И прежде, чем она поняла, что она делает, она согласилась отправиться в «Коул-Хоул» на Стрэнде в семь часов вечера в четверг.
Софи сама не поняла, почему вдруг предложила почти незнакомой женщине выпить вместе. Может, просто Элинор ей понравилась? И потом, с ней она на целый час забыла о своих неурядицах. Она понимала, что не сможет проводить все время только с дочерьми. Она нуждалась в друге.
Вернувшись на работу, Хелен обнаружила Мэтью в главном зале – он занимался разбором документов с Дженни. Ей стало тошно, когда она заметила, как остальные девицы перешептываются у него за спиной, тыча пальцами в стеклянную стену, за которой находилась бухгалтерия. Она почувствовала себя еще хуже, когда Хелен из бухгалтерии решила, что сотрудницы просто шутят, и принялась тоже смеяться и корчить рожицы. Остальные разразились хохотом, а Хелен из бухгалтерии просияла. Хелен не знала, что ее больше тревожит – насмешки сотрудниц, их недогадливость или ее отчаяние. А может, все считают, что Хелен из бухгалтерии – единственная хорошая партия для Мэтью? Или, хуже того, что она единственная, кто в состоянии ответить ему взаимностью. Мэтью улыбнулся ей, и она нахмурилась, сама того не желая.
Лора позвала ее в кабинет и закрыла дверь.
– Что с тобой? Хелен похолодела.
– Все нормально, а что?
– Я спрашиваю просто потому, что ты опять задержалась – в последние две недели ты постоянно опаздываешь с обеда.
– Мне нужно было к дантисту, – принялась оправдываться Хелен.
– Опять?
Хелен дерзко уставилась на Лору:
– Да, опять. Что, вы мне больше не доверяете? Вы думаете, что я отлыниваю?
– Хелен, я тебя не обвиняю. Я просто хочу сказать, что, если у тебя что-то происходит или тебе нужно время, я тебя всегда отпущу.
– Я в порядке.
И Хелен повернулась на каблуках и отправилась к своему столу, не проронив больше ни слова.
Вечер.
Макароны. Диван. Вино. «Эммердейл».
– Софи попросила меня посидеть с девочками в четверг, – сказал Мэтью с обиженным видом во время рекламной паузы.
– Ну и что такого?
– Она нарочно меня заводит.
– Мэтью, это твои дети. Как может сердить просьба присмотреть за ними пару часов?
– Да я не об этом. Я не против посидеть с девочками. Я просто хочу сказать… ну… она никогда не выходит.
– Может быть, у нее появился бойфренд, – сказала Хелен, веселясь про себя.
– Что? – пролепетал Мэтью. – Конечно, у нее никого нет. В конце концов, я надеюсь – я хочу сказать, что подумают девочки, если она так быстро подцепит себе приятеля?
– Думаю, все не так плохо – особенно после того, как ты бросил их и ушел ко мне.
Он ревнует! Она ему до сих пор небезразлична! К своему удивлению, Хелен поняла, что ей это не неприятно.
– Почему бы ей в самом деле не познакомиться с кем-то? У тебя же есть я.
– Надеюсь, что так и будет. Когда-нибудь, – неуверенно сказал Мэтью. – Я просто был бы очень удивлен, если бы это случилось так быстро, вот и все.
– Но тогда, может быть, она выходит просто так. Я уверена, что знакомые по клубу, например, помогут быстрее исцелить раны от того, что тебя бросил муж.
– Хватит, с меня довольно!
Она, без сомнения, задела его за живое.
– Мэтью, да прекрати ты так расстраиваться по этому поводу. Софи раз за двадцать лет куда-то идет – кстати, куда она отправляется, уже не твое дело. Радуйся, что появилась возможность провести побольше времени с девочками – ты сам все время твердишь, как скучаешь по ним.
– Поедешь туда со мной? – спросил Мэтью. – Мы классно проведем время.
– Прости, не могу. На самом деле я кое-куда собираюсь в четверг вечером. Я только собиралась тебе сказать.
– Куда это ты собираешься?
– Хочу выйти прогуляться с Рейчел. Посидим, выпьем немного. Я вернусь не поздно. В конце концов, теперь я знаю, что ты не будешь просто сидеть перед телевизором, дожидаясь меня.
– Я люблю тебя, ты знаешь, – сказал он вдруг.
– Я знаю, что ты меня любишь, – отвечала она, целуя его в макушку.
