В одну из таких встреч они сидели в кабинете Императора, пили чай и обсуждали некоторые события, о которых герцогиня вычитала в газетах.
— Скажите, Ваше Величество, в России есть какие-либо лаборатории, где изучаются возможности создания нового оружия, чародейского или работающего по другим принципам? — спросила Годунова Екатерина.
— Почему вы об этом спрашиваете, Екатерина Алексеевна? — Император вопросительно посмотрел на нее, отставив в сторону чашку с чаем. — И зачем нам такие изыскания? В мире давно уже спокойно. Все, что можно было — поделено и присвоено, установлены границы государств, поделены зоны влияния.
— Это не так, Ваше Императорское Величество. — спокойно ответила герцогиня. — Никто и никогда не откажется от чужого, если почувствует, что его будет легко присвоить. Человеческая природа такова, что имея что-то — хочется прихватить еще больше. Не обижайтесь, но вы глубоко обманываетесь, если в самом деле считаете нынешний мир прочным и неизменным. По моему мнению, те же наши заклятые английские друзья, над Империей которых никогда не заходит солнце, тайком готовят нечто, способное неприятно поразить нас.
— Почему вы так решили, Екатерина Алексеевна? — поинтересовался Император.
— Я пришла к такому выводу, анализируя материалы некоторых лондонских газет. В некоторых из них сообщается, что три дня назад на улице Пикадилли произошел странный взрыв. Он был огромной силы, тротуар и частично мостовая уничтожены в радиусе более двухсот метров, пострадали некоторые дома. Точное количество жертв так и не удалось установить, но утверждается, что среди погибших — королевский маг Мэтью Джонсон. Причина произошедшего, по сообщениям тех же газет, устанавливается. Следующим днем одна небольшая газета поместила маленькую заметку о том, что несколько человек уже после взрыва видели королевского мага в Лондоне живым и здоровым. Газетку эту, по сообщениям других изданий, неожиданно быстро прикрыли и о журналисте, написавшем статью, больше не слышно. Еще в двух газетах мельком упомянута информация о том, что в районе Виндзорского дворца в день взрыва наблюдалось странное явление, схожее с дрожью земли.
Года два назад во Владивостоке я совершенно случайно услышала разговор капитана английского судна с помощником. Так вот, капитан утверждал, что в одном крыле Виндзора находятся секретные магические лаборатории, в которых главный маг Джонсон при участии других волшебников делают оружие, с помощью которого британцы поставят на колени весь мир. Они были изрядно пьяны и тогда я не придала значения этому рассказу. Теперь же, связав эти события, считаю, что англичанами действительно сделано великое открытие. Они создали новое оружие и проверяли его. Сам взрыв управлялся из лаборатории дистанционно, но неверно было рассчитано расстояние, направление и мощность, он должен был произойти в другом, малолюдном месте и быть такой силы, чтобы не обратить на себя постороннее внимание. А главный маг теперь засекречен, якобы погиб, несчастный случай. Что говорят наши шпионы, Государь?
— Вы сделали интересные выводы. — Годунов стал хмур и задумчив. — Я благодарю вас и думаю обсудить все сказанное с нашими Советниками.
На следующий день Император пришел к Екатерине с Кириллом Державиным. Глава Тайной канцелярии хмуро смотрел на нее, но вынужден был признать, что собранные ею из разных источников сведения при их тщательном обдумывании заставляют его прийти к тому же выводу, к которому пришла она.
— Но у вас, Кирилл Андреевич, наверняка есть люди, внедренные в английское общество, либо работающие на ваше ведомство за приличные деньги. Что они говорят вам? Мои выводы вы наверняка сравниваете с тем, что вам известно из других источников. — Екатерина замолчала, ожидая ответа на свой вопрос.
Державин несколько секунд мрачно разглядывал ее, потом отвел взгляд в сторону и нехотя сказал:
— Ни один из этих, как вы назвали, источников, не обратил серьезного внимания на взрыв, произошедший на улице Пикадилли. Об этом во всех донесениях было упомянуто вскользь и не связано с Виндзором и ведущим магом Великобритании. Вы первая, кто заставил нас взглянуть на эти события под другим углом. И, не скрою, что лично я весьма удивлен. Откуда у вас такие познания и какой склад мышления? Вам приходилось когда-либо шпионить? На какую сторону?