Дуг не сомневался, что внутрь здания давно уже никто не заходил, но он все же не мог уехать, не осмотрев дом.
— Ты со мной?
Нора посмотрела на дом и отрицательно качнула головой. Она чувствовала, что Уилли там нет.
Полчаса спустя Дуг занял свое место за рулем.
— Ну? — спросила Нора.
— Кто-то был там, но я не знаю точно когда. В доме много хлама, старая мебель и другие вещи. Но больше ничего. И не похоже, чтобы кто-нибудь там надолго останавливался, если только не хотел переночевать или переждать дождь.
— Я знала это, — мягко прошептала она.
— Все же, думаю, я попрошу шерифа, чтобы он оставил там человека — на всякий случай.
Затем они остановились возле еще одного заброшенного дома.
Вернувшись оттуда, Дуг сказал, что кто-то там побывал, но вряд ли ее бывший муж.
— Повсюду разбросаны бутылки от дешевого вина и полусгоревшее одеяло.
— Уилли не пьет, — сказала Нора.
Вскоре они увидели мотель.
— Мне надо бы немного вздремнуть, — попросила Нора.
Дугу не хотелось сидеть одному в комнате и смотреть телевизор. Он решил погулять.
Неспокойно было у него на душе. А вдруг он столкнулся с больным человеком, который выполнит угрозу и посягнет на жизнь ребенка? Сможет ли он остановить его?
Он не в силах вынести даже мысль, что ребенок может умереть из-за него!
Если бы только она не пришла к нему…
Если бы он не согласился выслушать ее…
Если бы только…
Она была вынуждена прийти к нему, чтобы защитить своего ребенка от бывшего мужа. Как хотелось бы Дугу, чтобы его поступки, прежние и настоящие, было так же легко оправдать.
Но он знал, в чем его вина, и ничего не могло спасти его. Даже женщина с длинными каштановыми волосами, лицом мадонны и нежностью ангела, женщина, которую он желал больше жизни.
10
Весь следующий день они ходили из школы в школу, показывая фотографию Уилли всем, даже водителям школьных автобусов, и задавали один и тот же вопрос: «Видели вы этого человека?»
Но ответ всегда был один и тот же: никто его не встречал.
Только однажды в маленьком колледже им ответили по-иному.
— Можно еще раз взглянуть? — спросила Мириам Бенелл. — Мне кажется, я знаю этого человека и видела его в церкви, где он говорил с преподобным Рольфом.
— Вы думаете, преподобный Рольф знает адрес этого человека?
— Думаю, что да.
— А что за церковь? Мы могли бы зайти туда.
— Церковь Святого Креста. Священник живет один в каменном доме за нею.
— Большое спасибо, миссис Бенелл.
— Пожалуйста. — Она колебалась. — Может быть, я ошибаюсь…
— Ничего, спасибо.
Вскоре они с Норой стояли перед церковью.
Человек средних лет открыл им дверь.
— Вы, должно быть, агент Браун, — сказал он. — Мириам Бенелл звонила мне. — Надеюсь, вы извините меня, я собирался перекусить. Пожалуйста, присоединяйтесь ко мне.
На столе стояло блюдо с жареным цыпленком, салат и печеные бобы.
— Нет, — покачала головой Нора.
— Слышать не хочу об отказе, — настаивал священник, ставя тарелки. — Поговорим потом…
После еды Нора рассказала о том, что произошло.
— И чем же, Мириам Бенелл думает, я могу вам помочь?
— Она говорит, что этот человек говорил с вами.
Священник долго изучал фотографию.
— Простите, — сказал он Норе, — но я не знаю этого человека. И никогда раньше не видел его.
— Но Мириам сказала, что вчера вы разговаривали с ним!
— Она ошибается. Человек, с которым я разговаривал, известен мне много лет.
— Но она сказала, что он не ваш прихожанин.
— Это правда, он только недавно нашел путь к Богу, но это не меняет того факта, что он не покидал город со дня своего рождения. И у него нет ни жены, ни детей.
Нора была потрясена. Она так надеялась!
— Мы отняли у вас много времени, извините!
— Если вы не возражаете, моя дорогая, перед тем, как вы уйдете, я хотел бы помолиться за благополучное возвращение вашей маленькой Лу.
— Да, пожалуйста. — Нора склонила голову.
Когда молитва была окончена, священник обратился к Норе:
— Помните, все мы в руках Божьих. Он следит за нами, особенно за детьми.
Нора кивнула и пошла к двери.
Дуг почувствовал, что священник коснулся его руки.
— Если вы когда-нибудь захотите поговорить… о чем-нибудь… теперь вы знаете, где я живу.
По дороге в мотель Дуг остановился под каким-то предлогом и купил пачку сигарет, скрыв это от Норы.
Теперь он лежал, смотрел в потолок и курил.
Раздался телефонный звонок.