– И ты любишь меня тоже, правда?
– А как ты думаешь? Давай откроем еще бутылку вина, – сказала Хелен, вставая.
Глава 14
Еще неделя, и Хелен показалось, что впереди, в конце туннеля, нет никакого света. Ну, разве что в следующее воскресенье ей удалось услышать новые слова и фразы от Клодии:
– Привет.
– Диет-колу.
– Пожалуйста.
– Спасибо.
И слово «история» в ответ на прямой вопрос Хелен, какой у нее любимый предмет в школе. Едва ли это был успех, сравнимый с успехом Дороти Паркер, но все же Хелен поняла, что сделан большой шаг вперед. Более того, она стала смотреть на Клодию и Сюзанну немножко по-другому – в свете тех замечаний, которые обронила Софи об их отношениях с отцом. Она видела теперь, что отчаянные попытки Сюзанны угодить отцу граничат с одержимостью, а презрительная маска Клодии – «плевать я на все хотела» – вовсе не так убедительна. Она гадала, не стоит ли ей поговорить об этом с Мэтью, но потом передумала. В конце концов, проблемы девочек-подростков ее не касаются.
Вечер четверга вначале не задался; Хелен даже удивилась, что она делает здесь и почему согласилась прийти, но после второй порции водки с тоником она расслабилась, и ей стало легче.
«Я не должна комплексовать, – внушала она себе перед уходом из дома. – Меня зовут Элинор, я работаю дома, я не уводила у тебя мужа». Она проводила Мэтью, который отправился присмотреть за девочками, села в метро, доехала до станции «Чаринг-Кросс» и дошла до паба, где они договорились встретиться с Софи. По дороге она пыталась продумать темы беседы, которые были ей ясны:
Развод;
Измена;
Работа;
Средства к существованию;
Что-то личное;
Что-то еще.
«Черт побери, – думала она, – мне просто надо поменьше говорить и побольше слушать».
Но когда они заказали по третьему бокалу вина, Софи, не привыкшая пить в пабах, перевела разговор на мужчин.
– У тебя есть бойфренд? – спросила она.
О боже, подумала Хелен, у Элинор обязательно должен быть бойфренд! Как она упустила такую подробность? Можно снова пустить в ход Карло, но он, если честно, ей уже надоел.
– В данный момент нет, нет. А как насчет тебя? То есть… Я знаю, что ты замужем и все такое…
– Была замужем, – сказала Софи с горечью в голосе. – Он бросил меня пару недель назад.
– Боже, какой ужас! – Хелен не могла удержаться от того, чтобы не углубиться в тему. – Это случилось неожиданно?
– Я не хочу вспоминать о нем. – Софи выглядела так, будто ей больно. – Он ушел к другой.
Она отпила изрядный глоток вина.
– Бывают же на свете такие стервы! Отбивают чужих мужей… Да брось расстраиваться. Знаешь, что я думаю о таких? Измена позволяет им ощутить свою силу, власть. Они как будто выиграли в каком-то соревновании. И еще их подхлестывает то, что бедная, ничего не подозревающая жена даже не знает, что она в нем участвует. Им так отчаянно нужен мужчина! И дела нет, что они крадут его у другой. Таких можно только пожалеть.
– В самом деле? – спросила Хелен неуверенно.
– Нет! Я ненавижу ее. Я даже ее не знаю, но я ненавижу ее. Вот во что она меня превратила.
– А как насчет него? – спросила Хелен. – Как ты думаешь, что думает он?
– О, он польщен. Он уже в возрасте. Правду сказать, он в приличном возрасте. Он бросил меня на Рождество. Откровенно говоря, я ни о чем не догадывалась… Но уверена в одном: когда он выбрал ее, он думал не головой. В общем, он объяснил, что она сама накинулась на него, но это не оправдание.
Хелен подавила готовый вырваться крик.
– Он так сказал?
– Да, но я не знаю, чему верить, и потом, даже если он не врет, он ведь всегда мог ей отказать!
Хелен не могла сдержаться:
– Непохоже, чтобы он говорил правду, ведь его теперешняя помоложе – ты ведь сказала, что она моложе? Молодые девицы редко когда бросаются на стариков… Ну, разве что он невероятно привлекателен. Как, по-твоему, твой бывший из таких?
Софи криво улыбнулась:
– Честно говоря, у меня нет никакого представления. Но объективно – нет, вряд ли. Не думаю, что он неотразим для женщин, если это то, что ты имеешь в виду.