- Нет, не трудно, - заговорил Тротт. - Я ведь уже пытался вспоминать. Все это очень меня волнует и порой мне кажется, что я преувеличиваю, но потом, возвращаясь памятью туда, чувствую одно и то же. Шацкий не только был взволнован, но и испуган.
Было видно, что Тротт и вправду сильно переживает случившееся.
- Но ведь поговорить нам практически и не дали, подрагивающим голосом продолжал он. - Мы только всего несколько минут беседовали. Артур лишь начал рассказывать о себе, сказал, что кажется сделал маленькое открытие, ... да, так и сказал: "маленькое открытие". Тут подошел капитан, пригласил нас ужинать, разговор пошел общий, о Земле. Артур ведь должен был скоро вернуться. Я лишь спросил - чего именно касается его открытие. Он ответил - "исходных данных". Тут мы оказались в кают-компании. Народ в нашей экспедиции был общительный, веселый, все предыдущее растворилось в общем разговоре.
Гек слушал.
- Часа через полтора Артур улетел. Вот и все, - Тротт беспомощно развел руками. Из-за желания быть полезным и неспособности это сделать он совсем расстроился. Гек понял, что многого тут не выжмешь.
- А вы не задумывались, что Шацкий мог иметь в виду под словами "исходные данные"?
- Нет, ... то есть задумывался конечно, но как-то ничего не приходит в голову.
Гек по соседнему аппарату вызвал дежурного информационно-оперативной службы и попросил немедленно разыскать всех спутников профессора по космолету. Вопрос один: о чем они говорили с Артуром Шацким в кают-компании?
- Постойте, - вдруг встрепенулся Тротт, - вы спрашивали о первом ощущении. Так вот, я вспомнил: оно появилось тогда, в самом начале нашего разговора. Я спросил, почему он не привез к нам в гости своих коллег? Он как-то странно и недоброжелательно ответил - "если их можно так назвать". Понимаете, Артур никогда ни с кем не ссорился, умел строить с людьми отношения, держал дистанцию, где нужно. На меня его слова произвели очень неожиданное впечатление, сейчас я ясно это вспоминаю.
* * *
"Исходные данные", ... что все-таки это такое - просто слова, в которые Шацкий вкладывал свой собственный смысл, или профессиональный термин. Хорошо бы, если последнее.
Гек попросил связать его с кем-нибудь из консультантов в Управлении биологических исследований космоса. Почти тут же соединили.
Он взглянул на экран.
Ба-а, вот это встреча! На него смотрела та самая девица утрешняя задавака.
- Здра-асьте! - поприветствовал ее Гек. - Быстро я вас нашел, правда?
Девушка сурово сдвинула брови.
- Мне сказали, что на связи следователь по особо важным делам, а вы тут причем?
- А я его младший помощник, или что-то вроде секретаря, разулыбался Гек, - в общем, временно исполняю обязанности. У меня к вам всего два вопроса, если позволите.
- Слушаю.
- Что в вашей терминологии означают слова "исходные данные"?
Девушка на минуту задумалась.
- Эти слова не имеют отношения ни к официальным выражениям, ни к профессиональному сленгу, - наконец ответила она, - могу за это поручиться.
- Ясно, тогда позвольте второй вопрос.
- Пожалуйста.
- Что вы делаете сегодня вечером?
- Встречаюсь со своим женихом.
- Понятно, - уныло произнес Гек, - вот так, всегда опаздываю.
- Где же вы раньше были?
- Где был? В разных местах. Космос большой ужасно, везде люди, а потому и проказы всякие, ну и мотаешься как неприкаянный, - он горько вздохнул.
- Бедненький, вы бедненький, - сложив губы трубочкой, в унисон затянула она, - и никто-то вас после долгих приключений не ждет, никто не приласкает.
- В том-то и дело! - взвыл Гек. - А чем я хуже других?! Не горбатый, не рябой, верно ведь?
Девушка не выдержала и засмеялась.
