– А, Хелен. Превосходно. Присаживайся. Я хочу поговорить с тобой.
Хелен послушно села.
– Как вы?
– Просто отлично. Слушай, я подала заявление об уходе. Я ухожу из «Глобал».
Хелен изумленно воззрилась на нее, не зная, что сказать.
– Я открываю собственную фирму, – продолжала Лора. – Я давно уже собиралась так поступить, но не могла, пока не собрала нужные средства. По закону я обязана проработать еще три месяца, но я обо всем предупредила остальных директоров заранее, поэтому уже начинаю подбирать клиентов. По контракту я не имею права переманивать клиентов «Глобал», но, если честно, они меня не интересуют. Хватит с меня сомнительных звезд третьего эшелона. Я иду на повышение – буду предлагать услуги известным и состоятельным людям, а не создавать искусственную популярность. Со мной уже согласились сотрудничать Патрик Флетчер и Анна Уиндэм. – Лора имела в виду двух самых успешных на сегодняшний день представителей британской киноиндустрии.
– Ух, ты! – сказала Хелен, пытаясь скрыть зависть. Она, конечно, от души радовалась за Лору, но зависть как-то перевешивала радость. – Поздравляю.
– Ох, – сказала Лора, заметив, как изменилось лицо Хелен. – Я забыла главное. – Она выдержала долгую, театральную паузу. – Я хочу, чтобы ты перешла ко мне.
Хелен удивленно подняла брови, пытаясь выглядеть заинтересованной. Бывают должности и похуже, чем работа секретаршей Лоры. А Лора все больше оживлялась.
– Ты будешь не личным помощником, а младшим рекламным агентом – у тебя будут свои клиенты. Я знаю, ты справишься.
Хелен неожиданно почувствовала головокружение.
– Вы серьезно?
– Ну конечно. – Лора рассмеялась. – Там будет не так, как здесь, – я хочу сказать, вначале сотрудников в фирме будет немного: ты, я, секретарь и бухгалтер, и я не смогу платить тебе больше, чем ты получаешь здесь, во всяком случае, первое время, но зато ты будешь самостоятельно вести дела клиентов…
– О боже!
Постепенно в голове у Хелен прояснялось.
– Это точно? Я хочу сказать… о господи…
– Ну, что скажешь? – спросила ее Лора. – Пойдешь ко мне работать?
Хелен издала сдавленный визгливый смешок.
– Конечно, пойду! Спасибо! Я так вам благодарна!
– Как только уйдешь отсюда, сразу начнешь устраиваться на новом месте – но сначала отдохни. А через месяц-другой к тебе присоединюсь я.
Хелен едва удержалась, чтобы не обнять Лору. Губы расплылись в глупой улыбке.
– Спасибо вам еще раз… Спасибо большое!
Хелен разыскала Мэтью – с тех пор, как он у нее поселился, она редко общалась с ним на работе.
– Ты знал? – спросила она.
– Знал, – кивнул он. – Ты это заслужила. Я верю, ты справишься блестяще.
Ей хотелось разозлиться на него – он-то давно был в курсе и молчал. Но ничто не могло испортить ей настроения. И потом, Мэтью так искренне радовался за нее, что она обняла его за шею и поцеловала на виду у Дженни, которая как раз принесла Мэтью письмо на подпись.
Вернувшись к себе за стол, Хелен почувствовала, что у нее шумит в голове. Лора попросила ее пока ничего не говорить сослуживцам, что не было проблемой, учитывая, что никто по-настоящему с ней не разговаривал. Неожиданно Хелен поймала себя на том, что улыбается, когда кто-нибудь подходит к ней близко. Ее улыбка выводила сотрудниц из себя. Поняв, что может их достать, она заулыбалась еще шире.
– С чего это ты так сияешь? – не выдержала Энни.
– Да так. – Хелен пожала плечами!
– Тогда перестань улыбаться как идиотка.
– Прости, не могу.
