Энни смерила ее взглядом, исполненным плохо скрываемой враждебности, когда Хелен проходила мимо ее стола.
– Ты пропустила самое веселье, – окликнула ее она, но Хелен не потрудилась спросить, в чем дело. Оказавшись в туалете, она остановилась и посмотрелась в зеркало.
Вздох. Приглушенный звук донесся из закрытой кабинки. Хелен распустила свой хвост и аккуратно снова уложила волосы в прическу.
Хелен оглянулась. Она думала о том, чтобы по-быстрому сбежать, но, уже повернувшись к двери, услышала еще один всхлип, а потом другой, и совесть взяла верх.
– Вы там в порядке?
Вздох и всхлип, всхлип и вздох. Как морзянка. Хелен никогда не умела утешать плачущих; ее так и подмывало заявить: «Ради бога, возьмите себя в руки!»
Впрочем, она понимала, что подобным советом вряд ли поможешь. Она подошла к закрытой дверце.
– Может, вам чего-нибудь принести? Или лучше оставить вас одну? – «Ну, пожалуйста, скажи, чтобы я убиралась!»
В ответ она услышала какое-то бульканье, перемежаемое всхлипами. Хелен показалось, что она расслышала имя Энни, но не более того.
– Мм… я ничего не поняла. Молчание.
– Кто вы, между прочим? Я Хелен. Личный помощник Лоры. Скажите, чем я могу вам помочь?
Щелкнула задвижка, и перед ее глазами предстала зареванная Хелен из бухгалтерии. По щекам сбегали черные струйки туши, сливовая помада размазалась по щекам, волосы стояли дыбом. Она выползла из туалетной кабинки, словно раненый зверь, и протянула руки к Хелен. Та застыла на месте, не зная, что делать.
– Они думают, что у меня роман с Мэтью… О-о-о! – Всхлипы и стоны сменяли друг друга, словно Хелен очутилась в одной кабинке с целой ударной секцией Королевского филармонического оркестра.
– Я вас не понимаю, – сказала Хелен, отдирая от себя женщину. – Говорите помедленней и объясните, что происходит. – Но, если быть честной, она знала, что грядет, и ее сердце упало.
– Все… Энни и Дженни. И Джейми. Все они думают, что у меня роман с Мэтью.
Хелен перевела дух.
– Я в курсе.
– Вот почему они были так милы со мной. Я думала, они мои друзья, но они просто хотели найти подтверждение слухам. Что значит – вы в курсе?
– Они говорили… кое-что.
Хелен из бухгалтерии обвиняюще посмотрела на нее:
– Вы ведь не верите им, правда?
– Нет, – сказала Хелен. – Я им не верю.
– Они вырезали фотографию из справочника компании и прилепили ее на мой компьютер, и, когда я спросила их почему, все они стали смеяться и пихать меня в бок, уверяя, что их не проведешь. Я говорила им, что это неправда, но они мне не поверили. Они сказали, что жена Мэтью рассказала Амелии из отдела кадров, что он ушел именно ко мне. Но он не мог этого сделать, потому что это неправда.
– Я знаю, я знаю, – сказала Хелен, как ей казалось, успокаивающе, но ее ум был в беспокойстве. Вот идиотки – тупые, самодовольные стервы!
– Я хочу сказать, нужен он мне больно. – Другая Хелен сделала шаг. – Посмотрите на него. У меня есть мой Джефф – с чего бы мне смотреть на Мэтью Шеллкросса? Он достаточно милый человек… но с ним как-то не хочется, верно?
– Да, – вяло подтвердила Хелен. – С ним как-то не хочется.
– Пожалуйста, помогите мне убедить их, что между нами ничего нет. Прошу вас, Хелен. Я просто покончу с собой, если кто-то подумает, что я того типа, кто гоняется за женатыми мужчинами.
– Я не знаю, в самом деле, чем вам помочь. – Больше всего на свете Хелен захотелось сейчас оказаться дома и забыть, что этот разговор когда-либо происходил. Но она не могла.
– Я серьезно. Если Джефф узнает, что они болтают, или… о боже, если я потеряю работу? Я уверена, меня могут уволить за аморальное поведение. Я не выдержу, я покончу с собой! Хелен, помогите!
И она уставилась на нее, снова беспомощно всхлипывая, прислонившись к Хелен за поддержкой и окропляя ее грудь слезами.
– Ну, хорошо, – тихо сказала Хелен. – Я попытаюсь.
Она сама не понимала, как вышло, что она пришла к Лоре и заявила: она хочет написать заявление об уходе.