- Слушайте, ну хотите, я познакомлю вас со своей подружкой? Очень хорошая девочка. Я вполне серьезно.
- Я давно заметил, что все подружки обязательно - "хорошие девочки". И никогда не мог понять, что это значит. Нет уж! Обвораживали серьезного мужчину в общественном транспорте теперь, сударыня, извольте отвечать! Я, можно сказать, с тех пор ночей не спал.
- Каких ночей? - засмеялась девушка. - Артист вы, а не следователь.
- В нашем деле это тоже не лишнее.
Оба уже серьезно смотрели друг на друга.
- Желаю вам всего самого лучшего и в работе, и в жизни, сказала она.
- Спасибо, - ответил Гек, - приятно было вас увидеть.
Ничего нового он так и не узнал. Ладно, на месте все выяснится, не в первый раз. Нагромоздят всяких домыслов, ничего толком не сообщат на Землю, а потом все просто и естественно объясняется - несчастный случай, трагедия, вызванная самим человеком.
Гек полистал форму М-4.
Так оно и есть - отписка и больше ничего. Даже не указано, кто первым труп обнаружил, не говоря о прочих деталях.
Теперь "подружка". Пожалуй, это неплохая подсказка для проведения первого этапа расследования на месте. Почему бы не отработать, скажем, такой вариант. Он, Гек, университетский приятель Шацкого, и не только по университету, а вообще - друг в жизни, коллега по работе. Это позволит ему без всяких подозрений интересоваться деталями жизни и работы Артура на планете, особенно последними неделями и днями. Допустим, его, как такого же специалиста, прислали на замену погибшего, продолжать исследования. А он, пораженный случившимся, еще не вполне переживший внезапную гибель друга, часто расспрашивает о нем, иногда невпопад сует во что-то нос, ... и ничего в этом нет неестественного. Конечно, необходимо все основательно подготовить. Узнать характер и вкусы Шацкого - придется изрядно побеспокоить Эллу. Биографию его выучить, эпизоды университетской жизни узнать - тут малохольный Тротт поможет. Ну и актерские данные не должны подвести - сыграть все надо безукоризненно.
Если, работая таким образом, он установит несчастный случай, те люди даже не будут знать, что находились под подозрением. В ином варианте, им тем более до поры до времени не нужно знать, кто он такой.
Время незаметно подошло к обеду. Гек решил пройтись и еще раз все обдумать.
Снаружи было тепло, безветренно и тихо. Он шел по аллее, радуясь ярким переливам солнечного света в зеленых, желтых и красных листьях. Этот недолгий кусочек осени Гек всегда воспринимал очень остро, мог часами бродить по аллеям города и иногда проводил в таких занятиях весь свой выходной день. С годами он начал понимать свою ненасытную тягу к осенней красоте.
Все, что умирает, уходит, приближается к своему концу, обретает отталкивающие или жалкие черты, боится или тупеет. Только природа перед уходом в холод и мрак зимы окутывает мир мягким теплом всех своих красок - и нежных, и пронзительных, и тех, что были в начале жизни, и в ее расцвете и зрелости. Люди смотрят на прошлое, как на потерянное, верят не в него, а в будущее, не любят вспоминать свои промахи, прошедшие печали. В природе нет двойственности - она не предает и не отступает от самой себя, поэтому ее финал - это праздник, радость и гордость за прожитое. И если этот праздник понятен человеку и восхищает его душу, значит и он живет по тем же законам и может прожить так, чтобы гордо и без печали встретить заход своего солнца.
Гек проболтался по улицам гораздо дольше, чем рассчитывал, почти не думая о делах. Поднимаясь к себе в кабинет, он слегка ругнул себя за это. Однако время не прошло даром. Как у него это нередко бывало, подсознание делало свою работу. Ничего нового в его представлениях по делу Шацкого не появилось, но вся поступившая информация, отлежавшись, выстроилась последовательно и ясно.
За какие-то полчаса он набросал проект проведения расследования, отредактировал текст и подготовил его для визирования у руководства.