Она не обманула его своими обещаниями. В доме поселились чистота и порядок, одежда Бернса всегда была чиста и заштопана, пуговицы пришиты. Завтраки, обеды и ужины радовали его вкус, Екатерину он видел чаще всего за работой, а слышать ее приходилось и вовсе редко. В отличие многих знакомых ему женщин, она была на редкость молчалива и замкнута. Однако же, несмотря на это, он уже не чувствовал себя таким одиноким и неприкаянным, как прежде.
Он заметил, что в свободное от работы время Шумская уходит за дом, где тренируется, повторяя академическую программу. Понаблюдав за ней некоторое время, Ланселот решил, что получается у нее неважно и предложил свою помощь в тренировках. Она согласилась и теперь уже на берегу озера, у дома он передавал ей свои навыки боевого мага, прошедшего три военные кампании и работавшего преподавателем в самой престижной Академии Империи в Варяжске.
К его огромному удивлению ранее неуклюжая студентка вдруг открылась ему с другой стороны. Она была бесстрашной, хваткой, целеустремленной, готовой до изнеможения повторять урок до тех пор, пока у нее не стало получаться. Утром она вставала рано, пробегала несколько раз вокруг озера, делала отжимания от земли, подтягивалась на толстой ветке растущего рядом дуба и делала еще какие-то упражнения «на растяжку», как она ему объяснила. При всем этом завтрак был готов вовремя и как всегда, был в меру уварен и прожарен, а также вкусен.
Как-то вполне естественно Бернс присоединился к ее тренировкам, а затем к занятиям боевой магией добавил к обучению Катрин артефакторику и зельеварение. Все его время с утра до отхода ко сну стало плотно занято, он уже не находил ни минуты на свои душевные страдания, бессонница покинула его, а образ красавицы Инес поблек, стерся и почти растворился в его памяти.
Периодически он брал с собой Шумскую в свои лесные походы. Катерина быстро научилась различать лекарственные и ароматные травы, кроме того набирала в корзинки грибы, ягоды и орехи, дикие яблочки и груши. Дома это все сушилось, солилось, мариновалось. В доме и перед ним, под навесом, кроме пучков травы, появились натянутые веревочки, на которых были нанизаны для просушки дольки диких фруктов и грибы. По ее просьбе Ланселот принес из городка мешок белокочанной капусты и моркови, к которым ему на рынке настойчиво добавили какие-то беловатые плотные соцветия. Вначале он всячески отказывался, потом махнул рукой. И был вознагражден, когда Катрин радостно вцепилась в странные кочанчики и нежно проговорила:
— Цветная капуста! Откуда такой деликатес?
— Торговцы на рынке предложили. — скромно признался Бернс.
И Катрин сделала из его неожиданной покупки такое вкусное блюдо, что он смаковал его с беспредельным удовольствием. Она запекла кочанчики в смеси трав, сливочного масла, горького перца и сметаны. Ланселоту никогда прежде не приходилось встречать такое блюдо ни в трактирах, ни в гостях у знакомых. Очевидно, этот овощ был еще диковинкой в Империи.
Белокочанную же капусту Екатерина нашинковала, смешала с нарезанной тонкой соломкой морковью и солью, слегка перетерла руками, добавила немного горького перца и уложила в чистую дубовую бочку, которую Бернс однажды притащил сюда, чтобы самому сделать домашнее вино по старинному рецепту. До вина руки так и не дошли, а бочка пригодилась.
Поверх капусты был уложен деревянный березовый гнет, сделанный им по просьбе кулинарки, сверху его придавили чистыми булыжниками. Затем в течение трех дней они по очереди протыкали капустную массу очищенной от коры дубовой веткой. При этом из бочки исходила вонь, сок в ней пузырился и пенился. Ланселот не представлял как можно есть пищу с таким запахом.
Однако же через три дня, после очередного протыкания, Катрин попросила его закатить бочку в холодную кладовку, в которой низкая температура поддерживалась артефактом, а на следующий день вместо овощного салата поставила на стол миску с квашеной, как она сказала, капустой и прочитала ему лекцию о ее пользе и незаменимости в любом рационе. Ланселот с опаской нанизал на вилку немного политой маслом и смешанной с луком капусты, сунул все это в рот, терпеливо прожевал и мужественно проглотил. К его великому удивлению, ему понравилось и он с удовольствием съел все содержимое миски, отметив, что их пища в последние месяцы стала разнообразнее, чем раньше, когда он готовил себе сам. Отвары с сушеными фруктами, грибные супчики и грибной соус к кашам и овощным рагу, блинчики с разными начинками и просто с вареньем. Казалось, он покупал в городе почти одни и те же продукты, но к ним добавлялось то, что приносила из леса Катрин. Откуда в ней взялись эти знания и умения? Бернс так и не решился спросить ее об этом, все как-то не случалось моментов для откровенного разговора. Позднее он узнал, что квашеная капуста — это пища крестьянская, а посему благородные люди с ней мало знакомы. Откуда юная Шумская знала о ней, Ланселот так и не нашел времени узнать..