнула головой и подала ей тарелку с хлебом, которую Нина поставила на край стола.
— Принеси салфетки, — шепнула мама. — Они там, на верхней полке в серванте.
Нина вышла в кухню, чувствуя на своей спине тяжелый взгляд и невольно поежилась. Когда они все сели за стол, разговор начали мужчины. Из их слов она поняла, что Петр Петрович — заместитель директора автобазы, на которой работает отец. Его сын недавно закончил какой-то ВУЗ в Новосибирске и вернулся к родителям, отец взял его к себе на работу, на какую-то руководящую должность. Трофим сидел с таким видом, как отбывает наказание, на нее он взглянул пару раз холодным оценивающим взглядом, от чего Нина каждый раз вздрагивала.
Она впервые видела своего отца таким. Нина долго не могла подобрать слово, как охарактеризовать его поведение сегодня, потом поняла, он просто лебезит перед Петром и его сыном. Грозный глава семьи, который держал их с мамой в ежовых рукавицах, растекался перед Петром, поддакивал ему, смеялся на его не смешные шутки, предано заглядывал в глаза Трофиму. Таким приниженным ей было не привычно видеть своего отца. Она даже закусила губы, чтобы подавить это неприятное чувство.