Дарья хмуро взглянула на отца.
– Тот столб света вчера был выбросом Наумовой. Сказать, кто инициировал этот выброс?
Даша молча опустила взгляд на свою блюдце.
– Дорогой, перестань, – надавила супруга. – Мы уже это обговорили. Она сама всё решит.
Глава рода Демидовых вздохнул.
– Я не хочу ее заставлять. Не хочу ни к чему принуждать, но мы Демидовы. Наше слово крепче камня. Именно поэтому мы ими не разбрасываемся. Именно поэтому нам не надо плясать и крутить интриги вокруг наших компаньонов, доказывая свою правоту и гарантируя выполнение договоренностей.
– Да, но она ещё девочка! Она сказала с горяча, и к тому же у нас есть гарантии молчания…
– Ульяна, – вздохнул глава семейства. – Посмотри на меня и вспомни мои ноги. В своё время я чуть достоинства не лишился из-за данного слова.
– Я помню, – сразу сдулась супруга. – Ты заявил, что удержишь щит против Ярослава Огнева.
– Так вот те ожоги я не сводил специально. Чтобы помнить! Помнить то, что слово Демидовых – кремень. Щит я удержал. Да, не весь, да, ожог ноги до горелого мяса. Но слово я сдержал.
Мужчина перевёл взгляд на дочь.
– Никто ничего не узнает. Не будет никакого позора, но ты-то будешь знать. Ты будешь знать, что один раз слово свое не сдержала. Будешь знать и с этим жить.
– Я… я подходила к нему, – произнесла девушка, не поднимая взгляда от блюдца. – Сказала, что готова выполнить обещание, а он…
За столом воцарилась пауза. Дарья тяжело вздохнула и, с трудом сдерживая обиду и слезы, договорила:
– Он сказал, что не хочет. А вечером он с Наумовой на свидание ушёл. А сейчас ты говоришь, что у неё выброс был. А я знаю, что у неё в детстве уже был первый. Значит, сил у неё будет прорва. И он с ней будет.
– Спокойно, Даш. Спокойно. Мы что-нибудь придумаем и…
– Не придумаем! – отрезала Даша. – Он уже звал меня на свидание давно, а я ему отказала. Вы тогда сказали, что спать с ним и в род тащить его не надо. Можно просто рядом быть. Я и сказала ему всё, что думаю. А теперь получается, что слово я дала, но слово моё ему никуда не упёрлось… – с влажными глазами выпалила Дарья.
– Спокойно, – встала мать со своего места и подошла к девушке, обняв её за плечи. – Я знаю пару штучек, что помогут тебе. Пойдём, я…
Тудум!
Демидов старший врезал кулаком по столу и испепеляющим взглядом взглянул на супругу и дочь.
– Сели. Обе.
Ульяна Савельевна тут же потупилась, молча подошла к своему месту и села.
– Вспомни своего старшего брата. Кто он был до того, как его отдали в боевой отряд? Помнишь, как ныл из-за синяков? А теперь вспомни, как он с тремя ранениями у аномалии бился, выжил и вернулся. Каким он оттуда вернулся и какой он теперь, – спокойным голосом проговорил Демидов. – Мы все рождаемся детьми. Все. Но взрослыми становятся только те, кто прошёл через трудности. Не сломанный ноготь или пацан, что тебя послал куда подальше, а настоящие трудности. Я бился у аномалий. Твой брат бился у аномалий. И я горжусь его местом при дворе, его силой и тем, что он стал настоящим человеком.
– Она девочка и… – начала было мать.
– Она человек. У неё два глаза, две руки и две ноги. Другого способа стать по-настоящему взрослой нет. Только трудности, через боль, зачастую через унижение, кровь и пот. Ты Демидова, Дарья. Так будь добра – соответствуй. Решай свою проблему. Сама.
Супруг взглянул на Ульяну.
– И не смей вмешиваться! Она должна решить эту проблему сама. Вмешаешься – пеняй на себя.
– Мне… мне уговорить его, чтобы он… – начала было девушка.
– Это не имеет значения. Будете вы спать или нет. Станете врагами или любовниками – это ничего не значит. У тебя есть проблема – решай. Сама. Это твоя жизнь, и никто из нас не сможет сделать тебя Демидовой по настоящему. Думай, а потом действуй.
– Гена? – приоткрыла дверь в библиотеку Дарья. – Ты тут?
– М-м-м? – поднял голову, склоненную над книгой, молодой парень лет двадцати на вид. – Чего хотела?
Девушка оглянулась и проскользнула в библиотеку. Пройдя внутрь, она уселась напротив парня и вздохнула.
– Ты уже знаешь?
– Знаю, – кивнул парень и закрыл книгу, а затем тетрадку, в которой делал пометки. – Отец жутко злится.
– Я знаю, что сглупила. Надо было…
– Держать язык за зубами, – хмыкнул парень, вздохнул и, откинувшись на спинку кресла, оглядел сестру. – Ну? Что придумала? Сразу говорю: убивать его совсем не вариант.
– Ты с ума сошёл?!! – возмутилась Демидова. – Да, проблема, но не настолько же! К тому же император потом за такое…