На следующий день после завтрака они, налегке взяв с собой только тёплую одежду, верёвки и прочее снаряжение для спуска в пещеру, идут её искать. Вот только где она может быть? Ребята теряются в догадках. Впереди нет ничего похожего на гору или скалы перед ними поле и берёзовая роща. Негромко переговариваясь, проходят мимо рощицы и идут дальше. Провал в земле открылся внезапно. Если бы взяли чуть в сторону, то прошли бы мимо.
— Ребята. Тут дыра в земле, глубокая, — закричал Никитка. И все кинулись смотреть, что там такое.
— Ребята аккуратнее. Не торопитесь. Сейчас всё осмотрим. — притормозила учеников Галина Ивановна. Олег Андреевич привлёк их внимание, — Так все подошли сюда. Слушаем внимательно, дважды повторять не буду. Сейчас мы спустимся в пещеру, которая называется «Казачий стан», почему она так называется, истории, связанные с ней вам, расскажет Галина Ивановна вечером у костра. Основные правила; не орать, не лезть, куда не просят. Быть осторожными, не ломать, не портить и помогать девочкам. Сейчас одеваем тёплые вещи, сапоги, шапки, перчатки и по одному вслед за мной спускаемся.
Спускались, держась за верёвку, «вприсядку» так как под ногами лёд и мокрая глина. Было немного страшновато. Верёвка была длиною двадцать метров, привязанная за стоя́щую поодаль берёзу, она до дна провала не доставала. Метров пятнадцать глубины, здесь точно было. Спустились вниз. Ого, здесь можно встать в полный рост. Под ногами лёд. На стенах иней, красиво переливающийся от света фонариков. Галина Ивановна говорит, — Здесь лёд не тает даже в самую сумасшедшую жару. Мы сюда приезжали в августе, здесь также лежал лёд.
— Ничего себе холодильничек, — протянул кто-то из ребят. В ответ раздался дружный хохот.
Когда все наконец спустились, по коридору двинулись вглубь пещеры. Вскоре вышли в грот под названием Светлый, как назвала его классная. Грот округлой формы с куполообразным сводом небольшой всего метров пять в диаметре. А Светлый, потому что в потолке образовалось несколько узких щелей, откуда вовнутрь попадает свет. Этакие своеобразные окна. Дав ребятам хорошенько осмотреть всё, Олег Андреевич пошёл вперёд, и все тихонько двинулись за ним. Ход коридора понижался и метров через пятнадцать вышли к развилке, из которой вели три хода.
— Налево пойдёшь- голову потеряешь, направо пойдёшь — коня потеряешь, а прямо пойдёшь — жену либо мужа найдёшь, — ляпнул Сенька, и все захохотали.
Налево пути не было, там проход был почти полностью подтоплен и забит льдом. Ход, что вёл прямо, тоже был частично в воде, а лезть в холодную воду никому не хотелось.
— Рановато вам жениться, пойдём направо, тем более что и коней у нас нет, — подхватил шутку физрук, — этот коридор называют зелёным, обратите внимание на стены, здесь можно увидеть окаменелые водоросли, кораллы и даже древних морских моллюсков.
Коридор был шириной где-то от метра до полутора, потолка у него не было, край стены терялся вверху метров в десяти от пола. Кое-где над головой нависали громадные известковые глыбы. Стены почти сплошь покрыты мхами и лишайниками, а местами росли совершенно шикарные куртины папоротников. То там, то тут раздавались вскрики ребят, — Ого смотрите, тут водоросли окаменели. А это походу водяная лилия!
— Красотень какая!
— Ага, здорово. Представляешь, ей миллионы лет…
Закончился коридор широким и низким проходом в самый большой грот в этой пещере.
Налазившись вволю ребята, поднялись на поверхность и отправились к лагерю. По дороге оживлённо делились впечатлениями. Никто из них не ожидал, что пещера окажется не в скале. А вот так под ногами. В этот день они больше никуда не пошли, купались в речке, один берег которой был скальным, а другой, тот на котором стоял палаточный лагерь — лавовый.
А вечером сидя под берёзой, за спинами ребят, собравшихся у костра. Женька первый раз поцеловал Катю.
Пещер они в этом походе осмотрели ещё три, «Копейско-Зауральскую» она была неподалёку, «Притон» — пещеру, в которой когда-то жили старообрядцы, скрываясь от гонений, там кое-где сохранились даже дверные косяки. И пещеру Большой Жемеряк. На самом-то деле пещер там было довольно много, но времени на осмотр всех не хватало, да и продукты уже подходили к концу.
А Катю с Женькой захватило чувство новизны в отношениях. Они теперь целовались всякий раз, когда удавалось скрыться от наблюдательных глаз одноклассников. Это было какое-то безграничное чувство эйфории и безудержного счастья.
Настоящее время.