— Что будете брать? — вежливо заулыбалась продавец, поправляя роскошный букет ярко-красных роз. — Есть белые, есть розовые, есть в композиции…
— Никаких роз, — отрезал курсант. — Нужно что-то необычное. Шикарные цветы для шикарной женщины.
Продавец окинула взглядом цветочное богатство и протянула Родиону пышную ветку белоснежных орхидей, художественно перевитую тонкой шелковой лентой.
— То, что нужно, — кивнул Долгов, поразившись тому, как этот незамысловатый на первый взгляд букет подходит Лавровой. Простота, изящество, чистота, хрупкость. И в то же время какая-то загадка, сложность, необычность. Да, это определенно то, что нужно. Шикарные цветы для шикарной женщины.
***
Лаврова открыла не сразу. Увидев курсанта, недовольно поморщилась и еще более ледяным, чем обычно, тоном осведомилась:
— Чем обязана?
— Я думал, вы все-таки поможете мне с криминологией, — ответил Долгов мягко. — И заодно выслушаете, что мне удалось узнать.
— Все, что вы могли узнать, мне уже известно, — бросила капитан. — Извините, я очень устала. И пожалуйста, не надо больше всего этого, — она кивнула на цветы. — Похоже на лесть. А лесть я не переношу ни в каком виде, даже в таком привлекательном. До свидания, Долгов. И знаете что? Вам лучше сюда больше не приходить.
Лаврова сделала шаг назад, очевидно, ожидая, что Родион развернется и закроет за собой дверь. Но курсант не спешил. Сейчас, когда куратор стояла в безжалостном свете лампы, он заметил и слишком сильную бледность женщины, и ее немного покрасневшие глаза. И то, как едва заметно подрагивали ее пальцы, тоже не укрылось от внимания Родиона.
— Екатерина Андреевна, у вас что-то случилось? — моментально делая шаг вперед, напряженно спросил парень, внимательно вглядываясь в лицо Лавровой.
— У меня ничего не случилось, это раз, — отчеканила Катя. — А если что-то случилось, то это касается меня и только меня, это два.
— Я не уйду, пока вы мне все не расскажете — это три, — непривычно уверенно завершил Долгов, беря холодные руки женщины в свои.
— Вас это не касается, — Лаврова резко высвободилась и повторила: — До свидания.
— Екатерина Андреевна…
— Уходите.
Родион прислонился плечом к стене.
— Ну что ж, я подожду. Мне спешить некуда.
Лаврова прикусила губу, глядя на парня немного исподлобья. Сосредоточенно, вдумчиво, словно что-то просчитывала в уме.
— У меня правда все в порядке, — произнесла наконец и даже попыталась улыбнуться. Улыбка получилась натянутой и абсолютно фальшивой.
— Екатерина Андреевна… — снова начал курсант, но Катя перебила:
— У меня на самом деле все отлично. А вам пора.
Родион несколько мгновений стоял неподвижно, неотрывно глядя на куратора. Женщина даже слегка поежилась под этим изучающим взглядом.
— Идите, Долгов, — повторила, уже начиная раздражаться. Парень, помедлив, кивнул и, не говоря ни слова, вышел на лестничную площадку, бесшумно прикрыв за собой дверь.
Екатерина Андреевна Лаврова иногда была невероятно упрямой. А если откровенно — совершенно невыносимой в своем стремлении все и всегда решать самой. Но когда-нибудь и она поймет, что не так уж плохо — иметь рядом человека, готового прийти на помощь по первому зову. Когда-нибудь…
========== Часть 12 ==========
“Лаврова, ты просто фантастическая идиотка,” — ругала себя Катя, пробираясь в темноте по заброшенному складу. Это действительно было безумием: отправиться на конец города в безлюдное место, имея при себе только травматик. Если человек, вызвавший Лаврову сюда, собирался ее убить, то тут уж никакой травматический пистолет не поможет. Настоящий — и то не факт.
Конечно, можно было просто проигнорировать звонок, посмеяться и бросить трубку. Или вызвать на место встречи парочку оперов. Можно, если бы не одно крошечное “но”. Этим “но” была фотография ее матери, отправленная на электронную почту. И короткое ясное предупреждение: если капитан Лаврова откажется явиться в назначенное место или, того хуже, придет не одна, то очень скоро станет сиротой. И Катя, хоть и не была мнительной трусихой, проверять серьезность намерений звонившего не рискнула.
И вот теперь, ругаясь всеми известными интеллигентной девушке словами, Лаврова пыталась найти назначенное место и при этом что-нибудь себе не сломать. Попутно пыталась понять, зачем неизвестный это все затеял. Хотел убить ее в тихом удобном местечке? Для этого предостаточно и других возможностей. Чья-то глупая шутка? Вряд ли нормальному человеку придет в голову так шутить. А может, это кто-то из подозреваемых решил напугать ее таким странным способом?..
Катя замерла, настороженно прислушиваясь и сжимая в руке оружие. Скорее не услышала — почувствовала чье-то присутствие рядом. Напряжение сковало целиком, не давая вздохнуть.
— Кто здесь? — спросила громко. Звук ударился о стены и затих. Тишина стала еще более пронзительной и настораживающей. А в следующее мгновение Катя ощутила какое-то движение за спиной. Резко обернулась, готовясь в следующую секунду вскинуть пистолет. Но опоздала: на бетонном полу уже сцепились две тени. Откуда взялся второй неизвестный, Катя так и не поняла. Хотя в этих лабиринтах скрыться легче легкого…
— Стоять! — приказ прозвучал несколько нелепо, учитывая ситуацию. Однако борьба все-таки прекратилась. Второй неизвестный почти скрутил первого, но тот каким-то невероятным образом сумел извернуться и, ударив соперника в лицо, вскочил.
— Стоять, стреляю! — повторила Катя и нажала на спусковой крючок. “Тень” сдавленно выругалась, подалась в сторону, очевидно, ожидая еще одного выстрела. Лаврова рванулась за ним, а в следующее мгновение сама очутилась на пыльном полу, прижатая чьим-то телом. Однако не успела возмутиться даже мысленно — буквально через долю секунды раздался характерный щелчок, и в том месте, где она стояла, со стены посыпалась штукатурка.
— Тихо, Екатерина Андреевна, — раздалось над ухом, и Катя удивленно вскинулась:
— Долгов, вы-то что здесь делаете?!
— А вы думали, я вот просто так развернусь и уйду, наплевав на то, что у вас что-то произошло?
— Действительно, — фыркнула куратор и перешла к насущному: — Может, вы с меня встанете уже? Во-первых, это уже становится неприличным, во-вторых, вы весите несколько больше пушинки.
— Извините, — ей показалось, или в голосе этого наглеца промелькнуло смущение? Поднявшись, Долгов галантно подал Кате руку. Женщина, игнорируя вежливый жест, резко поднялась и тихонько охнула: в ногу ударило ужасной болью.
— Что такое? Вы ушиблись? — встревоженно спросил Родион и посветил телефоном.
— Все нормально, — процедила Катя сквозь зубы. Сделала шаг и почти со страхом поняла, что сама даже выбраться отсюда не сможет, не то что до ближайшей остановки дойти. А остановка, к слову, находилась отнюдь не в двух шагах от этого очень милого местечка.
— Значит, так, — по-деловому заявил Долгов, пытаясь поудобнее устроить телефон, чтобы он освещал путь. — Сейчас я доведу вас до машины и осмотрю ногу. Если что, поедем в травмпункт.