– Но почему? – удивилась Лора. – В чем причина? Деньги? Ты нашла другую работу?
– Причины нет. – Хелен едва могла смотреть в лицо Лоре. – Я просто хочу уйти, вот и все. И я хотела бы уйти так скоро, как только возможно… Я знаю, я обязана предупредить за месяц, так что вот…
– И мне никак не удастся убедить тебя остаться? – Нет.
– Мне действительно очень жаль, Хелен, честно. Хелен кое-как попрощалась с начальницей и пулей вылетела из ее кабинета. Вернувшись к себе за стол, она увидела, что Энни, как обычно, ошивается в большом зале, пересмеиваясь с Дженни. Весело им! Хелен замутило от страха, голова закружилась, словно ей предстояло кинуться с обрыва в пропасть. В общем, так оно и было. Она откашлялась.
– Вы знаете, вы зашли слишком далеко с Хелен из бухгалтерии.
– О, перестань, – скривилась Дженни. – Она сама виновата – увела его из семьи.
Энни поддержала подругу:
– Глупая корова. Кстати, чего ты за нее заступаешься-то? Ты любишь ее не больше, чем все остальные.
Хелен слышала, как сердце бьется где-то у нее в ушах.
– Просто… это неправда насчет нее и Мэтью, вот и все.
– Откуда ты знаешь? – Энни навострила уши.
– Оттуда… просто знаю, и все.
– Не будь такой легковерной. Включи мозги. Да, она ухитрилась заставить тебя пожалеть ее, но это еще не означает, что она говорит правду. Давай смотреть фактам в лицо, она должна была быть хорошей лгуньей, раз никто не догадывался, что происходит.
Вот оно. Армагеддон. День «Д». Апокалипсис. Просто подойди к краю и прыгни.
– Я знаю, что она говорит правду, потому что… – Хелен набрала в грудь побольше воздуха, – Мэтью ушел не к ней, а ко мне. Это из-за меня он бросил свою жену. Так что вам придется извиниться перед Хелен из бухгалтерии.
Если бы это не был худший момент в жизни Хелен, если бы она не была абсолютно уверена, что ничего хорошего ее уже не ждет, она могла бы даже счесть дальнейшее забавным. Энни и Дженни стояли разинув рты – словно два пуделя, свесившие головы в окно автомобиля. Немая сцена продолжалась с минуту. Хелен перенесла вес с одной ноги на другую и подождала. На лице Энни застыло каменное выражение.
– Господи Иисусе, – сказала она, отворачиваясь. – Я всегда думала, что ты изрядная сука, и выяснилось, что я права.
– Ты шутишь, точно? – Дженни скептически поджала губы. – Это шутка.
– Едва ли, – удалось пробормотать Хелен.
– Но ты сама внушила нам, будто речь идет о Хелен из бухгалтерии. На самом деле так и было – ты заявила, что это, наверное, она, – вспомнила Дженни.
– Мне очень жаль. – Голос Хелен был едва слышен.
– Ты и Мэтью? – Дженни никак не могла прийти в себя от изумления. – О мой бог, а как же твой Карло? Значит, ты и его обманывала?
– Я иду домой. – Хелен надевала пальто. – Увидимся в понедельник.
Проходя мимо стойки администратора, она слышала, как Энни выкладывает Амелии новости. Ни одна из сотрудниц не попрощалась с Хелен, когда та проходила мимо.
Глава 15
В понедельник Хелен решила позвонить и сказаться больной. Не было никакой возможности выдержать взгляды и смешки за спиной и поганые ухмылки в лицо – она представляла, как разойдутся Энни и Дженни. Мэтью, похоже, думал, что все в порядке. Хелен раздражало, что он польщен всеобщим вниманием. Утром, заваривая кофе, он весело насвистывал себе под нос, радуясь, что все открылось. Но у Мэтью не было никакого представления о том, как стервозны бывают женщины. Более того, над ним-то никто не смеялся. Мэтью умудрился найти себе привлекательную молодую любовницу, а она, Хелен, пала так низко, что связалась со стариком, на которого даже жалкая Хелен из бухгалтерии два раза не взглянет.
– Все другие директора мне завидуют, – гордо заявил он в воскресенье вечером, после того как отвез девочек домой (три новых слова от Клодии – целая фраза: «Не будьте идиоткой» – в ответ на вопрос, нравится ли ей группа «Макфлай»).
– Что, даже Лора? – Она не смогла сдержать сарказма в голосе. Она пыталась держать себя в руках, но что хорошего в том, чтобы тебя считали игрушкой в объятиях противного старикашки?
– Ты знаешь, что я имею в виду.