Ланселот нанял служанку для уборки и стирки, для маленького Андрея он принял няню. Катя теперь готовила только для малыша, они с Бернсом ели в Академической столовой. Она еще больше похудела, но ходила с прямой спиной, не опуская глаз. С коллегами-ассистентами почти не общалась, обходясь минимумом слов при встрече. Ее бывшие однокурсники закончили Академию и разъехались, встреч с кем-то из них она не опасалась. Дома Катя все больше возилась с ребенком, читала ему книжки и рассказывала незнакомые Бернсу сказки.
Он так и не спросил, откуда у нее столько знаний и умений, не подходящих для ее возраста и положения. Раньше не было момента для разговора, теперь все их общение свелось исключительно к работе.
В Варяжской Академии за все годы ее существования собралась богатая библиотека. Труды известных магов, философов, ученых из разных областей наук стояли на на полках высоких шкафов. Катя пристрастилась к чтению, желая понять, куда она попала после своей смерти, что ждет ее дальше в новом мире? Она неплохо знала историю своего мира и никак не могла сопоставить развитие этого мира со своим родным.
По многим признакам, обустройство жизни в Империи имело схожесть с 16–17 веком знакомой ей истории, некоторые детали подходили больше к 18–19 веку. Одежда, техническое развитие, общественное устройство, казалось, говорили об этом. Но, судя по поведению ее бывших однокурсников, моральные нормы здесь не были настолько жесткими, как следовало ожидать, а самое главное, наличие магии меняло отношение ко многим вещам. Интересны были молодой графине Шумской и некоторые правовые вопросы, ибо ей предстояло в скором времени принять наследство рода Шумских.
К ее великому изумлению в этом мире не было Соборного уложения, который существовал в ее родной, хорошо знакомой России с 1649 года и работа по его пересмотру началась лишь в 1832 году. Здесь же действовал Имперский Судебник, утвержденный сыном Бориса Годунова Федором, за подписями Советников и князей Империи. В этом Судебнике Екатерина нашла все законы, от уголовного до административного. В них также, как в уложении, приоритетными утверждались права родителей, а не детей, но не было варварских наказаний вроде закапывания женщин, убивших своих мужей, в землю по горло. Катя с интересом специалиста изучила положения о воинских преступлениях, о преступлениях против правящей семьи и другие и нашла здешнее законодательство довольно прогрессивным и с большим уклоном к простой и понятной человеческой справедливости.
Крестьяне в Империи были свободны и арендовали землю у ее владельцев, а при наличии денег, могли выкупить ее. Катя не знала, как на самом деле жилось тем, кто кормил Империю, но в книгах нашла упоминания о двух крестьянских восстаниях. Изучая подробности того, как действовали восставшие, пришла к выводу, что не против Годуновых и князей собирались они воевать, а большей частью своей грабили купеческие обозы, захватывали небольшие города, где вешали градоначальников вместе с женами и малыми детьми и мародерствовали, пока было что брать. Потом снимались с места и шли дальше. Из всего, что она узнала, Катя сделала вывод, что идейных борцов с Годуновским режимом в Империи не было, а посему ей было не жаль, когда бунтовщиков вылавливали и рубили им головы на площади в стольном граде.
Из всего, что она узнала из прочитанных книг, Катя сделала вывод, что этот мир отстает в развитии от ее родного лет на триста и что история этого мира пошла по другому пути в тот день и час, когда в руки к Борису Годунову попали свитки и книги с тайной чародейства. В ее истории умный правитель Годунов был вынужден постоянно считаться с Земским собором, боярами и боярской Думой и рано умер от болезни. В этом же мире он смог излечиться и проводить ту политику, которую считал разумной, не считаясь ни с кем. В его руках была магия. Его единственной целью было укрепление Державы и он делал все ради этого.
Спустя полгода после их прибытия в Академию Бернса навестила его давняя знакомая, Айрин Пекуоле, тоже чародейка — универсал. С Айрин они прошли бок о бок все три военные компании, побывали в разных переделках и доверяли друг другу абсолютно. Высокая, красивая какой-то нездешней красотой, с мудрыми и дерзкими черными глазами, она носила длинную косу черных волос, иногда укладывая ее на затылке и скрепляя шпильками.
К удивлению Ланселота, гостья понравилась Екатерине, которая по такому случаю напекла целую гору своих вкуснейших блинчиков, часть из них наполнила разными начинками, к пустым поставила на стол сметану и джем, заварила ароматный травяной чай с мятой. Потом она сидела третьей за столом, покачивая на коленях малыша и внимательно слушая рассказы Айрин о ее нынешней жизни. Лицо Кати потеряло свое обычное замкнутое выражение, она мягко и доверчиво смотрела на гостью, искренне сопереживая ей, а в некоторые моменты радуясь за нее.