Когда Лора ушла на обед, Хелен заперлась в ее кабинете и позвонила Рейчел, чтобы сообщить новости. Рейчел, которая была ближайшей подругой и доверенным лицом, Хелен последние десять лет и которая бесчисленное число, раз слушала ее жалобы на разбитую жизнь, целых полминуты радовалась за нее, но потом перешла к более важной для себя теме – кого позвать на свадьбу и что надеть. Хелен пыталась поддерживать разговор, но ее сверх всякой меры раздражал эгоизм подруги. Как она может быть такой себялюбивой? В свое время они поместили в список «Женщины, которых мы ненавидим» не только тех, кто уводит чужих мужей (сейчас в эту категорию попадала сама Хелен), и женщин, которые щеголяют аристократическим выговором, но и женщин, которым любовники ближе подруг, и женщин, которые изводят своих собеседников бесконечными рассказами о свадьбах и/или детях. Вот как на самом деле выглядел полный список:
Женщины, которые уводят чужих мужей (Хелен);
Женщины, которым любовники ближе подруг (Рейчел);
Женщины, которые изводят собеседников бесконечными рассказами о своей свадьбе и/или детях (Рейчел);
Женщины, которые щеголяют аристократическим выговором;
Толстухи, которые уверяют, что едят как птички;
Женщины, которые все время выставляют напоказ грудь (сюда относятся и те, кто вместо сисек выставляет напоказ известных поклонников);
Грудастые худышки (они включили данную разновидность в список исключительно из зависти; в самом деле, такие счастливицы встречаются довольно редко. Мало кто может до двадцати пяти лет похвастаться и пышным бюстом, и одновременно стройностью – до двадцати пяти, потому что Рейчел и Хелен были убеждены: все женщины, одаренные от природы, к двадцати шести годам обрастают жирком);
Толстухи, которые гордятся пышным бюстом (как видно, тема бюста могла растянуться на весь список, как и тема толщины, но Рейчел и Хелен решили умерить пыл);
Женщины, которые любят певицу Дайду;
Женщины, которые любят Бриджит Джонс;
Женщины, которые похожи на Бриджит Джонс (Софи);
Женщины, которые рассуждают о том, как они любят туфли (включая и тех, которые считают, что жизнь похожа на сериал «Секс в большом городе»);
Женщины, которые помешаны на шоколаде;
Женщины, которые интересуются гороскопами;
Дженнифер (никто из них уже не помнил, кто такая Дженнифер, но они решили оставить ее, потому что у них, должно быть, были веские причины когда-то внести ее в список);
Ходячие скелеты, которые переживают из-за того, что «потолстели до сорок второго размера»;
Плаксы (сейчас к ним, наверное, можно причислить и Хелен – а, все равно!);
Женщины, которые говорят «умник», или «класс», или «отстой» (в общем, какие там сегодня самые расхожие словечки?);
Женщины с тоненькими, как у девочек, голосками;
Женщины, которые говорят, что они сошли с ума (исключая тех, по которым действительно психушка плачет);
Те, кто называют себя или других «чудными мамочками»;
Противные молодые девчонки;
Женщины, которые называют свои месячные «женскими праздниками»;
Женщины, которые достают всех разговорами об экстракорпоральном оплодотворении;
Клуши-наседки;
Женщины, которые ходили к психоаналитику;
Женщины, которые нарываются на комплименты («Я сегодня такая толстая» – и пауза, чтобы дать вам время сказать: «Нет! Ты стройная»);
Женщины, которые называют своих бойфрендов «приятелями»;
Лора (недавно Хелен ее вычеркнула);
Женщины, которые носят подтяжки. Или корсеты – в общем, то, что, по мнению журналов для мужчин, повышает уровень их сексуальной притягательности;
Женщины, которые очень хотят выглядеть… (см. выше);
Женщины, которые носят в волосах цветы, любят шали и пашмины, черный лифчик под белой майкой и туфли-лодочки;
Мамаши, которые работают на полставки и думают, будто всем интересны их проблемы («Пожалуйста, подмени меня на той неделе – детский сад Сэма закрывается на ремонт»);