– Не ешь слишком много, – предупредил ее отец. – Ты заболеешь.
– Ну, как дела в школе? – спросила Хелен, ошеломленная полным отсутствием у себя воображения.
– Все в порядке, – сказала Сюзанна. Клодия ничего не ответила, просто смерила ее вызывающим взглядом.
– Скажи Хелен то, что ты говорила мне в машине по дороге сюда, – сказал Мэтью Клодии. – О пьесе.
– Нет. – Клодия отвернулась, глядя в окно, где виднелся маленький задний дворик.
– Клодия играет главную роль, – пришла на помощь Сюзанна. – Она будет принцессой.
Хелен упустила шанс сказать: «В таком случае ей стоит быть актрисой получше». В конце концов, хотя бы одна из них разговаривает со мной, подумала она. Надо сосредоточить внимание на ней.
– А как насчет тебя? – спросила она Сюзанну. – Ты тоже актриса?
– Нет, у меня не выходит, – сказала Сюзанна. В голосе ее послышалась легкая враждебность и даже что-то более темное.
Хелен стало жалко девочку. Как ужасно быть старшей сестрой – не такой красивой и талантливой.
– Ну, у всех разные таланты. Твой папа говорил мне, что ты в прошлом семестре лучше всех сдала экзамены.
Пожалуйста, пусть это будет та сестра, которая нужно. Правду сказать, она не могла вспомнить, которую из дочерей Мэтью расхваливал все время, потому что она не слушала.
– Правда? – Сюзанна мгновенно оживилась и просияла, взглянув на отца.
– Да, – сказал Мэтью снисходительно. – Она сдала блестяще. На самом деле они обе окончили блестяще, разве не так, девочки?
Браво, Мэтью, подумала Хелен, отличный способ умалить заслуженное достижение Сюзанны.
К четырем часам Хелен дошла до ручки. Скорее бы девочки отправились домой! Ей надоела односторонняя беседа, заменявшая нормальный разговор. Мэтью, чувствуя, что атмосфера накаляется, вывел Клодию на улицу, чтобы они смогли посадить пару растений в темном заднем дворике. Оказавшись вне неодобрительного взгляда сестры, Сюзанна немного оттаяла. Не подозревая в Хелен коварства, она простодушно отвечала на все вопросы. Хелен поймала себя на том, что задает серию вопросов, касающихся Софи. Хелен узнала, что Софи:
Работает в Сити;
Добирается на работу в метро;
На работе ее знают под девичьей фамилией, Маркум;
Иногда в обед ходит в спортзал;
Никогда не выходит из дома по вечерам (никогда??);
Похоже, не имеет друзей, во всяком случае, таких, чьи имена знала бы Сюзанна;
В последнее время много плачет.
Черт побери, думала Хелен, что за жизнь.
Оказавшись в безопасности за своим рабочим столом утром в понедельник, Хелен зашла в поисковик Yahoo и набрала «Софи Маркум». Вскоре она нашла все, что ей было нужно. Софи работала старшим бухгалтером в финансовой фирме «Мэй и компания» на Финсбери-сквер. На всякий случай она заглянула на сайт «Воссоединение друзей» и нашла там трех Софи Маркум разных возрастов. Одна из них училась в школе в Айвере, в Бакингемшире. В разделе «Личные сведения» значилось: «Моего мужа зовут Мэтью; у нас двое дочерей. Работаю в Сити». Она посмотрела год – Софи было сорок пять или сорок шесть, в зависимости от того, когда у нее день рождения. Затем Хелен просмотрела список компаний, расположенных на Финсбери-сквер, список выпускников начальной школы «Айвер Хит», список служащих «Мэя и компании» и подробную карту Бартоломью-роуд – улицы, где, как она знала, находится дом Мэтью и Софи. Потом посмотрела на часы.
Хелен на самом деле даже не знала, где живет Софи, она только видела дом. Однажды, в начале их отношений с Мэтью, разбираемая любопытством насчет своей соперницы, она сунула нос в личное дело Мэтью – папку ненадолго дала ей подруга, работающая в отделе кадров, – и нашла его адрес. После работы, выбрав день, когда они не встречались с Мэтью, она села в метро, но поехала не домой, в Камден, а в Кентиш-Таун. Она дошла пешком до Бартоломью-роуд – идти было недалеко. Когда-то величественные дома на этой улице были разделены на несколько квартир, но постепенно они превращались в особняки для состоятельных семей. Она последовала вдоль по улице и нашла номер 155 – четыре этажа плюс цоколь, облицованный светлым кирпичом. Перед Домом – маленький аккуратный садик с парой розовых кустов; площадка на две машины. Машины Мэтью не было – очевидно, он на ней ездил, – зато маленький «пежо», вероятно принадлежащий Софи, был аккуратно припаркован рядом с домом.
Была зима, и в окнах горел свет, в подвале и в цокольном этаже тоже. В общем, она увидела все, что хотела. Хелен походила немного туда-сюда, чувствуя себя довольно глупо. Она думала о том, чтобы позвонить в дверь – «Здравствуйте, мадам, я провожу опрос», – но знала, что Мэтью может появиться дома в любую минуту. И потом, хватит ли у нее духу? И даже если хватит, зачем это нужно? Она решила еще раз приехать днем или в выходные. Тогда, возможно, она увидит, как Софи вылезает из своей машины или выходит из-за угла после похода по магазинам. Хелен зашагала обратно к станции метро, когда мимо нее проехал знакомый автомобиль. Он резко затормозил. Мэтью открыл дверцу и устроил ей настоящий скандал – он был вне себя от ярости. Вместе с тем он испугался – Хелен видела по его лицу. Что она тут делает? Что, если Софи ее заметила? Как она посмела играть его жизнью? Она почувствовала себя обиженной, и глупой, и обозленной одновременно, но самое главное – она боялась потерять его, боялась, что он больше не будет доверять ей. Успокоился он не сразу; ей пришлось умолять его о прощении. Она больше никогда не повторяла подобных попыток.
Теперь, несколько лет спустя, то же самое желание снова одолело ее. Сегодня, на счастье Хелен, Лора вынуждена была обедать с клиентом, так что никто не заметил, как Хелен выскользнула с работы в половине первого. До десяти минут второго она просидела ни скамье в сквере напротив входа в «Мэй и компания». Она смотрела, как служащие выходят обедать, плавно перемещаясь в близлежащие кафе и ресторанчики. Она не знала почему, но ей нужно было еще раз посмотреть на Софи – на этот раз в спокойной и расслабленной обстановке, когда она в нормальном настроении. Она чувствовала себя, словно Стив Ирвин, охотник на крокодилов. Ей просто нужно было изучить объект в его естественной среде обитания.
Каждой женщине знаком такой импульс – исподтишка взглянуть на своего бывшенького, на свою предполагаемую соперницу или на девицу из отдела информтехнологий, с которой бывший поболтал всего один раз. Так легко сделать небольшой крюк и по пути с обеда как бы ненароком заглянуть к ней в кабинет. И только один крошечный шаг отделяет вас от того, чтобы пройти мимо ее дома, прогуливаясь по магазинам. Можно пойти по более сложному пути и сидеть в машине долгие четыре часа в надежде увидеть – кого? Женщину, которую вы раньше видели лишь мельком? А может, вам удастся увидеть ее теперешнего бойфренда, маму, сестру или собаку. Или даже собаку ее сестры. Нет смысла отрицать: огромная рептилия с огромными зубами – это огромная рептилия с огромными зубами, где бы вы ее ни увидели. Но за любым зверем приятнее наблюдать в естественной среде, чем в клетке или вольере зоопарка.
Хелен уже заскучала и начала мерзнуть, когда в четыре минуты второго увидела Софи, выходящую из двери «Мэй и компании». Белое пальто, коричневые ботинки, зонтик. Хелен привстала, села, снова встала. И последовала за ней на отдалении. Поняв, что Софи направляется в закусочную «Ешь», она вошла за ней и не спеша проследовала в отдел бутербродов. Софи стоила за металлическими поручнями и выбирала суп. Хелен тоже схватила курицу в тесте и пристроилась в очередь за ней. Она неожиданно поняла, как нелегко приходится парням: надо всегда ожидать от девушки первого движения. Ей ужасно хотелось познакомиться с Софи, и она пыталась придумать, с чего начать.
«Прекрасный день». – Чересчур банально.
«Как супчик, ничего?» – Получишь односложный ответ, и, в любом случае, что за идиот никогда не пробовал супа в «Ешь»!
«Вы работаете поблизости?» – Просто ужас. Софи еще примет ее за лесбиянку.